一、远距离早期预警，打破地平线盲区

地面雷达受地球曲率限制，很难发现低空、超低空来袭目标。
预警机升至上万米高空，雷达视野大幅拓展，可以在数百公里之外，提前发现敌方战机、无人机、巡航导弹，拉长整个防空体系的反应时间。

二、空中指挥中枢，统一调度多兵种

预警机可以同时跟踪几十至上百个空中目标，计算目标速度、航向、威胁等级。
根据战场态势，直接指挥战斗机前去拦截、分配打击目标，协调舰艇、地面防空系统联合作战，把分散的作战单元拧成一个整体。

三、识别敌我，避免误击

战场上战机数量繁多，很容易发生敌我识别混乱。
预警机搭载完善的识别系统，快速分辨友军和敌方飞行器，减少误伤，保障己方飞行路线安全。

四、电子态势感知，监控电磁信号

现代化预警机附带电子侦察能力，可以捕捉敌方雷达、通讯信号，掌握对方电子活动，辅助判断敌方兵力部署与作战意图。

五、战场通信中继

当地面指挥中心信号被干扰或者距离太远，预警机可以临时充当空中中转站，保障前线部队和后方指挥部之间信息通畅。

六、短板与局限性

预警机本身几乎没有自卫武器，体型大、目标明显，需要战斗机护航；一旦被对方隐身战机、远程空空导弹锁定，自身生存压力非常大。
同时面对高超音速目标、大规模蜂群无人机，探测和处理压力也会急剧上升。