南昌起义时，袁也烈已担任营长，而林彪只是25师73团3营7连连长，许光达则是25师7团3营11连代理连长。袁也烈领导的正是25师73团3营，也就是说，他是林彪和许光达的老领导。

然而，1955年新中国首次授衔时，这位元帅和大将的老领导却只被授予少将军衔。为什么会这样呢？

袁也烈，湖南洞口人，7岁开始读书，后考入湖南省立第一师范学校，成为毛主席的校友。袁也烈不仅是毛主席的校友，还深受其影响，正是毛主席的一次演讲，使他走上了革命道路。

有一次，毛主席举办了一场关于《共产党宣言》的革命演讲，正在湖南省立第一师范学校读书的袁也烈欣然前往。听完毛主席慷慨激昂的演讲后，袁也烈深受触动，于是与同学创办了《武冈同缝隙有会刊》。

此后，袁也烈经常阅读《新青年》、《湘江评论》等进步书刊，积极参加马克思主义研究会的活动，从此走上了革命的道路。

1924年，袁也烈做了一个改变他一生的重要决定，那就是投笔从戎，从军报国。7月，他毅然赶赴广州，考入桂军军官学校。在军校期间，袁也烈展现出了超凡的领导能力。

1925年，云南军阀叛乱，袁也烈参与策动桂军军校学员起义，反对军阀叛乱。他联络了200多名军校学员，投奔黄埔军校，被编入黄埔二期。这一年，他在周总理的影响下，加入了中国共产党。

军校毕业后，袁也烈作为优秀学员，被选送到叶挺独立团担任第六连连长，参加北伐战争。在战场上，他表现出色，参加了汀泗桥、贺胜桥、武昌城等一系列重要战斗，每战必身先士卒，勇猛顽强，屡立战功，攻占武昌后，被提升为副营长。

1927年4月，蒋介石叛变革命。作为黄埔军校学员的袁也烈可以选择效忠“蒋校长”，但刚正不阿的他，义无反顾地走上了武装起义的道路。7月，袁也烈跟随叶挺率部前往南昌，参加起义。

起义期间，袁也烈表现出色，但也发生了误会。他率部攻入敌军营房，经过2小时激战，全歼朱培德部一个团，完成了任务。为防止敌军逃窜，袁也烈命令战士们在东门一线设置掩体和路障。

这时，一个40多岁穿国民党军装的军官骑马过来。袁也烈警惕地喝止，并让战士们下了他的枪，把他押进营房并报告指挥部。不久，副官急忙报告：“抓错人了！你抓的不是敌人，正是大名鼎鼎的朱德！”

袁也烈心头一沉，赶忙去向朱老总“请罪”。没想到朱老总非但没有怪罪，反而哈哈大笑，表扬他：“你警惕性还蛮高的嘛！”

尽管袁也烈和起义将士们表现出色，但毕竟敌强我弱。拿下南昌城后，国民党立刻派大军围剿，起义部队被迫撤离南昌。袁也烈撤出南昌后，受党的派遣，前往广西龙州开展革命工作，后跟随邓小平同志参加龙州起义，取得胜利，任红军第八军一纵队参谋长。这是1930年，纵队参谋长的职务已然不低。

按袁也烈此时的资历，1955年授衔时被授予上将完全不成问题，但他之所以只被授予少将军衔，与一年后的一次特殊经历有关。1931年2月，袁也烈在广东乳源县梅花村的战斗中身负重伤。随后，他化名袁映吾赴上海养伤，却不幸被捕。

袁也烈被捕后，敌人对他进行了残酷的严刑拷打，包括上电刑、坐老虎凳，逼迫他写“悔过书”，出卖组织，但无论敌人使用何等手段，袁也烈始终咬紧牙关，没有暴露自己和同志们的身份。国民党反动派无奈，只好将袁也烈关押。这一关押就是6年多，直到第二次国共合作开始，袁也烈才被释放。

这段经历对袁也烈而言，既是痛苦的，也是光荣的，因为他经受住了残酷的考验，体现了一名共产党员惊人的毅力与高尚的情操。但这一段经历，也耽误了袁也烈的革命事业。在革命队伍里，青年俊才们进步神速，何况六年？被关押六年后，袁也烈回到组织上，沧海桑田，当年的下级，如今大多已成为他的领导。

抗战时期，袁也烈先是随徐向前进入山东，做统战工作，后调往渤海军区，历任参谋长、司令员等职。解放战争时期，袁也烈历任华野渤海纵队司令员、山东军区副司令员等职。这些职务都不算特别高，所以袁也烈最终只被授予少将军衔。