1933年，“二刘之战” 中，刘文辉陷入穷途末路之际，刘湘说道：“一笔写不出两个刘字，总归是一家人。我让幺爸保留部分军队，西康建省后便由他担任省主席。”

原本，刘文辉、刘湘叔侄并未反目成仇，相反，两人一度结成牢不可破的联盟，共同对付在四川势力庞大的军阀杨森。刘湘虽比刘文辉年长七岁，但辈分更小，因此称呼刘文辉为 “幺爸”。

1928年，在川东站稳脚跟的刘湘遭到杨森讨伐。见侄子有难，刘文辉二话不说，率部鼎力相助，打得杨森落花流水，惨不忍睹。

杨森岂是甘心吃亏之人，不久便集结大军，转而进攻刘文辉。这次刘湘投桃报李，与刘文辉联手，再度将杨森打得丢盔弃甲。

两次战事过后，杨森的地盘大幅缩小。刘湘奠定了 “川东霸主” 的地位，刘文辉则坐拥川西、川中等七十余县，成为当时名副其实的 “四川王”。

“蜀道之难，难于上青天。” 自古以来，蜀地不稳，便会成为中原王朝的心腹大患。对南京的蒋介石而言，四川地处中央军与滇系军阀的缓冲地带，自然是兵家必争之地。

因此，他极为重视四川政局，很快便使出挑拨离间的手段。趁刘文辉势力崛起，蒋介石顺势一纸命令，任命其为四川省主席，节制四川各路军阀。

“共患难易，同享福难” 的矛盾，不仅存在于筚路蓝缕的革命伙伴之间，也存在于血浓于水的亲戚之间，刘文辉、刘湘叔侄亦不例外。

眼见刘文辉势力日益强盛，城府颇深的刘湘坐不住了，迅速打出一套 “组合拳”，招招直指刘文辉要害。

第一拳：刘文辉从国外购置大批军火，刘湘派兵在重庆将其截留。刘文辉多次派人交涉索要，刘湘却始终拒不归还。

第二拳：本着 “多结盟友” 的思路，刘湘拉拢杨森、罗泽洲、李家钰等人，组成对抗刘文辉的军政联盟。

第三拳：依靠 “大树底下好乘凉”，刘湘喊出 “拥蒋统川” 的口号，频频向蒋介石示好，凡事主动请示汇报。

蒋介石一方面认为刘湘比刘文辉更易控制，另一方面觉得这是制衡 “二刘” 的良机，便接受了刘湘的靠拢，在多方面对其予以支持。

中原大战期间，刘湘坚定支持蒋介石，刘文辉却倒向反蒋阵营。作为回报，蒋介石任命刘湘为川康绥靖总司令兼四川善后督办。一山不容二虎，刘文辉与刘湘彻底反目，双方磨刀霍霍，一场大战在所难免。

1932年5月，刘文辉拿出巨款，收买刘湘手下范绍增、蓝文彬两员大将，企图釜底抽薪。谁知范绍增收钱不办事，转头便向刘湘告发，蓝文彬因此锒铛入狱。

同年10月，“二刘大战” 正式爆发。从兵员、装备及经济实力来看，刘文辉明显占优。但 “师出有名” 是亘古不变的道理，有蒋介石与南京政府支持，刘湘如同手握 “尚方宝剑”，在道义、法理与舆论上占据绝对上风。

不仅如此，邓锡侯、杨森、田颂尧等军阀也公开支持刘湘。双方激战正酣、战事白热化之际，邓锡侯、田颂尧突然出兵，令刘文辉难以招架，胜利的天平彻底倒向刘湘。

刘文辉节节向西败退，将川北、上川东、川南大片地盘拱手相让，刘湘趁机壮大实力。若此时刘文辉能坦然接受失败，至少可与刘湘维持均势，可复仇之心驱使他迅速出兵，进攻邓锡侯的地盘。

1933年5月26日，刘湘、邓锡侯、田颂尧等人组成联军，联手对付刘文辉。刘文辉大败，丢失成都。

福无双至，祸不单行。刘文辉部士气低落，不少军官临阵倒戈，其寄予厚望的岷江防线很快被联军突破，只得一路西撤，退守康西一带。

这第二次 “二刘” 交战，本质是刘文辉进攻邓锡侯，因此邓部官兵追击最为积极，也成为此战最大受益者，夺得不少地盘。

生性相对宽厚的刘湘，最终下令联军停止追击。不少史学家认为，这主要是刘文渊（刘文辉之兄）出面调解的结果 —— 毕竟刘湘曾当众说过：“一笔写不出两个刘字，让幺爸保留军队，日后担任西康省主席。”

但更关键的原因是，刘湘头脑清醒：与其让外姓的邓锡侯势力继续坐大，不如见好就收，让刘文辉得以苟存。

既坐稳四川霸主之位，又使各路军阀维持大致均势，还落下 “心胸宽广” 的名声，可谓一箭双雕。自此，刘湘成为真正的 “四川王”，川军也进入快速发展阶段。