兴化，有一座状元坊。这是一座曾经明嘉靖年间老物件儿的所在地，纪念是当时的状元李春芳。现存的牌坊，为二十年前恢复。李春芳能考上状元，无疑是一个学习努力的人。

确实也是，李春芳少年时就刻苦好学。为了获得成功，他独自在胜湖里土神祠里读书。这座祠还在，三开间建筑，有三进、两个天井，最后一进很清静。地方志记载：此地为“明少师李春芳读书处”。

李春芳少年有成，二十一岁时便中了举人。随后蛰伏，为考状元埋头苦读了十五年。胸有成竹后，李春芳又一次出现在科考的考场。出发前，他为了激励自己，回到少年读书的土神祠中里独宿。

神奇的是，他做了一个梦：梦见一只奔跑的兔子，在地上打个滚后起来变成了鹿。这头鹿，被他打中头部。早晨醒来，立马觉得信心百倍。鹿，禄也。回祖籍句容祭祖那天，他夜宿萧寺，情不自禁写下一首豪情万丈的诗。诗题在僧房壁间：“年年山寺听鸣钟，匹马西风忆远公。它日定须留玉带，题诗未可着纱笼。”

诗里用了个典故“碧纱笼”。唐代一个家境贫寒的读书人王播，借住在扬州惠昭寺的木兰院里，刻苦攻读。每天听着寺院的钟声去吃饭。“吃白食”总归令人讨厌，寺院便改了惯例为先吃饭后敲钟。

王播听到钟声过去，僧人已打扫战场了。他尴尬地回到所住的木兰院，在墙壁上题诗：“上堂已了各西东，惭愧和尚饭后钟。”气愤与羞愧，让他离开了惠昭寺的木兰院，东奔西突了二十年，终于以高官身份，重回扬州。

再进惠昭寺的木兰院，二十年前的势利和尚还在。他愤而题写的两句诗，被笼罩在碧纱笼中保护。这便是人情与世态。王播再次提笔，续了两句：“二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。”

李春芳的诗中，没有这些感慨，只有自信与踌躇满志。果然，李春芳在第二年高中状元。介绍说，这位状元是典型的文人，一手书法出神入化。因为做人做事皆恭谦低调，李春芳深得嘉靖皇帝喜爱。仕途一路升迁，全部是皇帝提携。

明代首辅，越到晚期越难善终。李春芳官位上退休，死后谥号“文正”，一个不多被用到的好谥。

李春芳是扬州府的骄傲。兴化的牌坊，至今证明着一个清官状元的人生。一般，只要去兴化游玩，肯定会去状元坊看一下。这一次，妹妹和弟媳，带了各自的孙辈，去兴化了。我像个看客，看景也看他们。

到了兴化，老街、八字桥，自然不会放过。兴化的美味，也一一品尝。下午逛了李园，拜访了兴化博物馆。然后在晚上去了“四牌楼”。有意思的是，去了兴化多次，却从来没有去四牌楼玩一次。望文生义让我以为不过是一座楼。

其实，四牌楼是一座四柱四门的亭阁式建筑。它两层重檐，八角飞翘，顶上“五岳朝天”风格，庄重典雅。四牌楼里，有四十七块现存匾额，旌表兴化籍历史人物。该建筑的时间跨度自南宋至民国初年。匾额原题字大多未署书法家的名款。

不过，这座四牌楼，历史上被毁过两次。现在的四牌楼，于一九九零年重建。重建时请了赵朴初、启功等四十位书法家补书了缺损的匾额。

灯光下，这座牌楼散发出神秘的光。每一块匾额，连着的是一位让老百姓心心念念的人物。匾额中，有“状元宰相”和“极品封君”，估计主人便是李春芳。

两个熊孩子，跟着看了几眼，兴趣不大。是啊，这样的地方，小屁孩如何有兴趣？但是，为了自己再看一会，便拉着他们，指着匾额说，状元是最高的学历，比现在的大学生厉害多了，几年才出来一个。做状元就可以做大官。

他们不知道状元这个名词，大官却晓得。回到酒店住下，还在念叨状元。第二天早饭后，无意逛到了状元坊。这座跨街的石牌坊，为单门双柱石质牌坊结构。门额上“状元坊”三个字，清晰可见。

有了前一天晚上的普及教育，俩熊孩子都认出了那三个字，也多少明白了状元坊的含义。小哥哥听到奶奶说摸一摸牌坊时，立马上去来了个熊抱。小妹妹不甘示弱，跟在小哥哥后面亦步亦趋。两个人大声嚷嚷着：我要做状元！

看来，十来年后，我们家要出两个状元了！先开心一下！