朱元璋在经过多年的南征北战，逐一消灭了张士诚、陈友谅等强敌，元朝也奄奄一息了。眼看大局已定，下一步他就该称帝了。
可是令人奇怪的是，朱元璋迟迟不肯迈过那一步。这边朱元璋一点都不急，那边一群文臣武将可是着急死了。毕竟他们都等着朱元璋登基后大肆封赏呢。
于是这群人便怂恿着李善长去问计刘伯温，毕竟刘伯温是朱元璋的首席谋士，号称“算无遗策”。朱元璋的事情，别人不清楚，刘伯温肯定清楚。
李善长也不废话：“老刘呀，主公迟迟不肯登基，是几个意思？”
刘伯温叹了口气，说道：“有些人还没死。”
李善长急忙问道：“那你说说，主公登基前，会先杀掉哪个人？”
刘伯温说出三个字，李善长闻言，一副“我懂了”的表情，不再多言。
是谁这么大本事，竟然能够阻拦朱元璋登基称帝？
咱们也不藏着掖着，此人名叫韩林儿，人称“小明王”。是除了张士诚、陈友谅之外，朱元璋登基的最大阻力。
朱元璋名义上的领导这韩林儿是何许人也，他和朱元璋又是啥关系呢？
理论上讲，韩林儿是朱元璋的皇帝，朱元璋是韩林儿的臣子，二人是君臣关系。
当然，都说了这只是理论上的说法，事实上，韩林儿与朱元璋是八竿子打不着的关系。要打比方的话，他们之间的关系，可能还不如那些几十年不见面的远房亲戚。
他们之所以能产生联系，就不得不提及两个人。一个叫韩山童，一个叫郭子兴。
这韩山童是韩林儿的亲爹，韩林儿之所以被称作“小明王”，那是因为韩山童自号“明王”论起最早起兵反元的义军，当属韩山童的红巾军了。
韩山童也是有本事，硬是在元朝的眼皮底下聚拢了数千人。而且韩山童颇有本事，为了便于宣传，竟然喊出了“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的口号。
换谁看到这一段不热血沸腾？于是，很快，韩山童的队伍便发展至数万人。
就在他打算大展拳脚的时候，元朝对他发动了一次突袭，韩山童被处死。好在韩林儿在韩山童的心腹护送下逃了出去，隐居在山林之中。
直到四年后，韩山童曾经的部将刘福通找到韩林儿。此时刘福通已经打下了不少州县，颇有实力，但是他没有忘记韩山童昔日的恩情，于是选择拥立韩林儿为帝，建立了“龙凤政权”，国号宋，也被称作韩宋。
而韩山童当年广收弟子，其中就有一个弟子名叫郭子兴。郭子兴为人豁达，有仗义疏财，和韩山童手下的不少人都关系不错，其中就包括刘福通。
在刘福通一路攻城略地的同时，郭子兴也起兵响应。因为双方的关系，郭子兴顺理成章地成为了红巾军的一员，被封为制节元帅。
而朱元璋，在很长的一段时间里，都只是郭子兴麾下的一员将领罢了。此时的朱元璋，也算是韩林儿的臣子。
不过后来朱元璋遭到排挤，自己出去拉起一支队伍，四处攻城略地，发展实力。这就相当于一个大集团下面某个分公司的一个部门，独立出去，慢慢发展成了一个小公司。
此时朱元璋这个小公司，其实与那个大集团已经没啥关系了。不过在郭子兴去世后，又出现了一些变数。
这韩林儿也太把自己当回事了，竟然下旨，封郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，封郭子兴的小舅子为右副元帅，封朱元璋为左副元帅。
郭子兴因为刘福通、韩山童，才认韩林儿这个皇帝。朱元璋和他们都不熟，他只认郭子兴，毕竟郭子兴有恩于他，又是他的岳父。碍于郭子兴的面子，朱元璋才勉强认韩林儿的。现在郭子兴不在了，韩林儿还想管朱元璋，也太把自己当回事了。
不过朱元璋是个聪明人，他深思熟虑后，还是决定接受韩林儿的诏书。毕竟此时的他羽翼还未丰满，而韩林儿的韩宋兵强马壮，朱元璋不便得罪韩林儿。反倒不如扯虎皮拉大旗，趁机发展自己的实力。
而朱元璋与韩林儿之间，也就这一纸诏书的关系了。
本来已经单干的朱元璋，一时想不开，给自己找了个“小祖宗”后来朱元璋的发展越来越顺畅，逐渐站稳脚跟，足以和陈友谅、张士诚这样的豪杰一争高下。反观韩林儿那边，却是在走下坡路。
原来，韩林儿那边看上去兵强马壮，但是军纪很差。武将也不知兵法，只会埋头硬闯。结果在此后与元朝的几次大战中损兵折将，只剩下刘福通率领的残部坚守安丰。
这还没完，张士诚也跑来落井下石，他的大军将安丰团团围住。
绝望中的韩林儿病急乱投医，派人趁夜溜出城去，向朱元璋求援。毕竟朱元璋当时是韩宋名义上的江南行省丞相。
只能说，当时的朱元璋格局还是小了。他竟然觉得这是一个“挟天子以令诸侯”的机会，他是把韩林儿这个“小明王”当做汉献帝或者是周天子了。
刘伯温苦苦劝说道：“主公，这年头实力才是王道。韩林儿现在手里已经没啥兵马了，没有救援的价值。我们现在的首要目标是对付陈友谅，不便为了韩林儿再结怨张士诚。”
朱元璋却反驳道：“我们早就得罪过张士诚了，不差这一次。我还是觉得救韩林儿利大于弊，此事你无需多言，就这么定了。”
经过一番大战，朱元璋顺利将韩林儿给救了出来。可是他却发现一件尴尬的事情：好像韩林儿这“小明王”的名头并不好使。
张士诚就不说了，他都公然出兵攻打韩林儿了。至于陈友谅，他虽然名义上是红巾军的人。可问题是，他连自己的皇帝徐寿辉都敢杀，怎么会把韩林儿这个有名无实的“小明王”放在眼里？
于是，韩林儿成了一个毫无用处的摆设。朱元璋一方面尊奉韩林儿为皇帝，另一方面只能想办法自己解决掉张士诚和陈友谅。
等到大局已定，只差登基称帝的时候，他才想起来，自己头上还有这么一位“小祖宗”在。韩林儿不死，朱元璋称帝就成了欺君罔上的行为，受人指责。
古人讲究凡事都要名正言顺，尤其是称帝这种大事，名义就更重要了。
正如刘伯温所说，朱元璋迟迟不肯称帝，其实就是在找合适的机会除掉韩林儿。
韩林儿之死但凡被朱元璋惦记上的人，活得到初一，也活不过十五的。
公元1366年，朱元璋以大局已定，皇帝该回来主持朝政为由，派心腹廖永忠前去将韩林儿接往应天。
结果在途经湖泊的时候，遇到风浪，船翻了。廖永忠因为熟悉水性，侥幸逃了出来。但是韩林儿就没有那么庆幸了，直接活不见人死不见尸。
有意思的是，廖永忠闯了这么大的祸，朱元璋却没有严惩他。反而在登基称帝大封功臣的时候，封廖永忠为侯爵。就这样，朱元璋还说，廖永忠原本应该封国公的，只是此前犯了错，才封侯爵的。压根就没提起韩林儿的事情。
所以说，韩林儿到底是怎么死的？说不是他安排的谁信？
不过，也幸亏韩林儿死了。毕竟此人胸无大志，更是没啥本事，这天下还是交给朱元璋更合适一些。否则也就没有明朝的数百年基业了。
参考资料：
《明史》
