新婚夜皇帝兴高采烈地来，看见还没长开的我，眉头就皱成了疙瘩。
“江家是没人了么？送个丫头片子进宫。”他蹲在我那把紫檀木小凳上，单手就把沉甸甸的凳子拎起来打量，另一只手烦躁地挥了挥，“起来吧，跪着不累啊？”
我赶紧从地上爬起来，偷偷瞄他。
烛光里这男人肩宽背阔，眉眼英挺得过分，和传言里那个杀猪出身的粗野武夫半点不沾边。
“多大了？”他忽然问。
“回陛下，臣妾14。”我捏着裙角小声答。
他盯着我看了半晌，突然把凳子往地上一搁，起身就往外走。
到了门口又回头，对伺候的嬷嬷丢下一句：“给她多弄点肉吃，瘦得跟闹饥荒似的。”
殿门合上的时候，我隐约听见他嘟囔：“30好几的人，给朕送个14的……这叫什么事儿。”
01
新帝陈屹，本是边地屠夫。起事前，在县城集市操刀为生。那时，豪强与官府勾结，鱼肉乡里。陈屹怒而提刀反抗，谁料竟一路势如破竹，最终登上大宝。
京城的旧勋贵们，心底瞧不上这位新君。可为了权势，不得不低头奉承。如何不失体面地结交陈屹，成了他们心头大事。
众人商议多日，终于有人献计：给皇上进献美人！这主意虽俗，却直接。难题随之而来：美人该由谁家出？
门第太低显得敷衍，门第太高又似谄媚。女子还需容貌出众，否则难入君眼。反复商讨后，这“殊荣”落在我外祖父家。只因他家子嗣众多。
外祖父焚香沐浴，在祖宗牌位前跪了三日。出来后，便找到我父亲，说此事由我家承办。
父亲闻讯，甚是心疼。世家嫁女不同平民，往往十二三岁开始相看，十七八岁方能定亲。讲究的人家，通常将女儿留到二十岁才出阁。
父亲膝下仅有三女。长姐江闻雪，年方二十，才名远播，是父亲掌上明珠。她早已与河东卫氏嫡子定亲，两家乃世交，岂能悔婚？
幼妹江闻莺，年方十三，将她送入宫实在不妥，皇上想来也不会应允。
剩下的便是我，江闻溪，庶出之女。我才学平平，唯样貌尚可。这得益于我生母，她容貌极美，生前最得宠爱。可惜在我三岁时她便病故了。
因着此事，父亲觉得我不祥，平日不愿相见。思来想去，父亲决定送我入宫。
外祖父斟酌后，觉得可行：反正不是做皇后，世家庶女配这位出身寒微的皇上，倒也合适。
于是，在新皇尚不知情时，他已多了一位年轻嫔妃，那人就是我。
事情定下后，我的丫鬟素云打探消息回来说：“新皇宫中尚无后妃，皇上正值壮年，英武不凡，姑娘入宫是好事！”
我觉得，她或许不懂“英武不凡”的深意。
素云还说，皇上起初不愿答应，嫌世家女子规矩多，麻烦。但架不住众人劝说，最终点了头。
听闻这些，我有些自怜。我早知自己生来多余，如同水上浮萍，无根无依。
素云听不下去，问我是否想吃小厨房新做的蜜炙火方。
面对美食，愁绪暂放一旁。
那日，我用了半碟火方后出门散步。没走几步，便听见宫里内侍带着圣旨到了。皇上颇为大方，直接册封我为贵妃。
以至多年后，想起受封那日，我总觉得有股蜜糖与火腿混合的甜腻气味。
说来奇怪，入宫明明是我家求来的，可圣旨一到，府中却愁云笼罩，仿佛大难临头。
那情景，说我病重都有人信。自然，若我真不幸早夭，他们也不会如此哀戚。
圣旨到后次日，父亲唤我至书房说话。天知道，我长这么大，头一回进父亲书房。
墙上挂着名家画作，价值不菲。案上摆着白玉书镇，配着青瓷笔洗，看似素朴，实则贵重。
可惜我读书不多，想不出华美词句，只能在心底感叹：我家真富足。
父亲立于上首，满面愁容：“我儿闻溪，为父本不愿送你入宫，世家贵女怎能配这般粗人？可恨圣意已决，为父即便不忍，也不能拿全族冒险，只能委屈你了。下月新帝入京，你进宫后，当时刻以家族为重，谨言慎行，莫失江家风骨。”
我面上感动，心底却想：说得好像皇上非要娶我，还不是你们上赶着巴结。装什么慈父，恐怕你连我生辰都记不清。
像父亲这样的世家子弟，实在虚伪。既想求名利，又怕姿态不雅。做了不光彩的事，总要扯番大道理。就如外祖父，后宅姬妾成群，上月还纳了双生美婢，五旬老翁配双十佳人，却偏要说成“风雅之事”。
父亲这番话，颇有外祖父之风。自然，这些话我只敢心里想。虚伪是江家家学，我书读得不好，这家传本领倒学得不错。
“父亲教诲，女儿铭记于心。此去定当谨记家训，凡事以江家为先。”我跪地，诚心行礼。
若是长姐在此，还能吟诗作赋，旁征博引。可我学识浅薄，只能故作乖顺。
父亲有心多说，奈何我们父女这些年见面甚少，实在无话可叙，只能反复讲家族大义，听得我昏昏欲睡。
好容易熬过父亲训导，又迎来嫡母的礼仪教导。
平心而论，嫡母是真正的世家贵女，心性高洁。她对我们这些庶子女一视同仁，比父亲更有风骨。
嫡母其实不赞同送我入宫。她觉得新皇是在沙场挣得江山的人物，什么美人没见过，怎会为女色所迷？若想与皇帝修好，方法千万，何必搭上女孩儿一生。
但事已至此，她同意与否已不重要，反正我非进宫不可。
今年夏日多雨，我进宫那日却是个晴天。
虽只是贵妃，但为彰显对世家重视，礼节繁琐。我一路跪拜，几乎支撑不住。
终于得空，素云悄悄塞给我两块枣泥糕，暂慰饥肠。
我只带素云一人入宫。嫡母预备的嬷嬷和侍女，皆被皇上派人拦下，说宫中人手已备齐。
确实周全，宫门口立着两位健壮宫女，身形魁梧。殿内站着一位嬷嬷并两位侍女，方才已见礼。
过了一会儿，陈屹派人传话，说政务繁忙，让我自行用膳。
用膳甚好！侍女布菜，说厨房匆忙准备，若我有偏好，尽可吩咐。
我这人不挑食，算是个长处。
我用膳时暗想，皇上不愧是屠户出身，你看这羊肉，选得地道，肉质鲜嫩，毫无膻味，真是术业有专攻。
我遵守用膳礼仪，不急不缓，下箸稳准。我用完一整盘炙羊肉和半碟羊羹，吃得素云欲言又止，侍女目瞪口呆。
月上中天，皇帝终于想起今日纳了新妃，要来看看。
我睡眼惺忪被素云拉起，说皇上马上就到。
陈屹不爱摆排场，大咧咧坐在我从家带的雕花小凳上。他摆弄凳子，对侍卫说：“这凳子坐着舒服，上头还刻着画？”
他将凳子从身下抽出，单手举起。我那凳子是好紫檀木所制，虽不大却沉，我家侍卫需两人抬，皇上手劲真大。
嫡母恶补的宫廷礼仪终是派上用场。虽然我觉得陈屹或许不在意。
我端庄行礼，端端正正跪在他脚边。
场面有些古怪，因他将凳子举起，人是蹲着的。谁能告诉我，为何初次相见是这般情形？
我平复心绪，继续行礼：“臣妾江氏闻溪，叩见陛下。”
“起来吧。”陈屹拍拍衣袍站起，素云将我搀起。我趁机打量未来夫君。啧，京城流传许多皇上轶事，怎无人提他生得这般俊朗？
时下推崇高大男子，皇上正是此类。虽肤色微黑，但肩宽腰窄，眉目英挺，气势迫人，是位美男子。
美男子此刻眉头紧锁：“你多大？”
“回陛下，臣妾十四。”
“才十四？”他真没怎么关注我，不然也不会被年岁惊到，“这也太小了，千挑万选送个丫头进宫？”
说完，他仔细看我，眼中嫌弃更明显：“这都没长开！”
我心中气恼！谁说我未长开，长姐大我六岁，身量不及我高。我虽是庶女，可也是京城出了名的美人！这个粗莽武夫，不识好歹！
但我不敢直言，只能惶恐跪下，素云也跟着跪倒，我俩像两只被雨淋的鹌鹑：“陛下息怒，臣妾还会再长！”
他眉头更紧：“老子又没骂你，你哆嗦什么？”
说完他低声嘟囔：“朕都三十三了，给朕送个十四的，他爷爷的。”
我入宫前想过无数种见面情形，甚至想过他嗜杀，一见面就砍我。唯独没料到他嫌我太小。那我能如何，难道说“陛下莫急，臣妾再长长”？
我只能捏着绢帕假哭，一边哭一边心里骂他有眼无珠。
平心而论，我与陈屹初次见面很失败，全未达家族期望。
那日他匆匆而来匆匆而去，临走嘱咐嬷嬷，让我多吃多动，别整天闷着，瘦得像闹饥荒。
于是，我的饮食待遇更好了，每日用完膳便沿寝宫外墙散步。
宫中除我外无其他女主子，陈屹父母早亡，我基本无人管束，在这宫里竟比在江家自在。
作为探听消息能手的素云，如今成了我宫中一等女官。她上任后首件事，便是为我搜罗宫内外传闻。
包括伯父为堂兄求官被驳回，嫡母兄长强纳民女遭申斥，京城老牌世家河东卫氏家主自请辞官，皇上赏他新宅，顺带给我未来姐夫封官。
还有传言说与陈屹有生死之交，戏文里爱得缠绵的靖北王之女荣安县主，下月要进京了！
素云对此忧虑：“奴婢听闻荣安县主与皇上情谊深厚，又是美人，若她进宫，娘娘处境就堪忧了。”
我倒觉得无碍。这些日子我瞧出新皇行事有主见，认定之事绝不更改。他若真对荣安县主有意，早立为皇后了，哪轮到我先进宫？
我认为戏文所言未必是真。这不还有人写我与新皇一见倾心呢。天知道入宫月余我与皇上才见三回，每回见面他都说“你多吃些”。我不像他的妃嫔，倒像他养在院中的小羊，等着养肥了宰杀。
我躺在躺椅上晒太阳，宽慰忧心忡忡的素云：“我不是同你说过不必担忧么？你看皇上迎我入宫，是为安抚旧勋贵。可靖北王有从龙之功，封王已是荣宠，若再出皇后便太显赫了，故而皇上与靖北王都不会让县主入宫。”
“没瞧出来，你还挺能琢磨。”陈屹不知何时来了，突然出声将我吓得从躺椅上滚落。我赶忙与素云跪地请罪。
“臣妾举止失仪，恳请陛下降罪。”
我垂首低眉，不敢抬眼。唉，实在近日日子太过安逸，以至警觉全无。
陈屹伸手将我拉起，神色平静，未动怒，语气平和：“你怎么一见朕就跪？宫里没人给你气受，你们这些贵家小姐规矩太多，成日胡思乱想，也不见长个。”
他拍拍躺椅：“接着坐，你这椅子弄得不错，到底是世家小姐，懂得享受。”
陈屹就不能不阴阳怪气么？你打了那么多仗，是不是把许多将领都气得不轻？
这躺椅自然好，那是我亲自绘图令人修改的，舒适程度、外观形制皆完美。尤其放在我宫中，这调整过的角度躺下，刚好能望见院里海棠树。待来年海棠花开，定是绝美景致。
只是，躺卧姿势不甚雅观，不大符合贵妃气度。
“这椅子是臣妾绘图交匠人打的，图样还有留存。陛下若喜欢，臣妾可再为陛下制一张。”我斟酌回话，心下思量如何解释方才口无遮拦的言语。人无远虑，必有近忧。我自幼运道不佳，稍一松懈，准没好事。
陈屹虽让我坐下，自己却四仰八叉坐我椅上。这椅子是按我身量做的，他坐下后，两条长腿只能直伸，无处安放，姿势比我还难看。
此时此刻，我方明白家里人谈起他时，总说新皇出身草莽、礼仪欠缺的缘由了，陈屹这人确实不大讲究。
“椅子便不麻烦了，朕也没闲工夫坐着——”虽说他此刻正坐椅上，“你接着说靖北王，朕听你剖析得挺带劲。”
我那颗不算坚韧的小心脏，仿佛掉进油锅，被煎炸烹煮一番，又被端上食案，只等着人来享用，难受极了。我真后悔多嘴，还被正主撞个正着：
“臣妾胡言乱语，随口一说，求陛下念在臣妾年幼无知，饶恕臣妾这回。日后定当谨言慎行，再不敢胡乱揣测圣意。”
“接着说——”
我偷瞧陈屹，只见他目光炯炯，我只得小心斟酌措辞：
“臣妾以为，陛下若喜爱荣安县主，婚嫁仪程或许早已备妥。既然未有预备，那应是另有安排。”
“哼，心眼倒不少。”他冷哼，未说对错，只是岔开话头，瞧着有些不高兴。
我私下觉得，他不高兴是因我猜中了。我不说他非要听，说中了他又不悦，男人的心思如海底针，难伺候。
02
八月初五，我入宫已四十七日，嫡母捎来家书，说想携长姐进宫探望。
名为探我，实为打探消息。
陈屹登基这些时日，虽大张旗鼓迎我入宫，但对京城旧勋贵却该惩则惩，尤以拿我家开刀为甚。
虽说受罚的是父兄，可我觉得陈屹做得没错。如今这些世家大族，读了那么多圣贤书，却半点圣贤道理未学到，只学会了虚伪贪婪。表面风光，内里污浊。
他们既无济世情怀，亦无诗书沉静，终日只思享乐，犹如盛世蛀虫。若不清理，江山迟早被蛀空。
只是国朝新立，百废待兴，此等问题无法一蹴而就。
也怪江家这些贵族时运不济，遇上了陈屹这等君主。他们不想着建功立业，却偏要走歪门邪道进献女子，真以为他是没见过世面的乡野村夫，送个美貌女子便能成事。
况且，陈屹根本不喜欢贵族做派。我入宫这一个多月，他说得最多的话便是“没长开”！你才没长开呢！
一想到此事我便来气，他就是个粗莽武夫，不懂欣赏！那些世家贵族也都是酒囊饭袋，要送女子也不先打听陈屹喜好。
说归说，但嫡母与长姐仍需接待。晚间用膳，我便将此事同陈屹提了。
次日，我入宫后首回见到家人。这许多年了，长姐还是头一遭向我行礼，唉，权势果然是好东西。
嫡母言语不多，问候我几句后，便轮到长姐说话。我长姐博览群书，说起话来引经据典，不炫耀诗词便开不了口。
我瞧见嫡母好几回蹙眉，却也未多言。嫡母不管也是没法子，我家长姐与两位兄长皆是父亲原配卫氏所生，现今嫡母是继室，作为继母，她不好过多管束原配子女。况且长姐又喜自作主张，故而形成这般奇怪情状。
江闻雪说了七八句诗词后，终说到正题：“父兮生我，母兮鞠我。我等为人子女，怎忍见父母受苦？四妹，你跟长姐说实话，父亲这些时日所受委屈，你知是不知？”
她自幼备受宠爱，向来心高气傲。幼时我们姐妹感情尚可，可自我愈长愈出众后，这份姐妹情谊便随风消散了。在闺中时，她最不乐意见我，外出赴宴尽量不带我。若有哪家公子对我表露好感，不出几日便会传出我粗鄙不堪的名声。
每年七夕乞巧，别家女子祈求美满姻缘，而我独祈长姐快些出阁，好让我过舒心日子。
世事难料，未想我竟比江闻雪先嫁。
“父亲不恋权位，向来不喜金银俗物，如今解了官职，正好潜心研读诗书，无需再受案牍劳形之苦，于父亲而言未必不是好事。”
我故意用父亲平日装腔作势时的谦辞噎她，将她噎得满腹话语说不出，面色难看。
“那不过是父亲自谦之词，岂能当真？父亲学富五车，才高八斗，若从此闲居，教他如何自处？”
我面不改色：“父亲不喜官场事务，还撰写过诸多文章抒怀，怎就不能当真？长姐在我这儿说说便罢了，若出去还这般言语，岂不让世人皆以为父亲是沽名钓誉之徒？长姐也是即将出阁之人，说话怎还如此不谨慎！”
“你！”江闻雪气得双目泛红，猛然起身：“好！好啊！往日我真是小瞧你了，江闻溪！我倒要瞧瞧没了江家扶持，你在这宫中能安稳几时！”
“闻雪慎言！”
“长姐！”
“贵妃在朕的后宫能否安稳，与你有何干系？”陈屹自门外步入，面色肃然，虎目怒视，“朕就说怎么贵妃都快及笄了，还瘦弱如雏鸟，原是你这不贤良的妇人苛待于她。”
他突然出声，又无人通传，将我也惊了一跳，骇得众人齐刷刷跪了一地。
“怎不接着说了？朕倒想听听，江家的手究竟有多长，还能管到后宫之事，连贵妃都需倚仗你们了。莫非朕养不起自家女人了？不如将你父与你外祖皆宣进宫，朕亲口问问他们何时来坐朕的龙椅。”
此言伤人，连嫡母都吓得花容失色，长姐更几乎瘫软。
“陛下息怒，臣女绝无此意！臣女只是，只是想同四妹讲讲孝道！”
“你们世家贵族不是事事讲究规矩么？你的规矩是跟谁学的？在贵妃面前也敢口出狂言！”陈屹一脸嫌恶，“你也是，什么人都敢在你宫中撒野，朕给你吃的肉都白费了，真没用！”
我多用几口肉怎么了！小气！
陈屹只说了几句话，江闻雪便哭得满面通红，嫡母亦脸色惨白。我头一回真切感受到皇权对世人的威慑。
世家往昔荣光再难重现，只是不知父亲与外祖何时方能醒悟。
长姐进宫非但未得好处，反挨了斥责，还被皇帝判为失礼，于我这位自幼受人追捧、眼高于顶的姐姐而言，不啻于灭顶之灾。
更惨的还在归家后，祖母派了四位礼仪严苛的嬷嬷至江闻雪房中，将她禁足学习仪轨，父亲也破天荒动用了家法，着实凄惨——这消息是素云告知我的。
那日陈屹恨铁不成钢地给我讲道理：“你既是朕的妃嫔，便代表朕的颜面，莫让什么阿猫阿狗都来给你气受，教朕也跟着丢脸。”
我倒不觉得自己受了气，江闻雪只是一时未认清我们身份的转变，还以为我是那个不善言辞、性情温软的庶妹，可随意对待；再加之前朝看重世家，皇室势弱，这些贵族子弟尚未体会皇权对世家的生杀予夺之权，故未生敬畏之心。
陈屹可不似前朝那几位软弱仁厚的皇帝，自古以来，开国之君有几个能容忍臣子凌驾皇室之上？
山中岁月悄然流逝，春洲已六闻鸟啼，光阴如沙，一去不返，如今毕竟与往昔不同了，那般惬意的日子再不会有了。
翌日，陈屹下朝后，派人给我送来两箱珠宝，还有一箱上好的云锦，说是让我多制首饰，再做两身新衣。八月十五中秋宫中设宴，让我穿戴齐整赴宴，省得那些不识趣的人来给我气受。
我瞧着那几箱珠宝，封条未拆，看样子像是平定蜀地时，从逆臣家中查抄所得。也不知陈屹是如何打理内库的，都还未分门别类整理。
我尚没什么表示，素云已然看得两眼发直：“皇上可真是大善人！小姐，您这回可要风光了！”
连在家时的称谓都叫出来了，真没见过世面。不过这枚红珊瑚佩饰真好看，我长姐便有一支珊瑚簪子，红得剔透，平日宝贝得紧。
这几日陈屹下了朝都会到我这儿转一转方走，每日不是瞧瞧我的桌椅几案，便是拨弄一番新栽植的花草。
我宫中有两株金桂，素云特意带人采了桂花，洗净后制了桂花蜜，将我宫中的茶水皆换作桂花蜜水。未料陈屹人高马大、肤色微黑，却颇喜甜食，无论是蜜水还是桂花糕，大半皆入了他的腹。
午后，陈屹闲着无事又踱步至我宫中，瞧见我在院中作画。
昨夜下了秋雨，落花洒于碎石小径，颇有几分萧疏意境，甚宜入画。
我刚铺好纸笔，还未及研墨，便听得陈屹在我身后道：“这花儿怎都未清扫？落了一地，像个鸡窝，四处都是小黄点儿。”
我深吸一口气，忍住了腹诽之言。
“你就是对宫人太宽厚了，让你那个小绿找人将地扫了。”
“臣妾的侍女名叫素云。”
陈屹理直气壮：“云与绿有何分别，就你事儿多。”
我无奈：“……陛下说得是。”
陈屹半躺于我的躺椅上，悠闲饮着桂花茶，忽而问我：“你何时及笄？”
我手中画笔一顿：“九月二十二臣妾生辰。”
“那也快了，行，女子及笄是喜事，届时朕给你打支三指宽的金步摇，金光灿灿的，定然好看。”陈屹说得兴致勃勃，我听得龇牙咧嘴。
若在及笄礼上簪着三指宽赤金步摇，我下半生估摸着还会遭人耻笑：“臣妾觉着，金饰与臣妾容色不甚相配。”
“啊，那倒也是，你生得不够富态，戴金步摇如同小雀儿系彩绦，怎么看都不似凤凰。”
“陛下！”
“哈哈哈哈哈……”
他是我的衣食父母，我只能忍耐。他的臣子们莫非就无因忍受不了他而意欲谋反的么？我头一个响应，这日子没法过了。
03
八月十五，中秋佳节。
陈屹在宫中设宴，不仅邀了皇室宗亲，有功之臣与不少世家皆在应邀之列。还有素云一直惦念的、提前进京与家人团聚的荣安县主楚飞鸾。
当夜，月华皎洁，星辰璀璨。
我与陈屹坐于最上首，在素云提醒下，我特意留心了楚飞鸾。
她身着绯红骑装，头戴银丝小冠，眉目间神采飞扬。我私下以为，她亦非陈屹中意的类型。
据坊间传闻，楚飞鸾乃是巾帼英豪，曾随靖北王上阵杀敌。
我瞧她身姿纤柔，肌肤莹白，容貌绝丽，实不似能驰骋沙场之人。
由此可见，这“上过战场”的说法，恐有颇多水分。
江闻雪今日亦来赴宴，不仅来了，还打算献艺，竟是一边作画一边起舞。
这可是她的得意之作，不知迷倒了多少京城少年郎。
她一边翩跹起舞，一边目光含情地望向我，还有一旁的陈屹。
啧，这可真是醉翁之意不在酒。
舞至酣处，江闻雪一个旋身，广袖飞扬，竟从袖中滑落一枚玉佩，直直坠于我案前。
那玉佩色泽温润，雕工精巧，赫然是我入宫前嫡母私下赠我的那枚旧宫人信物。
我心中陡然一紧。
殿内笙歌暂歇，众人目光皆被那突兀落地的玉佩吸引。
江闻雪停下舞步，面露惊惶，怯生生指向我：“那……那似乎是四妹之物？”
陈屹缓缓放下手中酒盏，目光落于那枚玉佩之上，复又抬眼看向我。
他神色平静无波，眼底却似凝着深秋寒霜。
“贵妃，”他开口，声音不高，却足以令满殿寂静，“此物，可是你的？”
我起身，于众目睽睽之下行至殿中，俯身拾起那枚玉佩。
玉佩触手微凉，其上纹路我曾于无数个深夜就着烛火细细摩挲。
“回陛下，”我抬首，迎上陈屹的目光，声音清晰平稳，“此物确是臣妾所有。”
殿内响起细微抽气声。
江闻雪眼底掠过一丝得色，却故作担忧：“四妹怎会将这般私密之物随身携带？况且……这玉佩的纹样，似乎有些特别。”
陈屹未理会她，只看着我：“有何特别？”
我垂眸，指尖抚过玉佩上熟悉的缠枝莲纹：“此乃臣妾生母遗物。母亲去得早，唯留此玉伴我。臣妾思念母亲时，常携于身侧，以寄哀思。”
此言半真半假。
玉佩确为母亲遗物，却非仅止于此。那缠枝莲纹中暗藏玄机，乃前朝宫中旧制。嫡母赠我时，曾暗示“或许有用”。
但我绝不会在此刻言明。
江闻雪显然不信，她急急道：“可臣女瞧着，这纹路似与前朝宫中……”
“长姐，”我打断她，抬眼时眸中已蓄了浅浅泪光，“母亲去时，我还年幼，许多事记不真切。只知这是母亲最珍爱之物，父亲曾说，这玉佩是外祖当年赠予母亲的及笄礼。长姐若疑心此物来历，不妨回府问问父亲？”
我将父亲与外祖抬出，江闻雪顿时语塞。
她若再纠缠，便是质疑自家尊长。
陈屹静默片刻，忽而轻笑一声。
那笑声不大，却令殿中气氛愈发凝滞。
“一枚玉佩罢了，也值得大惊小怪。”他抬手，示意内侍上前，“贵妃思母心切，携遗物在身，乃是孝心。将玉佩好生收着，莫再失了。”
内侍躬身接过玉佩，恭敬奉还于我。
我双手接过，指尖微颤：“谢陛下体恤。”
陈屹不再多言，举杯邀众人共饮。
宴乐重启，笙箫再起，仿佛方才插曲从未发生。
然我知晓，有些事已然不同。
江闻雪面色苍白地退回席间，再不敢多言一字。
嫡母坐于下首，目光与我短暂交汇，复杂难辨。
陈屹则神色如常，与人谈笑饮酒，仿佛全然未将方才之事放在心上。
宴至深夜方散。
我乘辇回宫，素云随侍在侧，一路无言。
直至踏入宫门，屏退左右，素云方低声道：“娘娘，今日之事……”
“有人按捺不住了。”我于灯下细细端详那枚玉佩，“长姐不过是被推至台前之人。”
“可陛下他……”素云忧心忡忡。
“陛下什么也未说。”我将玉佩收入怀中，抬眸望向窗外皎洁月色，“什么也未说，才最是耐人寻味。”
翌日，宫中一切如常。
陈屹并未提及昨夜之事，亦未再赐下赏赐。
倒是靖北王楚飞鸾，于中秋宴后第三日便离京返回封地，走得干脆利落。
素云探听得消息，说荣安县主离京前曾入宫觐见，与陈屹在御书房谈了一个时辰。至于谈了什么，无人知晓。
日子似乎又回到了从前。
陈屹依旧时常来我宫中，喝桂花茶，吃点心，偶尔说些朝中趣事，或是抱怨几句世家老臣的迂腐。
他再未问及玉佩之事，仿佛那夜不过是个无足轻重的小插曲。
可我知道，有些东西已然改变。
他开始让我替他研磨，看他批阅奏章。
虽不言语，却允我立于身侧。
奏章中提及世家之事渐多，陈屹批阅时神色常凝。
我静静看着，偶尔在他停顿思索时，递上一盏温度恰好的茶。
九月初，天渐凉。
院中海棠叶已开始泛黄。
素云带着宫人采集桂花，预备制作今年的桂花蜜。
我坐于廊下，看着她们忙碌。
陈屹下朝后踱步而来，挥退宫人，于我身侧坐下。
“贵妃，”他忽然开口，目光落在远处渐秃的枝桠上，“你可知，朕为何准你入宫？”
我心中一凛，垂首道：“臣妾愚钝。”
“因你足够聪明，”陈屹转眸看我，目光锐利，“也因你足够清醒。”
我默然。
“世家送女入宫，无非是想借裙带维系荣光。”他冷笑，“他们以为朕是那等贪恋美色的昏聩之人，送个美貌女子便能左右朝政。可笑。”
“陛下英明。”我低声应道。
“英明？”陈屹嗤笑，“朕若真英明，便该将你们这些世家女尽数拒之门外。”
他顿了顿，声音低了几分：“可朝局不稳，有些事，不得不为。”
我抬眸看他。
这个从尸山血海中杀出的帝王，此刻眉宇间竟有几分疲色。
“朕需要时间，”他看着我，目光深沉，“需要时间整顿朝纲，清理积弊。而你们这些世家女，便是朕争取时间的棋子。”
棋子。
这个词并不意外，却仍让我心中一刺。
“朕原以为，你也不过是枚棋子。”陈屹忽然伸手，抬起我的下巴，迫我与他直视，“可现在朕觉得，你或许能成为执棋之人。”
我瞳孔微缩。
“那枚玉佩，”他松开手，语气恢复平淡，“朕查过了。前朝旧制，宫人间传递消息所用。你嫡母倒是有心，留了这么个后手给你。”
我背脊生寒，慌忙欲跪。
他却抬手制止：“不必惊慌。朕若真在意，中秋那夜便不会轻描淡写揭过。”
我怔然望他。
“江闻溪，”陈屹唤我全名，这是入宫以来头一遭，“朕给你两个选择。”
“其一，安安分分做你的贵妃，锦衣玉食，安稳度日。待朕清理完世家，或许会给你个善终。”
“其二，”他目光灼灼，似要看进我心底，“做朕的刀，助朕整顿后宫，牵制世家。这条路险，稍有不慎便是万劫不复。但若成，朕许你一个真正的将来。”
我望着他，一时无言。
廊外秋风起，卷起满地落叶。
远处宫墙巍峨，隔绝了尘世喧嚣。
良久，我缓缓俯身，行了一个极郑重的大礼。
“臣妾，”我听见自己的声音，平静而坚定，“愿为陛下手中之刃。”
陈屹静默片刻，忽而大笑。
笑声爽朗，惊起了檐下栖鸟。
“好！”他伸手将我扶起，目光中多了几分赞许，“江闻溪，莫让朕失望。”
自那日起，一切皆不同了。
陈屹开始让我接触一些宫务，虽不涉前朝，却关乎后宫用度、人员调配。
我渐渐明白，这后宫之中，亦藏着无数双眼睛，无数条脉络。
世家势力盘根错节，不仅在前朝，亦延伸至这深宫之内。
我依着陈屹的示意，开始不动声色地清理。
先从用度着手，核查各宫份例，裁撤冗员。
再至人事，将一些背景暧昧的宫人调离要害职位。
每一步皆需谨慎，每一着皆如履薄冰。
偶有反弹，陈屹便会在前朝敲打相应世家。
我与他之间，渐渐形成了一种无声的默契。
九月中，我的及笄礼将至。
内府依制筹备，虽不盛大，却也周全。
陈屹果然送来了金饰——却非他曾经玩笑说的三指宽金步摇，而是一套赤金镶红宝头面。
样式精巧华贵，并不俗艳。
“朕想了想，”他亲自将一支金簪插入我发间，于镜中与我对视，“你还是适合这般打扮。”
镜中女子眉目渐开，已褪去少女稚气，多了几分沉静风华。
“谢陛下。”我轻声道。
及笄礼那日，嫡母入宫观礼。
仪式过后，她寻了机会与我单独说话。
“那枚玉佩，”她看着我，目光复杂，“陛下既已知晓，你当如何？”
“母亲放心，”我平静道，“女儿自有分寸。”
嫡母沉默片刻，低叹一声：“原以为送你入宫是委屈了你，未想……你比闻雪更适应这宫中生活。”
“时势使然。”我淡笑。
“你父亲他……”嫡母欲言又止，最终只道，“家中近日颇不太平，你兄长在朝中屡遭申斥。你……若有机会，在陛下面前美言几句。”
我垂眸，把玩着腕上玉镯：“母亲，陛下最不喜的，便是后宫干政。”
嫡母面色微变。
“女儿能做的，唯有谨守本分，不拖累家族。”我抬眸看她，语气平和，“还望母亲转告父亲与兄长，谨言慎行，方是长久之道。”
嫡母深深看我一眼，不再多言。
及笄礼后，我正式参与宫务。
陈屹将一部分宫权交予我手，虽仍有嬷嬷从旁协助，但诸多事务已需我决断。
我白日处理宫务，晚间则随陈屹习字读书。
他书法遒劲，自有风骨，却笑我字迹柔婉，缺了力道。
“写字如做人，”他立于我身后，握着我执笔的手，于宣纸上落下墨痕，“该柔时柔，该刚时须刚。”
他的手掌宽大温热，带着常年握刀留下的薄茧。
墨迹在纸上洇开，写成一个大大的“势”字。
“看清了么？”他松开手，气息拂过我耳畔，“势不在形，而在骨。”
我怔怔望着那个字，心头似有什么破土而出。
十月，北地传来军情。
边关不宁，蛮族扰境。
陈屹接连数日宿于御书房，与将领商议军务。
我命小厨房每日备好膳食汤水送去，不曾打扰。
三日后，陈屹召我至御书房。
“朕要亲征。”他开门见山，神色凝重。
我心中一紧：“陛下……”
“朝中之事，朕已安排妥当。”他看着我，“后宫之事，朕交予你。”
我愕然：“臣妾恐难当大任。”
“你能。”陈屹语气笃定，“朕离京期间，太后会从行宫回京坐镇。但具体事务，由你执掌。”
他取出一枚令牌，置于案上。
“见此令如见朕。”他目光锐利，“若有不服者，可先斩后奏。”
我望着那枚玄铁令牌，掌心渗出薄汗。
这是信任，亦是考验。
“臣妾，”我缓缓跪下，双手接过令牌，“定不负陛下所托。”
陈屹深深看我一眼，伸手将我扶起。
“江闻溪，”他低声道，“等朕回来。”
三日后，大军开拔。
我立于宫墙之上，目送玄甲大军浩浩荡荡出城。
秋风猎猎，卷起旌旗。
陈屹一身戎装，于马上回望宫城。
相隔甚远，我仍能感受到他目光如炬。
大军渐行渐远，终消失于天际。
我转身，看向身后巍峨宫阙。
从今日起，这深宫之中，唯我独守。
素云随我身侧，低声道：“娘娘，风大了，回宫吧。”
我颔首，最后望了一眼远方，转身步入深宫。
04
大军离京之后，宫中仿佛一下子空了许多。
我持着那枚玄铁令牌，开始了真正执掌宫务的日子。太后果然在三日后回宫，她是一位慈眉善目的老人，在先帝朝时并不得宠，陈屹登基后尊为太后，迁居京郊行宫。她对我的态度很和善，每日只让我陪着说说话、念念经，并不插手具体事务。
“皇帝既然信你，你就放手去做。”太后拍着我的手，语气温和，“哀家老了，只图个清静。”
我明白，这是太后在给我撑腰，也是在给我机会。
最初的日子并不轻松。后宫看似平静，实则暗流涌动。那些被调离要害位置的宫人，虽不敢明着反抗，但暗中使绊子、拖延怠慢的事时有发生。内府呈上来的账册，也总有些不清不楚的地方。
我没有急着发作，只是每日早早起身，先到太后宫中请安，然后便在偏殿处理宫务。一笔一笔核对账目，一件一件梳理人事。遇到故意刁难的，我便拿着令牌，直接换人。几次下来，那些原本观望的人渐渐收敛了。
素云成了我最得力的帮手。她本就机灵，如今更是一心一意替我打理宫内事务。我们主仆二人，常常忙到深夜。
腊月里，京城下了好几场大雪。
这日我正在核对各宫炭火份例，素云匆匆进来，脸色有些发白：“娘娘，永巷那边出事了。”
