2026年3月17日凌晨，国际顶级学术期刊《自然》（Nature）在线发表了一项来自中国科学家的突破性研究。北京大学药学院、天然药物及仿生药物全国重点实验室焦宁教授团队，借助一种诞生于1894年、尘封了130余年的古老试剂——硒蒽（Selenanthrene），成功攻克了自1861年以来困扰全球化学界的核心难题：如何将廉价、丰富的烯烃高效、温和地转化为高价值的炔烃。这项被誉为“用旧钥匙打开旧锁”的原创性工作，不仅为合成化学提供了全新的“分子编辑”工具，更可能重塑医药、材料等关键产业的底层逻辑。

焦宁教授，北京大学药学院博雅特聘教授、天然药物及仿生药物全国重点实验室副主任，是国家杰出青年科学基金获得者、新基石研究员。他的科研生涯始于山东大学和中国科学院上海有机化学研究所，后在德国马普煤炭研究所从事博士后研究，于2007年加入北京大学。焦宁教授长期致力于绿色合成化学、分子骨架编辑以及基于代谢性疾病的新药发现研究，在碳碳键活化、氧化、氮化、卤化等反应领域取得了一系列国际瞩目的成果。

焦宁团队的核心研究方向是发展新颖、高效的合成方法学，实现对分子骨架的精准“编辑”与重构。他们提出的“级联活化”和“熵增重构”策略，为复杂分子的合成与修饰开辟了新路径。近年来，团队在《科学》（Science）、《自然》等顶级期刊上连续发表重要工作，例如实现了碳碳单键的氮化重构、苯环的开环转化以及碳碳双键的断裂重构，为本次攻克烯烃制炔烃的百年难题奠定了坚实的方法论基础。团队不仅专注于基础科学前沿，也积极推动成果向应用转化，其发展的方法已被用于布洛芬、酮洛芬等多种药物及天然产物的高效修饰。

烯烃和炔烃，是现代合成化学的两大基石。从塑料、橡胶到药物、先进材料，人类社会赖以生存的众多化学品都构建于这两类不饱和碳碳键之上。然而，这对“兄弟”的命运却截然不同：烯烃（含碳碳双键，C=C）来源极其广泛，是石油化工的主要产物，价格低廉；而炔烃（含碳碳三键，C≡C）虽然反应活性高、用途关键，但其合成路径复杂、种类有限，导致价格高昂，严重制约了下游应用。

将储量丰富的“折线形”烯烃双键，“拉直”转化为“直线形”的炔烃三键，这一看似简单的“角度编辑”，却能从根本上改变分子的几何构型、电子性质和反应活性，为创造新物质提供无限可能。正因如此，如何实现这一转化，成为有机合成化学家孜孜以求的“圣杯”。

这一探索始于1861年。俄国化学家、著名的“马氏规则”提出者马尔科夫尼科夫（Vladimir Markovnikov）首次报道了由烯烃合成炔烃的方法。然而，传统方法（如卤化-消除法）存在致命缺陷：反应条件极其苛刻，需要高温、强碱（如KOH、NaNH₂）环境。

这种“暴力”手段如同用炸药拆房子，在改造分子骨架的同时，极易破坏分子上其他脆弱的官能团（如氨基、羧基、醛基、酰胺键等），导致官能团兼容性极差。此外，传统方法对烯烃的立体构型（顺式/反式）缺乏控制力，无法实现异构体的相互转化或精准分离。

在长达160余年的时间里，全球化学家前赴后继，但始终未能找到一种温和、通用、高效的替代方案。这道难题，仿佛被岁月尘封，成为横亘在合成化学发展道路上的一道天堑。

面对这道百年难题，焦宁团队没有沿着前人160年来使用卤素试剂的旧路继续走，而是选择回到化学史的“故纸堆”中寻宝。经过系统性的研究与筛选，他们的目光锁定在一种诞生于1894年的含硒杂环分子——硒蒽（Selenanthrene）上。令人惊讶的是，自问世130多年来，这个化合物几乎被合成化学界遗忘，从未被真正应用于重要的合成反应中。

这枚积满历史尘埃的“旧钥匙”，真的能打开160年的“旧锁”吗？焦宁团队凭借在碳碳键转化领域的深厚积累，给出了肯定的答案。他们发现，硒蒽本身并不能直接与烯烃反应，但其独特的结构蕴含着巨大的潜力。

团队创造性地发展了“级联活化”策略，成功唤醒了硒蒽的双重天赋。在温和的弱碱条件下，经过活化的硒蒽试剂能够精准地“抓住”烯烃分子，完成加成步骤（“上得去”）；随后，它又能在完成结构改造使命后，温和地从产物中“脱身”离去，完成消除步骤（“下得来”），并且自身可以回收循环使用。在这一精巧的“分子手术”中，硒蒽扮演了高效催化桥梁的角色，驱动着烯烃向炔烃的温和转化。

随着这项温和、高效、通用的烯烃制炔烃技术从实验室走向产业应用，它有望优化精细化学品的供给结构，降低对复杂合成路径的依赖，为医药、农药、材料等领域注入新的活力。中国科学家正从“分子编辑”这一化学最基础的层面出发，为全球科技创新和产业升级贡献着关键的智慧与方案。