很多人都有个误区，觉得近代军阀是民国成立之后才突然冒出来的割据势力，最早的军阀那不就是袁世凯吗？
但只要往晚清的兵制根上挖三尺就会发现，给后世军阀铺好所有路数，近代军阀真正的开山鼻祖，恰恰是很多人印象里那个写《曾国藩家书》、修身养性的晚清大臣曾国藩。


清朝早年的正规军八旗和绿营，到了晚清早就腐化得没什么战斗力了，只剩个空架子。太平天国运动闹起来的时候，朝廷手里根本没有能打的队伍，只能允许地方官员自己招兵练团。
1852年，曾国藩丁母忧回籍湖南湘乡，次年奉命办团练，之后利用儒家思想和宗法关系在湖南老家拉起了一支带有极强私人性质的武装--湘军。
和之前朝廷直管的军队完全不一样，以前的兵是朝廷发饷、将领全由朝廷任命，相当于总公司直管所有员工，谁升职谁拿工资全是总部说了算。但那时的朝廷早腐败的发不起军饷，不然会同意私人练兵？况且曾国藩还是汉人！可见那时的朝廷已虚成什么样子了！
反观湘军，从上到下都是曾国藩自己挑的门生、老乡当将领，士兵也是将领自己就地招募，连军饷大半都不是朝廷拨的，是他们自己在控制的地盘收税、甚至靠战利品补给，整个队伍只认直接长官和曾国藩这个最高领袖，根本不认朝廷的命令。
后来曾国藩打完太平天国主动裁了大半湘军，很多人把这一举动解读为“自削兵权明忠心”，却没看穿背后的真相：他亲手搭建的那套“私人化建军逻辑”，早已像种子一样撒遍了湘系的每一个角落，根本不是裁几万人就能抹掉的。
之后李鸿章的淮军、袁世凯的北洋新军，全是照着这个模式练出来的，后来民国那些割据一方的大小军阀，本质上都是传承了这套军队不归国家归个人的逻辑，追根溯源曾国藩就是这套规则的开创者，说他是近代军阀的鼻祖一点都不夸张。