北宋王朝灭亡以后，宋高宗赵构迁都临安（今杭州），偏安一隅，置北俘二帝与中原父老于不顾。西子湖畔，依然是花天酒地，纸醉金迷。
湖边涌金门里宝康巷如意桥北，有一户姓朱的官宦人家，粉墙围绕，花柳扶疏，亭台依水，常有少女吟咏之声，飘出墙外。
这位少女叫朱淑真。琴棋书画无一不精，常在书房和花园里诵读诗文家里人都叫她“诗迷”。她父亲原是浙西的地方官，后到京城供职。见权好当朝，中原沦陷，常称病在家，以诗酒自娱。爱女儿若掌上明珠。
她家花园中有座桂堂，临水而筑，盛夏褥暑，一家人爱在此纳凉。这天有人送来一筐雪梨瓜。父亲欲试朱淑真的诗才，就以分瓜为题，命她作诗。
父亲的一瓣瓜未吃完，朱淑真的诗已吟成：“清香满座瓜分玉，明月澄空酒漾金。不是夜凉难就醉，一帘秋色竹森森。”父亲括须微笑，深为赞许
朱淑真喜爱迷人的西湖风光，亦爱梅竹。每到梅花盛开，她总到孤山赏梅，凭吊林通：“不见孤山处士星，西湖风月为谁清？”她高度评价林通的作品：“两句诗成万古名。
一年深秋，朱淑真到王庵烧香，深为那小庵幽静的环境所陶醉，在墙上题诗一首：“短短围墙小小亭，半檐疏玉响冷冷；尘飞不到人长静，一篆香炉两卷经。”落款幽栖居士。
几天后，曾任相国的曾布之妻魏夫人路过此地。她是位名重文坛的诗画家，已年逾花甲，见墙上朱淑真的题诗清新俊雅，向道姑打听作者是谁
道姑告诉她是一位不到二十岁的官宦小姐。魏夫人大奇，她爱才心切，即派一名使女，带一顶暖轿，接朱淑真进府聚话。
当时临安仕人，以得魏夫人请束为荣耀。朱淑真却心境淡泊，孤傲清高，不愿与达官贵人往来，托故辞去，将来轿发回。
魏夫人闻报，反而更加看重朱淑真，亲自备轿前往宝康巷。朱淑真父亲急忙出迎。
魏夫人说明原委，朱父责备女儿无礼，要朱淑真向夫人陪罪。魏夫人却大笑说：“不必！”携了朱淑真的手，往她的闺房走去。
她的房里，满架诗书，几幅字画，优雅庄重。魏夫人随手抽出几卷唐诗，朱淑真应答如流。
读着朱淑真的诗稿，魏夫人赞不绝口。当读到“从此对花并对景，尽构风月人诗怀”，高兴得站起身对朱父说：“本朝女诗人，李易安与令爱可称南北双绝！
回到自已府上，魏夫人对侄儿魏竹青称赞朱淑真的才华。竹青少年气盛，自负文才武略，在临安无出其上，摇头不信。
转眼到了冬天，腊月初旬，寒梅待放，刚好又下了一场雪。魏夫人大宴宾客，请京城才学之士赴宴，由魏竹青陪客
魏夫人特地请了朱淑真，在锦帘之后，另设一席，自已亲自作陪。丝竹管弦，筹交错。酒宴将阑，魏夫人又请了京城著名的歌舞班，翩翩起舞，舞姿曼妙，如落花满，蝶翻飞，主客尽欢。
舞后接着是作诗，诗题即是观舞，以“飞雪满群山”五字为韵，分韵作诗，以一灶香为期。佳作有奖。一时，厅上鸦雀无声，在農裳的香烟中客人们都在静静地构思。
朱淑真隔帘看厅上那些客人，或低声吟咏，或搔首踏，或暗自发笑，或低眉频叹，很是有趣，不觉轻轻吐出一句：“都是些庸才。”丫环给朱淑真送来纸笔，朱淑真却不愿与这批人较长短，浅浅一笑，不肯动笔。
厅上一位书生引起了朱淑真的注意，他英俊儒雅，并不苦苦构思，却在与这个人聊几句，那个人说几句，他就是魏竹青
魏竹青站在厅中心，忽然拍了几下手，朗声道：“诸位暂停。自古以来，女才人固多，谢道蕴柳絮之才，压倒群男。今日女宾也应作诗才对。”宾客久闻朱淑真之名，哄然赞同。
魏夫人示意朱淑真应战，她还要推辞。魏竹青又用激将法：“名闻西湖的女诗人，怕也是浪得虚名罢了。
朱淑真再也按擦不住，乘着酒兴，提笔蘸墨，不假思索，在纸上刷刷书写。顷刻间已尽五题，一香还未烧尽。而帘外男宾多数只写完一首，魏竹青虽已写好，却不拿出，要先看看朱淑真的诗作
丫环送出朱淑真的诗，魏竹青接过，字迹娟秀，已使他惊；诗句俊逸，更令他钦佩，他不觉高声吟哦起来：“管弦催上锦时，体段轻盈只欲飞。若使明皇当日见，阿蛮无计况杨妃．…·
他一口气吟完五首，大声赞日：“真调仙之才也，余之诗只配焚。”说完，果然将自己的诗放在红烛上烧成灰煜。宾客们也交口赞誉，都说该由朱淑真得奖。
奖品是一对翡翠碧玉坠，翠绿晶莹，是难得的珍宝。魏夫人亲自给她佩上。朱淑真只好拜受了。
厅上的宾客还在议论诗句的优劣，朱淑真却不胜酒力，悄悄地离座来到后院，想找一个地方休息一会儿。
进了一个月洞门，朱淑真来到另一个天地。只见假山叠石，楼阁壮丽，几树雪中腊梅刚刚开出花朵，香气袭人。天又放晴了，一轮明月，银光泻地，她仿佛觉得来到月宫仙境。
她不觉又动了诗兴，对月吟道：“一树梅花雪月间，梅清月皎雪光寒；看来表里俱清澈，酌酒吟诗兴尽宽。”
“好诗，好诗！”忽然背后响起称赞的声音，一回头，见是魏竹青，忙低下头。
她不满魏竹青酒宴上唐突之词，正欲离去，魏竹青却好似猜到她的心意，一到底，“请小姐恕罪。适才小生用激将法，果然激出五首绝妙好诗。
这样一来，朱淑真要走也不能了。偷眼望去，月下雪中，魏竹青风流调悦，一表人才，谦恭有礼，别有风致。酒席上魏夫人也讲她侄儿满腹经，纶，文武全才，一缕爱慕之情从心底泛起…
魏夫人有心撮合，亦随他们之后来到花园，见到二人情状，上前作了介绍，并将二人带到自己书房，自己又借故离去。
两人读诗论文，说古道今。一个弹琴一曲，高山流水；一个以箫相和，意随音转。心心相印，相见恨晚。
朱淑真解下一只刚才魏夫人赠的诗礼翡翠碧玉坠，送给魏竹青。竹青郑重地收下了，以刚从花园所折腊梅花枝相赠。并说，腊梅未谢之前，一定去朱府说亲。朱淑真含笑点头。
朱淑真回到绣房，将腊梅亲手插在瓶中，放诸案头。清香一缕，飘绕居室。她痴痴地望着梅花，她望梅花长开，幽香永吐，因为这是她意中人赠的礼物；她又望梅花早谢，因为他说过，花未谢之前，他要来提亲·
她为之画画，为之鼓琴，还为之做梦，她梦见竹青来了。醒来，朗月临窗，梅香幽微。她披衣而起，研墨作诗：“惟有梅花无限意，对人先放枝春。”透露着对未来幸福的无比向往
正当朱淑真憧憬着幸福之时，偏安江南的南宋小朝庭却发生了重大变故。威镇沙场的英雄岳飞，被害死在风波亭上。朱淑真的父亲，在酒后议论了几句，被人密告好相秦，顿时被免官去职，投人狱中。
举家上下，一片惊慌。朱淑真却十分冷静地面对现实。她托管家卖去家中所有贵重物品，筹集重金，到处疏通，父亲方免于难，
自此家道中落，朱家在宝康巷的旧宅也卖给别姓，一家迁居郊外的桃村。
门前冷落，家里人怨声不绝。朱淑真却安贫若素。“邻姬约我踏春游，强拂愁眉下小楼”，她与农家的姑娘们相处很好。
春光明媚，梁燕双飞，瓶中的腊梅早已凋谢，魏竹青还没有消息。是他找不到新居？是他也卷人那场惨绝人寰的灾难？还是他怕沾惹是非，不敢登门？
岳飞一案，正直之士，纷纷祸及。魏夫人悲愤而逝，魏竹青怕受牵连，决定离开临安，又舍不得朱淑真，就匆匆前来告别。哪知朱府已迁。被问之人，一听到朱父的名字就掩耳而走。他只得快快而去。
朱家虽已衰落，但由于朱淑真容华绝代，诗名远播，登门求亲的还是络绎不绝。朱淑真一概回绝，父亲以为女儿才华出众，不愿嫁无名之辈，哪知女儿有一段难言的心事
她日日以诗为伴，或者读书消遣。她尤喜读司马迁的《史记》，联想到古往今来的英雄人物，奋笔写了不少怀古的诗作。“笔头去取万千端，后世遭到恣意瞒。”字里行间，流露着女诗人多少悲愤的心怀
“一腾芳草碧芊芊，活水穿花暗护田。”朱淑真闲时也到田野走走农村的自然风光，在她笔下化作了清丽的诗行。
这样的时候，王孙公子依旧过着声色犬马、花天酒地的生活，朱淑真用诗表示了自己的愤怒：“寄语豪家轻薄儿，纶巾羽扇将何为？田中青稻半黄搞，安坐高堂知不知！
又一年春光如许。朱淑真正在梵香弹琴，丫环小翠喜滋滋来报信：“小姐大喜，魏公子派人托媒说亲·…
一听“魏公子”三字，朱淑真推琴起立，险些儿撞倒琴几。终于盼到了这一天！她压抑不住喜悦之情，一张脸犹如初绽的桃花。父亲也随后而进，手拿一幅桃花信笔，说是以诗求婚，来征求女儿的意见。
朱淑真展笔低吟，字迹秀劲，诗情浓郁，虽非上乘之作，也算是一首好诗，她低下头，害羞地说：“婚姻大事，但凭爹爹作主。
“墙头花外说新晴，拔去闲愁著耳听：青鸟已承云消息，预先来报两三声。”朱淑真心头一扫愁云，笔下春光多么明媚。
邻女闻讯，也都为她高兴，纷纷来帮她做嫁妆，描龙绣凤，欢声笑语和春光一起，织成一幅美妙的画图。
魏竹青送给她的梅枝，早已成了枯条，她却舍不得丢掉。这时，她以自己精巧的手，用粉红纸剪出梅花，细心地贴上枝头。她幻想着，洞房之夜，要以这枝梅花为题，罚新郎作诗百首，以偿这一年多的相思之债。
花轿悠悠，将要离开桃村，朱淑真掀开一丝轿帘，熟悉的田园的风光，别了。她感到有说不出的留恋。
花轿进了魏家大门，鼓乐声中，她听到的都是自已不熟悉的声音，心中暗暗有些奇怪。但红巾盖头，又不能偷看，只是于着急。
夜阑人静，宾客星散。新郎喝得酒气熏天，脚步跟跑，由丫环扶着进得房来。朱淑真心怦怦乱跳，怎么那声音变得这样粗俗？
新郎一把揭去朱淑真的红巾头盖，她抬头一看，不禁呆了。眼前的新郎根本不是她朝思暮想的魏竹青，而是一个高大的汉子，正色迷迷地望着自己。
“你，你是什么人？”朱淑真还以为在做恶梦，绕着圆桌躲避扑来的男人。那人却继续向她逼近，浪笑着说：“娘子，别走，我是你男人卫仕锦啊！
朱淑真拿出那张桃花诗笔问：“这诗，可是你写？”“诗，什么诗？”他一把抢过那张纸片，揉成一团，又是一阵大笑：“那是我花十两银子买来的！
朱淑真狠咬了一下指头，一阵钻心的疼痛。她明白了，这并非梦。婚事失审，已铸成大错。“天哪！”她一声悲愤的长呼，天旋地转，顿时昏晕在地。
这卫仕锦是个市井商人，依靠宫里一个太监的亲戚，做皇家的绸缎生意，成了暴发户。他早听说朱淑真才貌双全，便花了不少钱财，将朱淑真娶，回家中，想不到她一进门就病倒了。
他在朱淑真面前夸财斗富，尽叫丫环将统罗绸缎的衣衫和金银珠宝捧到朱淑真面前。哪知，她看都不看一眼，叹口气，翻身朝里而睡。
春过夏来，朱淑真身体慢慢复原了，卫仕锦为了讨她欢心，高价买来缸并蒂莲，养在池内。不料，朱淑真却掩面失声痛哭起来
“鸥鹭鸳鸯作一池，须知羽翼不相宜。东君不与花为主，何似休生连理枝？”朱淑真哭罢，对着并蒂莲长吟心中的悲炝，吟完，拂袖而去。
卫仕锦一句也听不懂朱淑真在吟什么，以为她见花吟诗，一定心回意转，跟着想进房，谁知双扉砰然合拢，再敲也不开门。
卫锦误以为朱淑真嫌自已是市井商人，不配她这位官家小姐，心想：“一顶官帽儿什么稀奇，我买一顶给你看看！”不久，卫仕锦果然用千金买来一顶知县的官帽。他大摇大摆地穿戴着，坐轿回家来，
他想朱淑真这一下该喜欢了。这时宾客盈门，都来祝贺。可就是不见
朱淑真出房。几次相催，丫环小翠来回报说：“夫人生病了，不能见客。气得卫仕锦拍桌子骂娘。
春节过去，又来到上元佳节。七里长街，火树银花，灯山花海，美不胜收，京城临安的元宵节，真是万人空巷。
当时风俗，元宵前后三夜妇女可以上街看灯，朱淑真带了小翠也悄悄地来到街上。“十里绮罗春富贵，千门灯火夜婵娟”，朱淑真仿佛回到少女的时代，心情也为之一爽。
一队队的花灯过来了，二龙戏珠，八仙过海…………·“一片笑声连鼓吹六街灯火丽升平。”朱淑真暂时忘却了苦恼。不知不觉，随人流从城北来到城南，跨进了宝康巷。屋宇依旧，人事沧桑，往事历历，袭上心头，
缓步上了如意桥头，前面就是故居。只见一个书生，在她故居门前排，低吟着：“去年今日此门中………”朱淑真心中一动。
朱淑真立在桥上，双脚不能举步。小翠低低地说：“小姐，天凉河冷我们该回去了。”朱淑真仰望蓝天，一轮皓月，桂影婆婆，不觉珠泪暗流。
耳听得桥下脚步声渐近身边，“走！”朱淑真对小翠说了声，就莲步下桥，不敢回头。可是小翠却没有跟上来。
不一会儿，小翠飞一般追来了，拉着她的衣衫，快生生地说：“小姐，那位相公请你留步。”“胡说。”“他说是你过去的朋友，叫魏竹青。”
朱淑真何尝不知他是谁？但自已是有夫之妇，怎能与他相见？何况见又何益？徒增痛苦而已。脚步不由得加快了。
小翠跟上来了，默默地交给她一样东西。她打开来是一方旧帕打成个同心结，包了一张纸，上写：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”两句唐诗。
酸甜苦辣涌上心头。她知道不能怪罪魏竹青。当时匆忙搬家，忘了通知，阴差阳错，如今噢悔莫及。她悄悄对小翠说：“你告诉魏相公，明天明月升时，涌金门外古柳树下见。”说完朱淑真混迹人群，网匆离去。
第二天晚，魏竹青早早来到涌金门外的古柳树下，等候朱淑真的到来。可是，一群男女嬉笑着上船而去，哪有意中人的影子。
难道是朱淑真骗了自己，圆月早已上柳梢，魏竹青自怨自艾，走又舍不得，留又没滋味。正在两难，一条船已悄悄地从背后荡来，停在他身边。
“魏相公，请上船。”背后一声轻唤，魏竹青一回头，见身边船上，船窗用布遮得严严实实，这时开了一线，露出小翠的脸，正向他招手。
他喜出望外，一脚跨上船去，用力过猛小船倾侧，差些儿跌下水去这时一只纤纤玉手，拉了他一把。他低头进舱，正与朱淑真四目相对，两只手还紧紧拉在一起。
舱中早已备好酒菜，两人相对无言。很久，魏竹青才告诉她，魏夫人含冤而死及自已投在岳飞旧部牛皋将军营中的经过。这次奉牛将军之命来京，不日将离。
朱淑真一听大喜，连三杯酒，亲手捧给魏竹青。岳飞死后，听说牛皋继承遗志，仍然在边关举兵抗金。能得知已如此，又复何求！
明月西斜，湖中灯船渐稀。小翠几次催促归去。朱淑真却与魏竹青相倚在船窗边，望天上月，水中月，心心相印，不愿分离………
夜湖风寒，朱淑真一回到家就病倒了。昏迷中常呼“竹青”的名字卫仕锦整天在外寻花问柳，不过问她的死活，只有小翠一人陪着她，暗暗落泪。
她的病渐渐好了，相思却又加深了一层。“欲寄相思满纸怨，鱼沉雁查又还休。分明此去无多地，各在天涯无尽头。”魏竹青虽还在临安，可是重门禁，她又怎能飞出去相会？
“连理枝头花正开，妒花风雨便相摧”，朱淑真与魏竹青在湖中相会之事，不知怎么传开了，街头巷尾，议论纷纷。
卫仕锦装模作样，乘机奚落她。朱淑真心想，你整天寻花问柳，有谁来管你，我这清白之身，倒要受此站污？真想一死了之。但又记挂魏竹青回肠九转，如乱箭穿心。
正在此时，卫仕锦买的知县实授湖南某县。他兴匆打点行装，准备动身，去搜刮地皮。朱淑真不愿与他同往，又闹了一场。
卫仕锦到她父亲那儿去告状，添油加醋，气得她父亲赶来大骂了通，朱淑真百口不能自解，只得起程而去。
卫仕锦从水路启程，由吴人楚。“帆高风顺疾如飞，天阔波平远又低。山色水光随地际，共谁裁剪人新诗？”朱淑真与卫仕锦在一起虽无乐趣，但大自然的风光，给她的诗带来新的内容。
到任以后，卫仕锦营私舞弊，草营人命。朱淑真知道劝也无用，遂带小翠，另居别室，夫妻隔更深。
孤独寂寞，朱淑真唯以诗酒自娱，她的酒量变得惊人，小翠很为她的身体担心，常常夺下她的酒杯，不让她喝下去。
这些日子，她唯一的安慰和希望，就是得到家乡临安亲人们的来信。“忽得南来信，殷勤慰我心。”她将信看了又看，或独立倚窗，遥望故乡的云天。
为了遣愁，她常带小翠，出门游山玩水，登“四并楼”，游“斗野亭”，每到一处江山胜迹，都留下她的诗作。她尤为留恋湘江秀色，“扁舟今又渡湘” 诗人无比的感怀。泪滴罗衣暗断肠”。湘水女神湘灵的悲惨命运，引起
湘江月夜，流水北去，青峰数点，轻烟淡霭。朱淑真抚琴船舱，弹《平沙落雁》之曲，以寄思乡的万般愁绪。琴声刚起，邻船即有人箫管相和，一曲终了，邻船一个丫环高声相呼：“吾家夫人请小姐过船一聚。
这位夫人叫吴媛，也是江南人氏，是一位知名的女诗人。得知她就是幽栖居士朱淑真，十分高兴。
两人一见如故，终夜深谈，“南北常见未因，停舟今喜笑谈亲他乡偶见，共谈人生的追求，诗歌的爱好，两人越谈越知心。
一起盘桓了几天，到了分手的时候。两人互相交换了唱和诗作。吴媛将朱淑真的作品与历史上的女才子班昭、卫夫人相比并。她谦逊地答谢：“和管幸听鸣凤侣，滥还愧赏音人。
三年任满，朱淑真随卫仕锦返回故乡。卫仕锦将搜刮来的钱财，贿赂当朝，居然升了官。他造起了豪华的府第，过着奢侈的生活
朱淑真却不愿搬到新府去，与小翠住在旧居。她亲手布置庭院在房前屋后种了数百竿竹子，不上几年，居然成林。卫仕锦几次派人催她搬家，朱淑真写了几句诗带给他：“劲直忠臣节，孤高烈女心；四时同色，霜雪不能侵。
从此，卫仕锦断绝了她的生活来源，朱淑真淡然处之。她善画梅竹，工刺绣，以自己的劳动谋生，虽不富裕，却也清闲。只是“万景人帘吹不卷，一般心作百般怨。”意中人不知下落，朱淑真愁绪满怀，不可排遣。
南宋小朝庭，不思恢复中原，西湖成了“销金锅”，朱淑真大胆质间：“岂意为花属后庭，荒迷亡国自兹生。”她的“百般愁”又岂止个人命运！
朱淑真的诗作越传越广，临安城里茶楼酒馆，舞榭歌台，到处唱着她优美绝伦的诗篇，能得她一张字画，读书人都以为荣。
卫仕锦却向她父亲告状，老父亲登临住处，劝她回夫家去住。朱淑真答道：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”老父长叹一声，拂袖而去。
她唯一还有牵挂的是魏竹青。“闷无消遣只看诗，又见诗中话别离。”她抛却书卷，在竹园中律何，抚摸着那块翡翠碧玉坠，暗自落泪，
元宵节，京城依旧繁华。朱淑真没有心思去看灯，雇了一只船，带小翠在湖中漂荡。小船来到涌金门外古柳树下，她回想往日情景，一阵心酸。
船到了孤山，她们登岸，到林隐居处踏月看梅。小翠悄悄地对她说：“小姐写过‘惟有梅花无限意，对人先放一枝春’，梅花开了，魏相公也该来了。”朱淑真心里一阵暖意。
归来，到了望湖亭边上船，正欲解缆，忽闻一阵马蹄声杂查而来，有人高呼：“臣相大人天竺看灯回来，在此赏月，闲杂人一律回避！
一听是好相秦桧要来，朱淑真连催开船。小翠却频频回头，原来她在迎接人中，看到了魏竹青。
朱淑真仔细看去，不是她朝暮思念的魏竹青又是谁？只见他锦衣美服，容光焕发，候在道旁，等候秦桧的到来。
邻船有人在轻轻议论：“这不是魏夫人的侄儿魏竹青吗？人家现在是相府红人…··败类！”朱淑真只觉得万箭刺心，恨不得跳到湖里去。
“回船！”朱淑真脸色苍白，声音颤抖。“不等魏相公啦！”不懂事的小翠，还没有理解朱淑真的心情。哪知，朱淑真一口鲜血吐出，早已软倒在小翠怀中。
魏竹青也看到了朱淑真，第二天就带了许多东西寻访到朱淑真家中刚走到门口，门就砰然一声，关上了。
魏竹青再三哀告，并拿出翡翠碧玉坠托小翠转致朱淑真。过了许久，门开了一条缝，从门缝里飞出两样东西，啪啪落在地上。
他拾起来一看，正是那对翡翠碧玉坠，已碎成了好几片。魏竹青知道朱淑真才高气傲，事情已无可挽回，红着脸，悄悄地离开了。
朱淑真早已有病，胸口发痛，痰中见血。完全是牵挂魏竹青的深情缕，牵着生命。情人变节，她彻底垮了，一夜间，就好像老了许多。
“独行独坐独唱独酬还独卧………….”孤独，像一座山，压着她；像一张网裹着她；像一条蛇，咬着她的心。她就在这孤独中，悲愤地离开了这个世界。
临终时，朱淑真托小翠转告自已的父亲，不要将自己的遗体葬到卫家祖坟。她要父亲将自己火化，将骨灰洒人西湖碧波。
朱淑真父亲悲愤之余，将女儿的遗体连同诗稿一起焚化。纸灰片片，化作白蝴蝶，飞向广漠的天宇。这是我国文学史上多么大的损失。
几十年后，魏仲恭来临安做官，在酒楼上偶尔听到朱淑真的遗作，惊喜之余，刻意搜求，数年功夫，搜集到三百余诗词残稿，编纂成书，有感女诗人一生悲惨命运，题为《断肠集》
