楚平王作为春秋后期的楚国君主,于内乱中杀兄夺位的他,在楚国国力持续衰退的情况,不仅不思进取,反而使得楚国国力江河日下,失去了与晋国持续争霸的资格,更因为宠信奸臣费无忌,强夺太子未婚妻孟嬴,差点导致楚国亡国。
楚平王为楚共王幼子,楚国内乱中继承王位楚平王本名熊弃疾,乃是楚共王的幼子,其四个兄长分别是楚康王熊昭、楚灵王熊围、楚初王子比和四兄子晰。其父楚共王去世后,长兄楚康王即位,周灵王二十七年(前545年),在位十五年的楚康王薨逝,其子熊员即位,是为楚郏敖。
楚康王在位期间,对自己的四个弟弟很是宠爱,兄弟间关系极为和睦,因此楚郏敖即位之后,便任命二叔公子围为令尹,掌管楚国兵事。然而,随着公子围掌握权力,野心却是越来越大,不断谋划夺取国君之位。
周景王四年(前541年)冬,公子围借着探望楚王病情的机会,用束冠的长缨将楚郏敖勒死了,并趁机杀死了他的两个儿子幕和平夏。得知消息,时任右尹的子比逃往晋国,时任宫厩尹的子晰逃往郑国,公子围遂即位,是为楚灵王。
楚灵王在位期间,对于幼弟熊弃疾还是比较重用的,先后命他率兵攻灭了陈国和蔡国,并让他担任陈、蔡地区的地方长官。
楚灵王
周景王十六年(前529年)春,由于此前楚灵王杀死了蔡国大夫观起,观起之子观从遂一心想要替父亲报仇。他先是假借熊弃疾的名义,将在外逃亡的子比和子晰召回,进而促成熊弃疾、子比和子晰的联盟。
趁着楚灵王在乾溪章华台享乐,熊弃疾与两位兄长返回楚国,并派须务牟和史猈潜入国都,杀死了楚灵王的儿子太子禄和公子罢敌,然后拥立子比为王,是为楚初王,子晰为令尹,弃疾为司马。
得知国都政变后,楚灵王在申亥的领地上自缢而薨,但楚国人却不知道这个消息,观从于是劝说楚初王杀死熊弃疾,否则国家不会安定,但被楚初王拒绝。
不久,熊弃疾派人在国都散布楚灵王返回国都的消息,又派曼成告知楚初王和令尹子晰说:“王至矣!国人将杀君,司马将至矣!君蚤自图,无取辱焉。众怒如水火,不可救也。”楚初王和令尹子晰于是在恐惧中自杀,同年五月二十三日,熊弃疾即位,是为楚平王。
夺取儿媳又杀死太傅,伍子胥因此逃亡吴国彼时,晋楚中原争霸,秦晋两国则因地缘关系问题时常爆发战争,“秦晋之好”随之瓦解,为了对抗晋国,秦楚两国随之结盟,秦国为此先后将宗室女嫁给了楚成王、楚共王两代楚王,而晋国则通过扶持吴国来牵制楚国。
秦哀公
熊弃疾夺取楚王之位后,秦哀公又派使者前往楚国,商议联姻事宜,并决定将女儿孟嬴嫁给楚国太子建。
周景王十八年(前527年),太子建年满十五岁,楚平王遂派费无忌前往秦国,替太子赢取孟嬴。然而,当孟嬴被迎入楚国郢都之后,费无忌却在楚平王面前百般夸赞孟嬴的美貌,甚至蛊惑楚平王将孟嬴据为己有。
楚平王闻之大喜,遂不顾儿子的想法,直接将儿媳调包,另选了一个齐女冒充秦国公主嫁给儿子,自己则将未过门的儿媳孟嬴据为己有,次年便生下一个儿子熊珍。
费无忌对此耿耿于怀,他害怕有朝一日太子继位与自己不利,就竭力在楚王面前制造太子要反的言论,不久楚王便相信了费无忌的谗言。太傅伍奢是太子建的老师,他在楚王面前为太子澄清,楚王不听,于是就把伍奢关押起来,并派人到城父去杀太子,太子建得知消息以后,只得逃往宋国。
伍奢被囚后,费无忌又再度进谗言:“伍奢有二子,皆贤,不诛且为楚忧。可以其父质而召之,不然且为楚患。”于是楚平王让伍奢写信让他的两个儿子回来,否则就杀了伍奢。伍奢说:“尚为人仁,呼必来。员为人刚戾忍,能成大事,彼见来之并禽,其势必不来。”“王不听,使人召二子曰:‘来,吾生汝父;不来,今杀奢也。’伍尚欲往,员曰:‘楚之召我兄弟,非欲以生我父也,恐有脱者后生患,故以父为质,诈召二子。二子到,则父子俱死。何益父之死?往而令雠不得报耳。不如奔他国,借力以雪父之耻,俱灭,无为也。’伍尚曰:‘我知往终不能全父命。然恨父召我以求生而不往,后不能雪耻,终为天下笑耳。’谓员:‘可去矣!汝能报杀父之雠,我将归死。’尚既就执,使者捕伍胥。伍胥贯弓执矢向使者,使者不敢进,伍胥遂亡。闻太子建之在宋,往从之。奢闻子胥之亡也,曰:‘楚国君臣且苦兵矣。’伍尚至楚,楚并杀奢与尚也。”
薨逝后十年吴国大举入侵,“柏举之战”后身后不得安宁周敬王四年(前516年),楚平王薨逝,将军子常因为太子熊珍太过年幼,而且其生母原本应该嫁给太子建,因此建议立庶长子、令尹子西为王。然而,子西认为王位传承自有法则,如果随意改立君主,便会给国家酿成祸乱,于是仍立熊珍为王,是为楚昭王。
伍员
“初,伍员与申包胥友。其亡也,谓申包胥曰:‘我必复楚国。’申包胥曰:‘勉之!子能复之,我必能兴之。’”当年的好兄弟,在这一别之后,也注定要成为敌人了。伍员逃至吴国后,投入公子光门下,在得知公子光有夺取王位野心后,将刺客专诸推荐给了公子光。楚平王薨逝后,吴王僚派自己的两个弟弟去楚国,派季札出使晋国。公子光看时机成熟,就找到了专诸,刺杀吴王僚。得知吴国政变,两位公子遂率兵降楚。
吴王阖闾登上王位后,重用伍员治国理政,重用孙武治军练兵,吴国国力得以迅速增强,并于周敬王八年(前512年)、周敬王九年(前511年)、周敬王十一年(前509年)先后三次出兵伐楚,三战三捷,先后夺取舒邑、六邑和居巢等地。
周敬王十四年(前506年),在蔡国邀请下,晋、齐、鲁 、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等18个诸侯国在召陵会盟,共谋伐楚。同年四月,蔡国出兵攻灭楚国附庸沈国,楚国则于同年秋出兵围攻蔡国,吴国君臣认为攻楚时机已到,遂出兵三万救援蔡国。
楚将子常见吴国来势汹汹,遂放弃攻打蔡国回防本土,吴国趁机与蔡国、唐国组成联军,攻入楚国境内。在孙武的指挥下,吴国军队出其不意,穿过楚国北部的大隧、直辕、冥阨三道险隘,直奔楚国都城。
楚昭王担心国都有失,急派令尹子常、左司马沈尹戌、大夫史皇等率出兵抵御,吴楚双方隔汉水对峙。孙武采取后退疲敌、寻机决战的策略,主动率兵后退,诱使楚军渡河追击,吴军三战三捷,并最终在柏举一举击溃楚军,史皇战死、子常弃军逃往郑国,吴军则趁机一路追击楚国溃兵杀奔楚国都城,楚昭王得知消息,不顾大臣反对逃亡随国。
伍子胥掘墓鞭尸
同年十一月二十九日,吴军攻破楚国郢都。“西破强楚,入郢,北威齐晋,显名诸侯,孙子与有力焉。”在楚地烧杀抢掠,无恶不作。《史记》说:“及吴兵入郢,伍子胥求昭王。既不得,乃掘楚平王墓,出其尸,鞭之三百,然后已。申包胥亡于山中,使人谓子胥曰:‘子之报雠,其以甚乎!吾闻之,人众者胜天,天定亦能破人。今子故平王之臣,亲北面而事之,今至于僇死人,此岂其无天道之极乎!’伍子胥曰:‘为我谢申包胥曰,吾日莫途远,吾故倒行而逆施之。’”
司马迁在书中说伍子胥是鞭尸三百,但是比《史记》更具权威,成书年限更久远,更接近事件发生年代的《吕氏春秋》、《战国策》、《国语》和与《史记》同时代的《越绝书》等,都没有“鞭尸”文字记载,而是“鞭坟”。
《春秋谷梁传》载:“庚辰,吴入楚。吴其称子何也?以蔡侯之以之,举其贵者也。蔡侯之以之,则其举贵者何也?吴信中国而攘夷狄,吴进矣。其信中国而攘夷狄奈何?子胥父诛于楚也,挟弓持矢而干阖庐。阖庐曰:‘大之甚,勇之甚。’为是欲兴师而伐楚,子胥谏曰:‘臣闻之,君不为匹夫兴师。且事君犹事父也,亏君之义,复父之仇,臣弗为也。’于是止。蔡昭公朝于楚,有美裘。正是日,囊瓦求之,昭公不与,为是拘昭公于南郢,数年然后得归。归乃用事乎汉,曰:‘苟诸侯有欲伐楚者,寡人请为前列焉。’楚人闻之而怒,为是兴师而伐蔡。蔡请救于吴。子胥曰:‘蔡非有罪,楚无道也。君若有忧中国之心,则若此时可矣。’为是兴师而伐楚。何以不言救也?救大也。日入,易无楚也。易无楚者,坏宗庙,徙陈器,挞平王之墓。”
楚平王
《吕氏春秋》曰:“光代吴王僚为王,任子胥。子胥乃修法制,下贤良,选练士,习战斗。六年,然后大胜楚于柏举,九战九胜,追北千里,昭王出奔随,遂有郢。亲射王宫,鞭荆平之坟三百。向之耕,非忘其父之仇也,待时也。”《淮南子》云:“阖闾伐楚,五战入郢,烧高府之粟,破九龙之钟,鞭荆平王之墓,舍昭王之宫。”《越绝书》载:“子胥救蔡而伐荆。十五战,十五胜。荆平王已死,子胥将卒六千,操鞭捶笞平王之墓而数之曰:‘昔者吾先人无罪而子杀之,今此报子也。’”
由这些比《史记》更早的典籍可见,都是鞭坟,而非“鞭尸”。司马迁的《史记》“鞭尸三百”是没有史书依据的,是个人的附会、艺术加工。