在五代十国的乱世里，幽州曾上演过一场决定北方格局的生死较量。那是后梁乾化元年（911年），崛起的契丹铁骑频频叩关南下，而盘踞幽州的大燕政权，成了契丹南侵的“帮凶”。就在这风雨飘摇之际，年轻的晋王李存勖力排众议，挥师北上攻燕，一场耗时三年的血战，不仅灭亡了一个残暴政权，更彻底扭转了北方的战略局势。
草原上的新霸主契丹，当时耶律阿保机已经统一了契丹各部，势力日渐强盛。游牧民族逐水草而居，更觊觎中原的富庶，幽州作为中原北方的门户，自然成了他们南下劫掠的首选目标。那些年，契丹铁骑经常突破边关，烧杀抢掠，幽州周边的百姓苦不堪言。另一边是盘踞幽州的刘氏父子，老爹刘仁恭原本是唐朝的卢龙节度使，靠着河东李克用的扶持才站稳脚跟，可后来却翻脸不认人，割据幽州自立。到了儿子刘守光掌权，更是狠辣到极致——杀哥哥、囚老爹，把幽州变成了自己的“独立王国”。
刘守光这个人，野心比天高，能力却配不上野心。他自恃幽州城高池深、兵强马壮，不仅想称霸河北，还敢跟强大的契丹叫板。有意思的是，他对付契丹的手段格外阴狠：知道契丹人靠战马生存，就趁着秋天草肥的时候，派骑兵越过边关放火，把塞外的牧场烧得一干二净，让契丹的战马饿死无数；后来契丹王子率军来犯，他又装出投降的样子，摆下鸿门宴活捉了王子，逼着契丹拿重金和良马赎人。这波操作虽然让契丹老实了几年，却也结下了死仇，更让周边的藩镇都恨透了他。
乾化元年八月，刘守光彻底飘了，竟然在幽州登基称帝，国号大燕，史称“桀燕”——“桀”字足以说明他有多残暴。登基还没三个月，他就派两万大军攻打相邻的义武镇，想先吞并周边地盘扩充实力。义武节度使王处直根本扛不住，只能火急火燎地向晋王李存勖求援。这时候的李存勖，刚继承父亲李克用的晋王爵位没多久，正憋着一股劲想干一番大事。接到求援信后，他立马召集众将商议，得出了一个关键结论：刘守光的桀燕政权，就是插在北方的一颗毒牙，现在不除，等他跟契丹勾结到一起，将来必成心腹大患。与其坐以待毙，不如主动出击，先灭桀燕，再拒契丹。
战役的发展，远比想象中艰难。这年十二月，李存勖任命蕃汉马步总管周德威为帅，率领三万晋军出征。周德威是五代时期的名将，擅长骑兵作战，他没有直接硬攻幽州，而是采取了“围城打援、逐步蚕食”的策略：先率军穿过代州、飞狐关，与成德、义武两镇的援军会师，然后直扑幽州外围的涿州。涿州刺史刘知温见晋军势大，没做多少抵抗就开城投降，晋军顺利拿下了第一个重要据点。
拿下涿州后，周德威率军直逼幽州城下，把城池围了个水泄不通。刘守光这时候才慌了神，一边下令紧闭城门死守，一边派人向自己的“盟友”后梁求援。后梁太祖朱温本来就想遏制李存勖的发展，接到求援后立马亲自率军北上救燕。这下局面瞬间变得复杂起来，晋军陷入了腹背受敌的险境，不少将士都开始动摇，觉得应该先撤军避避锋芒。
就在这危急关头，战役迎来了第一个重要转折。乾化二年二月，朱温的大军抵达河北，分兵围攻枣强和蓨县。可朱温没想到，晋军早就埋下了伏兵。当他率军赶到蓨县助阵时，突然遭到晋将李存审的袭击。朱温常年征战，却被这场突袭吓破了胆，误以为遇到了晋军主力，竟然下令全军撤退，一路狂奔逃回了魏州。更戏剧性的是，这年六月，朱温被自己的次子朱友珪刺杀，后梁陷入内乱，再也没人管刘守光的死活了。
后梁援军撤走，刘守光彻底成了孤家寡人，但他仍然不死心，还想负隅顽抗。乾化二年四月，李存勖派李存审率军增援周德威，又派李嗣源攻打幽州周边的瀛州，进一步切断刘守光的外援。五月，刘守光派手下大将单廷珪率领一万精兵出城，想跟晋军决一死战。双方在幽州东南的龙头岗展开激战，周德威身先士卒，率领骑兵冲击燕军阵脚。燕军本来就士气低落，被晋军一阵猛攻后彻底崩溃，战死三千多人，大将单廷珪也被活捉。这一战，彻底打垮了燕军的主力，刘守光再也不敢轻易出城了。
接下来的一年里，晋军开始稳步推进，逐一攻占幽州周边的州县。顺州、檀州、儒州先后被拿下，古北口、居庸关这些天险也落入晋军手中，幽州彻底成了一座孤城。刘守光走投无路，又想到了向契丹求援，可他之前把契丹坑得太惨，耶律阿保机根本不搭理他，求援信石沉大海。到了乾化三年十月，幽州城里的粮食彻底吃完了，出现了人吃人的惨状，刘守光再也撑不下去了，率领五千残兵试图突围逃往檀州，结果被周德威的大军击溃，最后只剩下一百多骑兵狼狈逃回幽州城。
战役的高点出现在乾化三年十一月。李存勖见时机成熟，亲自率领大军抵达幽州城下，下令对幽州发起总攻。晋军将士士气如虹，架起云梯猛攻城墙，燕军将士早已无心抵抗，纷纷放下武器投降。刘守光见城破在即，带着妻子儿女偷偷弃城逃跑，可没跑多远就被晋军俘虏。至此，存在仅两年多的桀燕政权彻底灭亡，幽州及周边地区全部落入李存勖手中。
结局很解气，刘守光被押回晋王的大本营太原后，李存勖历数他杀兄囚父、残暴不仁、背叛盟友的罪行，最后将他处死。而这场幽州之战的意义，远不止灭亡一个割据政权那么简单。从短期来看，李存勖消除了北方的最大威胁，把幽州这个战略要地牢牢控制在手中，切断了契丹南侵的重要通道；从长期来看，河北大部分地区都归属于晋国，为李存勖后来南下灭后梁、建立后唐奠定了坚实基础。更重要的是，晋军的胜利保卫了北方百姓的安宁，让契丹铁骑在接下来的十余年里都不敢轻易南下寇边。