这一天天不亮，桃叶妈就忙起来了，今天她未来女婿要上门相亲。桃叶妈虽然出身寒家，在人情往来上，却从不愿听旁人半句闲话。在她看来，今天是个顶重要的日子。
忙着忙着，桃叶妈又唠叨起来了：哼！今天是什么日子啊！丈夫、女儿，都不来问一问，好像就是她一个人的事似的。就在这时，桃叶笑嘻嘻地来帮她洗菜了。桃叶妈反而气冲冲地对她嚷了起来。
桃叶羞涩地笑了笑，走开了。桃叶妈又忙起来，按照时下不成文的规矩，女婿要带礼物来，丈人丈母也要给女婿见面礼，一早她就催丈夫到集市上买礼物，现在要紧的，是准备好烙些油饼，请请女婿。
桃叶走了不大会儿，桃叶妈又喊开了：“桃叶哟，桃叶呀，怎么一去就不来啦？”她走出厨房门口，看见女儿坐在镜子前左瞧右瞧，便又生起气来了。
桃叶熟悉妈妈的脾气，笑了笑走进厨房。桃叶妈打量了女儿一眼，又埋怨女儿头上不擦油。要是在平时，桃叶早就使小性子了，可是今天她觉得样样都新鲜，妈妈说啥她听啥。
说实话，桃叶真不爱那生发油，幸好她刚走了两步，妈妈翻竹笼、翻壁橱，没有找到粉条，又连忙把她喊了回去。
桃叶笑着说：“妈，来得及，我爹还没走呢。”桃叶妈一听这话，急得大张着双眼：“到现在还没上集市去呀！这半天他在哪？怎么连个人影也不见！”
桃叶妈顿时怒气上冲地向丈夫大木匠的那间小屋走去。原来大木匠是个新式农具爱好者和创造者。经他的手已设计了五种简便的农具，他把这种农具称做“小把戏”，现在他正在研究拔棉秆的“小把戏”。
门哐一声推开了。只见大木匠坐在一条长凳上，正聚精会神地望着一张画了一半的图样，口中念念有词，仿佛什么也没听见似的。
大木匠仍然动也没动，头没抬，眼也没离开桌上的图纸。桃叶妈气得吼起来：“听见没有？你聋啦？”大木匠还是一动也没动。
桃叶妈知道，哪怕这会房子着了火，大木匠也不会动一动眉毛。但是她有另外一个法子制他。她挽起袖子，虚张声势地朝那些奇怪的铁器跑去。
这一下真灵。大木匠像被弹簧弹开似的，从长凳上跳下来，蹦到老婆面前：“干啥，干啥，你说呀，我听着呢。”
大木匠这才想起桃叶妈嘱咐他的事来。笑着说：“马上就去。”桃叶妈说：“不能再耽搁啦！咱就这么个女儿，女婿呢，人家是青年技术组长，人前头人，说啥也不能怠慢。”
大木匠一面说对，一面又把脚往长凳上跷。桃叶妈一把拉住他的裤脚：“说走就走，又往凳上爬，爬！”
桃叶妈脸上露出得胜的神色：“少唠叨些，快去！再捎上半斤粉条子。”大木匠自知理亏，连连说：“对，对。应该。连粉条子都没有，怎么待客呢？”
近两年，自从大木匠爱上搞这些铁器以后，他的口袋连一角钱也存不住了。桃叶妈发现丈夫是个无底洞，便自己来当家，这一下，大木匠很难从她手里讨到一角钱。这会儿，她明知大木匠没钱，可是她还要唠叨着。
桃叶妈又数落了一阵，大木匠很有耐心地听着，不答话。直到桃叶妈把票子点了三遍，迟迟疑疑地放到他手里，他才勒了勒腰带，挎上一个荆条大篮子。拿起桌上的锁，预备锁门。
大木匠不答话，仍旧在桌上找，找了好久没找到钥匙，这才没奈何地叹口气，把门虚掩住，回头对桃叶妈说：“你看着，不准谁碰我房里的东西！”
桃叶妈知道，不论别的什么事，大木匠都能依从她；可是她要是碰了这些破铜烂铁呀，那就是在太岁头上动土啦。便笑着说：“走吧，放心走吧，早点回来呀！”
大木匠跑出门来一看，到处静悄悄的，人们大概都到集市上去了，这才感到时候确实不早，难怪桃叶妈要对他大吼大叫呵！
深秋的天空瓦蓝瓦蓝的，空气里夹杂着新麦苗的青草味。大木匠边走边对那麦田里还未拔除的棉花秆点头，好像说：“等我那‘小把戏搞出来，就要把你们除得干干净净！”
他脑子里马上展开了一幅耕作图：犁头入土，铧上带着的“小把戏”一下卡住棉秆，好！这一家伙棉秆乖乖离了土。五寸五..·.七分？不，一寸，一寸！忽然间，他一脚踏了个空，一下掉进一个大坑里。
等大木匠明白过来，才知道自己掉在积肥坑里。幸好坑里只倒了些菜叶，还没浇上粪水。大木匠摸了摸撞痛的额头，一边笑骂，一边爬起来拾那滚得有丈把远的篮子。
大木匠一进集市，眼前是一片人的海洋，肩膀撞着肩膀，胸脯磨着胸脯。货摊上的白布棚帐被风吹得鼓鼓的，像船帆一样，花布卷、蔬菜摊，多种多样的东西，使人眼花缭乱。他夹在人群中间，往棚帐下面挤去。
他上集市来的本意，是到京货棚里给女婿买见面礼的：一双洋袜子，一顶制服帽；再捎带买半斤粉条。可是他却走到他熟识的卖铁器的棚帐来了。
棚帐里多半是他熟识的人。大木匠来不及地和他们答礼。他觉得这儿比哪儿都好，咳！那些农具哟！还有他亲手制的刨萝卜的农器哩！忽然有人叫了他一声学徒时起的绰号。这是谁呀？
回头一看，喊他的人就站在右边一个很大的铁货摊前，原来是学徒时的同伴李栓。这人学木匠没学成，改了几次行，最后听说他学做了生意。多年不见啦，大木匠高兴地迎了上去。
大木匠并不曾留意李栓的话，只是随口答应着：“哪里话，哪里话！”可是当他眼睛一看到堆在地上的生铁时，高兴地叫起来：“啊呀！生铁，有了货啦！是山西过来的吗？啥个价？”
大木匠看了看水牌上的价码，马上掏出口袋里所有的钞票，细点了一遍，怕别人抢购似的，连忙说：“够称八斤，给我称八斤。”
李栓称过一根八斤重的生铁棒放在大木匠的面前，一面点钞票，一面说：“你大概是给社里买的吧！看你只要这点分量，你们那社可不怎么富…………”大木匠回答说：“不，我自家买的。”
李栓听大木匠说是自家买的，奇怪地问：“你···跳了行啦？”大木匠笑着摇摇头。这下李栓可明白了，拍了拍脑门说：“瞧我这记性！”说着从摊上拿起一种刨萝卜的新式农具，那正是大木匠设计的。
大木匠一本正经地说：“你夸大了一倍，只能顶10个人的活。对买主可不能撒谎呀！”李栓一面递了一杯热茶、一支大前门香烟给大木匠，一面打着哈哈答辩着。
大木匠接过纸烟抽起来。李栓见他还像过去那样对他，高兴地翘起大拇指：“老伙计，你现在简直是个大人物啦！上月初我参加供销工作会议，县长在会上讲话，还提到你的名字哩！一点不吹，提过三次。”
大木匠反问李栓道：“不夸奖又怎么样呢？伙计！”李栓严肃地说：嗨！那不能！这是对国家的贡献。要是我能像你，这会儿也不会站在这儿，让风耗日晒啦！”
李栓一听大木匠已造了五件新农具，眼睛瞪得老大，好半天只是轻轻摇头：“啊呀呀，五件，你今天称生铁，大概又要造一件吧？”大木匠点点头说：“想搞一种拔棉花秆的玩艺。”
李栓忽然压低嗓门问道：“老伙计，我们不是外人，对不对？你每造成一件，政府给你多少奖金？”大木匠摇摇头说：“没有给过。”李栓失意地摇摇头，怎么也不相信。
李栓心里想：哼！还瞒人呢！嘴里又顶了大木匠一句：“那你赔上工夫又贴上本，可图个啥，啊哈？”大木匠这下可生气了，他愤愤地说道：“你问得真怪！”李栓却得意地笑了起来。
李栓瞧大木匠那样儿，心里很不高兴，摇摇手说：“算了，算了！我不过敬重你，问问你罢了，倒好像我要借你的偷你的··我就不相信，你什么都不贪图！”
大木匠肺都要气炸了，但他一想：对这种人值不得发火！他拿着茶碗，站起身向邻近茶摊走去。
李栓正在奇怪，大木匠已经买了一碗茶回来了，他也不答理李栓，打开桌上茶壶的盖，把买来的那碗茶倒在茶壶里。
又把先前掐灭的半截大前门，装回李栓的烟包里，然后提起自己买的生铁棒，说了声：“咱们这下两清了！”说完，在李栓呆若木鸡的目光下，扬长而去。
大木匠气呼呼地往前走，走到棚巷尽头，转了个弯，当他一看到铁业合作社的铁匠炉时，他的气消了。他的忠实的合作者——张师傅，正在铁砧上敲铁锨，用微笑和点头来招呼他。
大木匠慢吞吞地说：“想把除棉花秆的小把戏弄出来。”张师傅一面戳火一面说：“研究成啦？把图样留下来吧！今晚给你赶一赶。”大木匠说：“图样没带来，不过样子、尺寸，都在我肚子里装着，我和你一起干。”
张师傅想了一想说：“好！说干就干吧！目下正需用这东西，我早晨出街走了一趟，见棉秆还成片成片留在田里呢。”说着，把大木匠手里的铁棒拿过来，插到熊熊的炭火里，用力拉起风箱来。
大木匠脱去套在外面的背心，拿了把大锤，掂了掂分量，准备等铁烧红后就干起来。此刻他已完全陶醉了，至于制服、洋袜子、粉条，早已忘得一干二净。
再说桃叶妈自大木匠上集市后，心里越发慌得不得了，怕东西没买回来，女婿倒来了。哪里想到就在这时，桃叶在外面大喊：“妈，妈！”她跑出厨房一看，可不是吗，兴娃提着一包东西和介绍人齐齐摆摆地来了。
女婿是女儿看中的，桃叶妈打听过女婿的情况，可是没见过面。这回亲眼见女婿实墩墩的个儿，浅褐色的方脸庞，和那一双诚实、善良的眼睛，一望便知是个做事牢靠的人，心里也很满意。
桃叶面皮嫩，把客人交给妈后，就脸红心跳地逃回房里去了。
这可把桃叶妈窘住了。自己是丈母娘，是个有身份的人，问了女婿几句庄稼做得怎样的客套话后，就再没有什么好说的了。
兴娃倒很大方，他把带来的礼品一样样拿出来，解了桃叶妈的围。礼物中除给桃叶的外，一条黑色绉头帕是给丈母娘的，还送丈人一双火罐毡窝窝鞋。桃叶妈嘴里说着客气话，心里却想：这娃娃心眼好，还有我丈母娘呢！
介绍人很识相，见大木匠不在家，站起身来说：“大婶，俺去走个亲眷。”桃叶妈抱歉地说：“嗨！孩他爸到集市上去了，一会儿就回。您可要回来在咱们这里便饭啊！”
介绍人走后，桃叶妈在厨房里烙了一会油饼，饼都快烙好了，还不见大木匠回来。她气得把灶里的火弄熄，匆匆到村外去望。
望了半天，哪有大木匠的影子哟！桃叶妈又挂着家里的事，只得走了回来。唉！小炉子上的水怕要开了！该死的木匠，粉条还没买来！…………人家带了这么多礼品来，咱没一样给人，不要让人家笑话一辈子么?
桃叶妈一走进院子，女婿连忙站起来，脸上堆着笑容，大大方方地迎着丈母娘。桃叶妈嘴里叫他坐下，心里却在想：真大方。如今这个讲自由啊！倒把青年人的脸皮磨厚了。
兴娃望了望在厨房里的桃叶，微笑着对桃叶妈说：“大婶，我刚才跟桃叶说——改天我再来看你和我大叔，现在时间不早了，我要回去啦！”桃叶妈一听女婿不吃饭就走，慌得什么似的，无论如何不肯。
桃叶在厨房里送出话来了：“人家是青年技术组长哩，晚上社务委员会要开会，他不能不到场呀！”桃叶妈心想：组长，组长，谁没见过组长！还没过门，倒把她毛猴子女婿夸了又夸。嘴里却说：“说得对！可是时间还早哩！”
平常桃叶妈从不讲大木匠能干，这会在女婿面前可得要夸一夸：“咳，你那大叔啊，肚子里就有那么多邪门门横道道，平日就爱搞个机器啦，农具啦···”兴娃说：“我们社都用上大叔的农具啦！”
兴娃听说大木匠造拔棉秆机器，兴趣可大啦：“啊，拔棉秆机器？”桃叶妈说：“是啊！听他说，用这个机器能顶百十个人做活。”说到这里，她也觉得夸下海口，不等小伙子再问，赶紧向厨房走去。
桃叶妈一跨进厨房，焦急地对女儿说：“去，你去把他留住，别让他走了，不能让他空手回去！”桃叶嘴巴撅得老高：“我不管！”桃叶妈更加焦急了。
桃叶还是不肯去。桃叶妈急得要来拉女儿，最后桃叶被她妈逼得没有办法，只得说了实话：“啊呀呀，你真麻烦，你放心，我不说让他走，他不会走的！”妈妈这才没啥说的了。
壶里的水滚了又滚，桃叶妈实在耐不住了，她叮嘱桃叶一声，又跑到村口来张望。
太阳已有些偏西了，这时，从市镇那方过来好几辆脚踏车，车后的铁架上捆着货。咦！那不是供销社的售货员吗？这么说集市已经散啦！桃叶妈气得恨恨地骂了起来。
车子一辆辆踏过来，果然是基层供销社的售货员们。桃叶妈迎着一个熟识的售货员问：“看见我们大木匠没有？”售货员说了一声：“没有呀，大嫂！”车子“呼”的一下就过去了。
货车一辆一辆，一组一组过去了，大路上静悄悄的，望不见一个北来的人影。家里还要人照应哪！桃叶妈只得下了土岗，朝家里走去。
桃叶妈气得头嗡嗡响，不留人吃饭，见面礼总要给的吧！唉！这会儿拿什么给人家哟！这娃娃还买了双鞋给她爸，要是我，我就不给他，他操过什么心？跑过什么腿？还怕他脚冻坏了？冻坏了才好！省得他到处胡逛··
桃叶妈脸色铁青回到家里，走进厨房，一屁股坐在方凳子上，气呼呼地对桃叶说：“你碰上这么个好老子，啥事靠他全靠不住！”
桃叶妈的抱怨一开了头，就没个完。也不知过了多少时候，忽然一阵熟悉的脚步声，沙拉沙拉，从大门口传来。桃叶妈“嗖”地一声从炉边站起来：“桃叶，快烧火，你爸回来啦！”
果然是大木匠回来了。他满面春风，就像一个得胜回营，预备报功的老将军一样。他把篮子往院子里一放，拍打着身上的煤灰，笑吟吟地向厨房走来。
直到这时，桃叶妈才看见篮子还放在院子里，她皱着眉头说：“还不把篮子拿进来，等着拿滚水泡呢！你不看是啥时候了么？”
“哎哟！”大木匠眼睛瞪得像酒盅大，心里想着：这可把窝囊事干下了！该怎么说呢？桃叶妈也瞪着眼睛，疑惑地望着大木匠。
桃叶妈走到门边，向篮子望了一眼，看见篮子里又是一堆“烂铁”，不由得跳着脚大声嚷嚷：“我的老天爷呀！这该叫人哭还是叫人笑哇！”看样子，她真要哭出来了。
桃叶虽不满他爸爸，但毕竟如今的青年人不同，把这事看得轻，反过来劝妈：“妈！没有就没有嘛！没啥要紧，他不会见怪的！”大木匠一听女儿这么说，好像得了理，竟批评起桃叶妈来了。
若在平素，桃叶妈早大发雷霆了。可是今天她怕女婿笑话，忍住气说：“你说这话不嫌臊！”谁知不知趣的大木匠，见老婆没大闹，认为自己满有理，越发高喉咙大嗓门地嚷着。
大木匠一听女婿在院子里坐着，奇怪地张大着眼睛说：“我怎么没见呢！”桃叶妈气得挖苦他：“你的眼睛长在脑门上呢，还能看见个谁？”说着，小心地向院子里张望。
这一望，慌得她跑出来：“人呢？啊呀！··天哪！他走啦，他走啦！”桃叶往外一跑，果然不见她的未婚夫。
桃叶妈狠狠地瞅了丈夫一眼，然后，跟着桃叶奔出了院。
大木匠看见老婆这样急着奔出去，不以为然地摇摇头：“啊呀呀！走了也罢！看样子也是不稀罕的野小子，不说一声就悄悄地溜走了！”边说边挽起袖子去洗脸。
洗罢脸，从暖瓶里倒了一碗开水慢慢地喝。在铁匠炉边烤了一天了，没顾上喝一点水，渴得要命。这会儿他一面吹，一面喝，喝空一壶水，才满足地咂咂嘴唇。
喝完水，又发现桌上还有一大盆油饼，他用手抓起一块，三口两口吞了下去。
然后走到院子里，蹲在篮子边，像抚摸新生的婴儿一样抚摸着他的“第六号小把戏”——拔棉花秆机器。
一会儿，桃叶和妈妈垂头丧气地回来了。妈妈一边走一边埋怨女儿，看样子桃叶快要哭了。
大木匠抬头一看，看见老婆满脸黑云，情知要有场暴风雨，便赶忙提起大篮，准备回房躲躲风头。
刚走两步，发现房门大开，便大嚷起来：“谁叫你把我的房门敞开着？啊！”
大木匠气呼呼地走到房里，猛然看见有个人坐在桌边的凳子上，一手拿着曲尺，一手拿着一支自来水笔，自言自语地喃喃着：“五寸五···七分…………”连大木匠进房，他都不知道。
这一吼，小伙子如梦初醒地回过头来，望了望大木匠，好一会才尴尬地说道：“我是桃叶…………桃叶的那个…………”这一说，大木匠有点数了。
桃叶妈和桃叶连忙跑过来。桃叶妈又喜又悔。喜的是客人没走掉，悔的是刚才和木匠吵嘴的话，叫他听去，该多糟！她急忙试探地问道：“你怎么躲在这里不开腔啊！我们那么大声说话，你都听不见么？”
兴娃张大眼睛表示遗憾地说：“你们说啥？我看我大叔这个拔棉秆机器的图，越看越着迷，连我大叔走到身边，我都不知道！”说罢，憨笑着望着丈母娘。
桃叶妈总算舒了一口气，可是听了兴娃这些话，反而生出一种哭笑不得的心情。大木匠却不同了，他狂喜地奔过去，拉住兴娃的手，拍拍兴娃的臂膀，翘起大拇指夸奖着，完全顾不得做丈人的身份了。
桃叶看到这情形，得意而含羞地笑着，妈妈斜了桃叶一眼，仿佛在说：娃呀！你也碰到这样个宝贝！咱母女一样的命，他俩倒是一对呀！但是当她再看了女儿一眼时，也不由满意地笑了。
