在旧时乡土社会中，一桩桩婚事多成于父母之命，媒妁之言。即婚礼要办得体面、合乎规矩，需得到双方父母的认可，且得有媒妁从中牵线说合。

所谓媒妁，就是媒人。传统媒人多为女性，他们凭借语言艺术，在男女两家之间穿梭、游走，既要准确传递实时、有效的信息，更需巧妙弥合两家之间的分歧，最终方能促成良缘。

以我们南汇农村为例，旧时，提到做媒人，人们总会在玩笑间说到十八只蹄髈。

比方说，某位十里八乡口碑好的媒人阿芳，被邀去说媒。人们常爱打趣她：“阿芳，侬帮伲起做媒人，做成功之后，请侬吃十八只蹄髈。”

在诸如此类的聊天语境中，人们口中的“十八只蹄髈”，在我们南汇地区，并非指真的给媒人十八只蹄髈，而是一种谢媒的隆重且有趣的说辞。

其大抵是指从说媒到新人喜结连理，媒人常常要在两家之间多次奔走沟通；为表感谢，每次媒人来家，主家往往会设宴款待她。

现如今，虽然青年人大多追求婚姻自由，媒人已不再是婚配的必需角色，但在结识异性的过程中，经由中间人依旧是部分人的重要途径。为答谢介绍人，被撮合的青年男女往往会宴请款待她。

简言之，十八只蹄髈，并非实指，它是流行于上海民间，与婚配、媒人相关的一种旧俗，时至今日仍有一定参考价值。

补记：

文中所述婚恋旧俗，主要参考自身边五六十年代长辈讲述的亲身经历。据他们回忆，老早男女婚前交往机会很少，见面往往需由媒人引领男方登门，在女方家中作短暂会面。

当然，那时已有少数青年男女开始追求恋爱自由，私下互定终身，但最终也需请媒人或中间人作见证，方可完婚。