提起明朝灭亡，很多人想起来的是崇祯和李自成，认为崇祯如果善于用人，明朝不至于亡，李自成不攻打北京，满清也无法入关，这种看法从表面上看没毛病，但并没有抓住明朝灭亡的深层原因和时间轴。

《明史》中有一句话：“明之亡，实亡于神宗”，明神宗就是万历皇帝，在位长达48年，他执政这几十年不仅埋下了明灭亡的导火索，也给了满清由猥琐发育到野蛮扩张的机会，因此认为“明亡于万历”在一定程度上是客观的。

一、统治前期：支持张居正改革

历史对万历皇帝的评价分为两个不同的极端：在即位初期，由于10岁登基，政权实际由他的母亲李太后、太监冯保，尤其是内阁首辅张居正执掌。这十年是明朝后期一个罕见的强盛和改革时期。

此时的万历勤奋好学，对张居正言听计从，在他的全力支持下，张居正推行了全面的改革。在这一时期万历俨然是一位愿意支持改革、关心朝政的明君形象，这一时期国库充盈，边境相对安宁，史称“万历中兴”。

1582年张居正病逝后，万历皇帝迅速转向，其统治风格发生剧变，对明朝造成了灾难性影响。亲政后不久，万历在反对派的怂恿下，对张居正进行清算抄家，几乎全盘否定了其改革成果。这导致吏治迅速腐败，改革红利耗尽。此举也严重打击了士大夫改革图强的信心，加剧了党争。

三、财政自杀三部曲：改革成果被挥霍一空

1、倒张运动：清算张居正连带考成法、清丈田亩等制度被废，税收效率倒退五十年；

2、三大征黑洞：宁夏之役耗银200万两，朝鲜之役800万两，播州之役300万两——这几场战争虽然“胜利”，却掏空了国库；

3、矿监税使之祸：1601-1620年间，宦官税收小队掠夺民间超2000万两，苏州、武昌、临清民变迭起，明朝信用遭遇危机。

万历末年，辽东军费缺口达500万两，解决方案却是向早受天灾的北方农民加征“辽饷”。陕西农民税负从万历初年每亩3分银暴涨至1钱5分，而江南丝织业、海外贸易的巨额利润却因免税特权不入国库。这种畸形的财政结构，“劫贫济战”的模式，恰是李自成最好的征兵广告。

先来对比几组时间线：

1、1583-1615年：努尔哈赤统一女真，创建八旗，颁布满文。同期万历在深宫与“国本之争”缠斗；

2、1592-1600年：明朝精锐深陷朝鲜战场，辽东防务交给75岁的老将李成梁，后者竟放弃宽甸六堡八百里疆土；

3、1618年：后金攻陷抚顺，此时明朝九边军士欠饷普遍达三年，京营兵器库中竟有弓箭“解手即碎”。

五、萨尔浒之战惨败:明清兴衰史上的关键转折点

1619年,明朝在万历皇帝怠政三十年后，表面仍是东亚霸主，内里早已虚火旺盛。为剿灭努尔哈赤，明朝集结11万大军（号称47万），分四路压向辽东。结果努尔哈赤“凭尔几路来，我只一路去”的战略，仅用6万兵力（实际作战部队也就三四万），以小博大击败明军。

萨尔浒之战不仅是军事胜负，更是两个政权生命力的一次残酷检验。明朝的崩溃由此进入倒计时，此次惨败，表面是指挥失误，实则是三十年军备荒废的必然结果，荒废朝政几十年的万历皇帝无疑是第一责任人。

此次战役是明朝与满清的战略决战，是明清兴衰史上的关键转折点，明军由此转向防守，历史在此刻悄然转向。

以上这些在万历朝埋下的毒素，在天启朝全面爆发，而崇祯接手时，早已病入膏肓。崇祯皇帝试图治好祖父留下的绝症，无论他多么努力，也无法力挽狂澜。

写在最后：

万历留给子孙的，是一个需要超常英明才能维持的烂摊子，但明朝制度已筛选不出这样的君主。黄仁宇在《万历十五年》中写道：“1587年，万历皇帝决心不再早朝，这是一件象征性的小事，却标志着王朝开始走向崩溃。”

历史最残酷的教训，不是强者被敌人击倒，而是巨人自己选择慢慢蹲下，直至再也站不起来。万历用四十年“罢工”书写了一部王朝慢性自杀实录，而这部实录的最后一页，要由他的孙子用鲜血签收。