在邮票诞生前，邮资通常由收件人支付，费用昂贵且流程繁琐。
南宋时期的“邮票代用券”（一种用于传递紧急公文时证明费用已付的木质凭证）以“传符”“火牌”为主，或更早的邮驿系统。这些确实是古代高效的邮政通信系统，但它们的服务对象是官府，而非公众。
凭证是内部核销的“文件”，而非面向公众出售、可随意粘贴的“有价证券”。
没有形成“预付、粘贴、全国均一资费”的现代邮政制度。
19世纪中期，随着贸易和通信需求激增，改革呼声高涨。英国的罗兰·希尔爵士提出了三项革命性建议：统一邮资（无论距离远近）、预付邮资、使用邮资凭证。
1840年5月1日，世界上第一枚邮票——“黑便士” 在英国诞生。它印有维多利亚女王侧面像，面值1便士，底色为黑色。其设计包含了齿孔（后来发明）、防伪浮雕和背胶，奠定了现代邮票的基本形态。
大幅降低邮资，使普通民众都能负担得起书信往来，极大地促进了信息流通和社会连接。
邮政系统现代化，简化了流程，提高了效率，是现代邮政制度的基石。
法国（1653年）：巴黎市邮局的维拉耶推出了“邮资付讫证”，是一种小纸条，可视为邮资标签的雏形。但它仅在巴黎本地使用，未能推广全国。
英国（1680年）：商人威廉·道克瓦拉创办伦敦便士邮政，使用带有其家族徽章“飞燕”的邮戳，表示邮资已付。这更像是邮戳，而非独立粘贴的凭证。
撒丁王国（1818年）：曾发行过一种“邮戳纸”，被认为是邮票的早期尝试，但同样未形成完整体系。
英国“马尔雷迪邮简”（1840年前）：由罗兰·希尔爵士的朋友设计，是一种印有图案、可折叠的信封/信纸一体的邮资凭证。它比黑便士早几天发售，是世界上第一件预付费邮资品。但它不是独立的、可粘贴的邮票，因此“第一枚邮票”的桂冠依然属于“黑便士”。
邮票方寸之间，常展现国家政治、历史、文化、科技、自然风貌，是重要的宣传和文化载体。
艺术品与历史见证，设计精美的邮票是微型艺术品，其题材和发行背景忠实地反映了时代变迁。
集邮成为全球最普及的收藏活动之一，兼具文化趣味和一定的经济价值。
中国邮票的来历与发展
中国邮票的发展紧密伴随着中国的近代化历程，
清代邮票（1878-1911）—— 近代邮政的开端
第一套邮票：大龙邮票。1878年由清代海关试办邮政发行，图案为象征皇权的“云龙”，一套三枚。这是中国邮政脱离“驿传”、走向近代化的标志。
陆续发行了“小龙邮票”、“万寿邮票”（慈禧寿辰纪念）以及最后的“蟠龙邮票”。这一时期邮票带有浓厚的封建帝国色彩。
民国时期邮票（1912-1949）—— 多元与动荡
辛亥革命后，邮票上的图案从龙变为孙中山像、辛亥革命纪念碑，以及邮政等，体现了共和理念。
这一时期政权更迭、战争不断，邮票发行呈现多元化：包括中华民国邮政邮票、各地方割据政权邮票、日本占领区邮票，以及珍贵的中国人民革命战争时期邮票（包括苏维埃政权、抗日根据地和解放区发行的邮票，是重要的革命文物）。
新中国邮票（1949年至今）—— 国家建设的缩影
第一阶段：建国初期（1949-1965）
1949年10月8日发行了第一套纪念邮票《庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议》。
题材广泛，包括开国大典、社会主义建设、英雄人物、传统文化、国际友谊等。设计风格热情、质朴，充满时代精神。
出现了许多经典之作，如《梅兰芳舞台艺术》、《黄山风景》、《金鱼》 等特种邮票。
第二阶段：“文革”时期（1966-1976）
邮票成为政治宣传的强力工具，题材高度政治化，以毛主席语录、诗词、像章、革命样板戏、工农兵形象为主。
1967年发行的《毛主席诗词》 和 《祝毛主席万寿无疆》 等“文”字邮票，以及后来的 《毛主席去安源》 ，是特殊年代的见证。1968年发行的《全国山河一片红》因地图错误被紧急收回，成为中国最著名的珍邮之一。
第三阶段：改革开放新时期（1978-1990年代）
题材迎来大解放，生肖、古典文学、名画、珍稀动植物、古代科技、山水风光等系列邮票大放异彩，设计水平和印刷技术大幅提升。
T46《庚申年》猴票（1980年）开启了生肖邮票系列，并因其艺术性和存世量少，创造了邮票升值的神话。
此时期邮票（尤其是“JT票”）深受集邮者喜爱，集邮活动在全国达到空前热潮。
第四阶段：多元化与现代化（21世纪至今）
题材更加丰富多元，与国际接轨，关注环保、体育、科幻等全球性主题。
发行策略调整，发行小型张、小全张、小版张、个性化邮票等多种形式。
面临电子通信冲击，邮票的实用功能减弱，但其文化收藏属性、艺术价值和纪念意义被空前强化。中国邮政开始更注重邮票的选题策划、设计美感和印制工艺，将其作为文化产品来经营。
总结
从英国的“黑便士”到中国的“大龙票”，邮票的诞生是全球通信革命的关键。对中国而言，邮票不仅是邮资凭证，更是一部浓缩的国家近现代史。它记录了中国从封建帝国到现代国家的艰难转型，见证了革命、建设、改革与开放的宏伟历程，也展示了中华文明的博大精深与艺术之美。
如今，在数字时代，虽然其实用功能式微，但中国邮票作为“国家名片”和“微型百科全书”的文化意义历久弥新，继续在方寸之间传承历史、传播文化、承载情感。