嘉靖四十五年的冬天，江西分宜的雪下得格外大。
袁州府外的荒野上，寒风像刀子一样刮过枯草，发出呜呜的悲鸣。在一片荒凉的坟地旁，缩着一个形容枯槁的老人。他身上裹着几层破烂的麻布，花白的头发像干枯的蓬草一样乱糟糟地顶在头上。
老人颤颤巍巍地伸出一只如同鸡爪般干枯的手，在供桌上摸索着。供桌上只有半碗冻得硬邦邦的冷饭，那是守墓人好心留下的。
老人抓起冷饭，艰难地往嘴里塞。大概是咽得太急，他剧烈地咳嗽起来，咳得腰如虾米弓起，眼泪鼻涕糊了一脸。
谁能想到，这个此刻为了半碗冷饭而毫无尊严的老乞丐，竟是曾经权倾天下、把持大明朝政二十年、让无数忠良人头落地的当朝首辅——严嵩。
风雪更紧了，似乎要掩盖这世间所有的繁华与罪恶。
然而，将这位“权相”推入这般绝境的，并非天意，而是一场惊心动魄的朝堂博弈。
**01**时间倒回一年前。
北京城的菜市口，人山人海。随着刽子手手起刀落，一颗头颅滚落在地，鲜血染红了泥土。百姓们欢呼雀跃，甚至有人争抢着要把那染血的馒头买回去辟邪。
死的人叫严世藩，严嵩的独子，号称“小阁老”。他聪明绝顶，也狂妄至极，最终以“通倭谋反”的罪名被斩立决。
消息传到江西，已经被勒令致仕回乡的严嵩如遭雷击。
在严世藩人头落地的那个夜晚，北京城看似平静，实则暗流涌动。严党虽倒，但严嵩毕竟是两朝元老，门生故吏遍布天下。更重要的是，深居西苑炼丹修道的嘉靖皇帝，对这位伺候了自己二十多年的老臣，心里多少还存着几分香火情。
只要严嵩还活着，只要严家那富可敌国的家产还在，严党就有死灰复燃的可能。
这一点，此时坐在内阁首辅位置上的徐阶，比谁都清楚。
徐阶是个个子不高、面容白皙的江南人。他隐忍了十几年，甚至不惜把孙女嫁给严家做妾，才换来了今天的局面。他知道，打蛇不死，必受其害。
**02**但是，要动严嵩，太难。
严世藩死后，嘉靖帝虽然痛恨严世藩的嚣张，但对于八十多岁的严嵩，态度却变得暧昧起来。
一日，嘉靖在西苑精舍中打坐，突然睁开眼，对着身边的太监黄锦叹了口气：“严嵩老了，也没几年活头了。他伺候朕这么多年，没有功劳也有苦劳，就这样吧。”
这句话传到内阁，徐阶惊出了一身冷汗。
如果皇帝动了恻隐之心，赦免了严嵩，那徐阶这么多年的布局就可能前功尽弃。更可怕的是，一旦严嵩有了喘息之机，以他的老辣，必然会反扑。
徐阶在值房里来回踱步，窗外的更漏声声入耳。他必须找到一个切入点，一个能让嘉靖帝彻底抛弃旧情、对严嵩痛下杀手的切入点。
他想到了嘉靖帝的软肋。
这位皇帝陛下虽然自诩清高修道，但实际上极度贪婪，且大兴土木，修建宫殿道观耗资无数。眼下，国库空虚，户部尚书天天哭穷，连给边关将士的军饷都凑不齐，更别提皇帝修万寿宫的银子了。
徐阶的眼中闪过一丝精光。他知道该怎么做了。
**03**几日后，徐阶入西苑觐见。
嘉靖帝正看着一堆催款的奏折发愁，见徐阶进来，便随手将一本折子扔在地上，不耐烦地说：“户部这帮人，除了哭穷还会什么？朕不过是要修个飞阁，他们就敢说国库无银。”
徐阶恭敬地捡起奏折，并没有急着替户部辩解，而是轻声说道：“陛下，国库确实空虚，但这天下并不缺钱。”
嘉靖挑了挑眉毛：“哦？钱在哪里？”
徐阶没有直接回答，而是话锋一转：“臣听说，严世藩虽然伏法，但严家在江西老家的宅邸，连绵几十里，雕梁画栋，比王府还要气派。严嵩回乡时，光是运送金银细软的船只，就排满了江面。”
嘉靖的眼睛眯了起来。他虽然知道严嵩贪，但没想到会这么有钱。
“你是说……”嘉靖拖长了尾音，手指轻轻敲击着御案。
徐阶依然低着头，声音平稳得像一潭死水：“臣只是觉得，严家之财，取之于民，如今国用不足，陛下何不……”
他没把话说透，但意思已经到了。对于嘉靖来说，严嵩是老臣，但也是一只养肥了的羊。现在，牧羊人缺钱了。
**04**然而，嘉靖毕竟是玩弄权术的高手。他不想背负“杀老臣、贪家产”的骂名。
他需要一个理由，或者说，需要臣子们递上一把“正义”的刀。
第二天，朝会上。
嘉靖端坐在龙椅上，隔着垂帘，声音飘忽不定：“严世藩虽已伏诛，但言官弹劾严嵩教子无方、贪墨巨万的折子，还是堆满了朕的御案。众爱卿觉得，这严嵩，该当如何处置啊？”
大殿内一片死寂。
这是一个致命的陷阱。如果说杀，显得臣子们不念旧情、落井下石；如果说放，又怕被皇帝认为是严党余孽。
有人出列，小心翼翼地建议：“严嵩年事已高，不如削去官职，永不叙用即可。”
嘉靖不置可否，只是冷冷地哼了一声。显然，他对这个既不能解恨、又不能搞钱的方案不满意。
所有人的目光都集中到了首辅徐阶的身上。
徐阶缓缓走出列班。他知道，这是最后的时刻。他必须在这一刻，彻底斩断严嵩所有的生路，同时还要迎合皇帝那不可告人的贪欲。
他抬起头，平日里温润如玉的目光此刻变得锐利如刀。
徐阶深吸一口气，从牙缝里挤出了那句决定严嵩命运的话语：
“严嵩之罪，虽不至死，然其家财皆乃民脂民膏。陛下仁慈，不忍加诛，然若不籍没其家，何以谢天下？何以充国用？”
**05**“籍没其家”。
这四个字一出，大殿内的空气仿佛瞬间凝固。抄家，对于一个家族来说，比杀头更具毁灭性。它意味着彻底剥夺对方的社会地位、生存基础和所有尊严。
嘉靖帝的眼中闪过一丝满意的光芒。徐阶不仅给了他钱，还给了他一个冠冕堂皇的理由——“谢天下”。
“准。”嘉靖帝轻轻吐出一个字。
这一声“准”，就像一道催命符，飞向了千里之外的江西分宜。
圣旨一下，如狼似虎的锦衣卫和当地官吏冲进了严府。
那是一场让所有人都瞠目结舌的“盛宴”。严府的大门被撞开，封条贴满了每一扇窗户。曾经不可一世的严府管家、仆役被驱赶到院子里，瑟瑟发抖。
一箱箱的金银被抬了出来，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
据后来《天水冰山录》记载，严家被抄出的家产包括：黄金三万余两，白银二百余万两，其他珍宝古玩、玉器字画更是数不胜数。其中，仅金镶珠宝首饰就有数千件，甚至还有皇帝御赐之物被严家私自熔炼重铸。
这些财富，足以抵得上大明朝两年的国库收入。
八十七岁的严嵩，眼睁睁地看着自己积攒了一辈子的家业，在顷刻间化为乌有。他想阻拦，却被锦衣卫粗暴地推开。
那个曾经连皇帝都要给三分薄面的首辅，此刻连一件御寒的棉衣都保不住。
**06**抄家不仅仅是拿走钱财，更是彻底的放逐。
严嵩被赶出了那座象征权势的宅邸。由于家产全部被充公，亲友畏罪不敢接济，昔日的门生故吏更是避之唯恐不及。
这位曾经权倾天下的老人，瞬间沦为了无家可归的乞丐。
他没有地方去，只能步履蹒跚地走向严家的祖坟。那里有一间看守坟墓用的破草庐，成了他最后的栖身之所。
在这间四面漏风的草庐里，严嵩度过了他人生中最后、也是最漫长的两年。
没有锦衣玉食，没有前呼后拥，只有无尽的饥饿和寒冷。
附近的村民偶尔会看到，一个衣衫褴褛的老头，手里拿着一只破碗，在坟地里转悠，捡食祭拜后的残羹冷炙。谁能将这个形象，与那个在西苑精舍里运筹帷幄、写青词邀宠的“严阁老”联系在一起呢？
嘉靖四十六年，严嵩在贫病交加中死去。
他死时，身边没有一个亲人，没有棺木，甚至连一张裹尸的席子都没有。
**07**消息传回北京时，徐阶正在内阁的值房里批阅奏章。
听闻严嵩死讯，徐阶手中的笔停顿了片刻，一滴墨汁滴在纸上，晕染开来，像极了一朵黑色的花。
他站起身，推开窗户。窗外，北京城又下雪了，白茫茫的一片，干净得仿佛什么都没有发生过。
徐阶长长地呼出一口白气。这场持续了二十年的战争，终于彻底结束了。他赢了，赢得彻彻底底。
但他看着那漫天飞雪，心中却没有预想中的狂喜，只有一种深入骨髓的寒意。
因为他知道，在这座权力的斗兽场里，没有永远的赢家。今天的猎人，也许就是明天的猎物。
严嵩的结局，是贪婪的代价，也是权力的诅咒。而这个诅咒，似乎永远在紫禁城的上空盘旋，寻找着下一个宿主。