很多人以为“冬至”就是冬天结束，其实是误解了“至”的含义，这里的“至”是“极致、顶点”，意味着冬天到了极致时刻，是“数九寒天”的开端。

冬至这天，北半球白昼最短、太阳辐射最弱，但不是最冷。因为有大气“滞后效应”，土壤、海洋还在释放夏季储存的热量。随着太阳辐射减弱，地表热量入不敷出，气温在冬至后二十多天的“三九”寒天最低。民间“冷在三九”的谚语，就很好地总结了这一规律。所以，冬至只是寒冬起点，真正严寒在小寒、大寒。 冬至虽不是最冷时，但在这一天，民间有着丰富多彩的习俗。北方地区有冬至吃饺子的传统，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，一碗热气腾腾的饺子下肚，暖身又暖心。南方一些地方则会吃汤圆，寓意团圆美满。

冬至过后，人们的生活也悄然发生着变化。大家纷纷添衣保暖，屋里生起炉火或者打开暖气，抵御逐渐逼近的寒冷。街上的行人脚步匆匆，呼出的白气在空气中瞬间消散。

对于大自然而言，冬至是一幅别样的画卷。树木褪去了最后一丝繁华，只剩下光秃秃的枝干在寒风中摇曳。湖面结上了一层薄冰，偶尔有胆大的孩子在上面小心翼翼地滑行。

尽管寒冷，但冬至也带来了希望。因为从这一天开始，白昼会一天比一天长，阳气渐生。人们在寒冷中盼望着春天的到来，期待着冰雪消融、万物复苏的那一天。每一个冬至，都是一次对寒冬的宣战，也是对未来温暖的期许。