据美媒1月9日报道，这一创纪录的太空岩石是去年6月天文学家首次检测到的约1900颗小行星中发现的19颗“超高速和极高速自转”小行星之一。

这些小行星是利用时空遗产调查相机——世界上最大的数码相机——发现的，该相机位于智利塞罗帕琼的国家科学基金会 - 能源部维拉·C·鲁宾天文台。这项研究基于去年4月和5月七个夜晚、约10个小时内收集的数据。

研究发现有76颗小行星具有可靠的自转周期，其中包括16颗超高速自转小行星，自转周期大致在13分钟到2.2小时之间，还有三颗极高速自转小行星，不到五分钟就能完成一次完整自转。

新发现的这19颗高速自转小行星，每颗长度都超过一个美式橄榄球场，美式橄榄球场长91.44米或89.92米。 已被识别出的自转最快的主带小行星2025 MN45，直径710米，每1.88分钟完成一次完整自转。

“显然，这颗小行星一定是由强度极高的材料构成，才能在如此快速自转时保持完整，”该研究的主要作者之一、天文学家莎拉·格林斯特里特在一份声明中说。她指出：“我们计算得出，它需要具有类似于固体岩石的凝聚力。这有些令人惊讶，因为大多数小行星被认为是我们所说的‘碎石堆’小行星，这意味着它们是由许多在太阳系形成或后续碰撞过程中，在引力作用下聚集在一起的小块岩石和碎片组成的。”

碎石堆小行星在自转速度达到一定限度时就会破碎。对于主带中的天体，为避免破碎，快速自转的限度是2.2小时。研究人员解释说，一颗小行星自转速度超过这个限度越快，且体积越大，那么它必须由强度更高的材料构成。

研究人员发现的其他值得关注的小行星包括2025 MJ71（自转周期1.9分钟）、2025 MK41（3.8分钟）、2025 MV71（13分钟）和2025 MG56（16分钟）。和2025 MN45一样，这五颗超高速到极高速自转小行星直径都有几百英尺，它们与几颗“近地天体”一同成为已知自转最快的亚千米级小行星。

美国国家光学红外天文研究实验室称：“除一颗外，所有新发现的高速自转小行星都位于主小行星带，有些甚至就在其外边缘附近，唯一的例外是一颗近地天体。这表明科学家如今在比以往更远的地方发现了这些极速自转的小行星。”

小行星是约46亿年前太阳系形成时遗留下来的小型岩石天体。它们主要集中在主小行星带，主小行星带位于火星和木星轨道之间、环绕太阳的区域。小行星绕太阳公转时，自转速度各不相同，它们的自转速度为了解数十亿年前它们形成时的条件，以及它们一生中的内部组成和演化情况提供了线索。