很多老观众和业内人士都有一个认知，说曲艺界只有3位被官方认可的艺术大师，分别是：相声大师侯宝林、山东快书大师高元钧以及“快板书“大师李润杰。
很多人谈到这件事儿还口若悬河、振振有词，但其实这是一个美丽的错误。
将三位曲艺巨匠称为“艺术大师“是观众和后辈对他们的敬重和爱戴，他们也当之无愧！
但他们的“艺术大师”名头真与官方没多大关系，在表演领域，中国并无统一官方“艺术大师”称号，国家授予的最高表演艺术荣誉只有“人民艺术家”国家荣誉称号。
下面我跟大家聊聊侯宝林等三位大师“名头”背后的真实由来。
---
侯宝林：“相声艺术大师”“语言大师”——讣告定论，伟人背书
很多人都管侯宝林叫大师，真正为这个名头“一锤定音”的，是他去世后那条简短而分量极重的讣告。
1993年2月4日，侯宝林在北京协和医院辞世。
次日，《人民日报》以“相声表演艺术家侯宝林逝世”为题刊登讣告，随后在更正式的报道中直接使用了“相声艺术大师侯宝林”的称谓。
2月25日，《人民日报》（海外版）报道送别仪式时，再次称呼其为“相声大师侯宝林”。同一天，新华社对外发布的消息也毫不含糊——“中国相声艺术大师、语言大师侯宝林在京病逝” ，这两个称号一字不落地写进了官方通稿。
与此同时，时任中共中央总书记江泽民亲自致电侯宝林家属表示哀悼。以新华社、《人民日报》发布讣告，最高领导人亲致慰问，这在当时的文艺界是顶级规格的官方“盖棺定论”。
至于“语言大师”四个字怎么来的，还有一个特别有意思的典故。
据当年侯宝林身边人回忆，毛泽东在听完侯宝林的相声之后，曾对身边的人感慨：“侯宝林对相声有研究，一直在学，将来很可能成为语言学家。”
日后“语言大师”这四个字便从伟人口中流传开来，最终成为相声同行乃至全社会普遍认同的艺术高度。
从官方认可度来看，侯宝林绝对是相声界天花板级别的人物。
1950年代新中国文艺工作者评级，文艺界总共划分为十六级，相声界中被定为一级的只有两个——其中一个是侯宝林，另一个是高元钧（以山东快书演员身份）。
业内人士评价他在相声界的地位“堪比梅兰芳之于京剧”。
高元钧：“山东快书一代宗师”——官方定名，国家授衔
如果说侯宝林的名号是在讣告中加冕的，那么高元钧的头衔则早早嵌入了一个曲种命名史的史诗——他是这门艺术的“命名者”与“领路人”。
许多人不知道的是，如今家喻户晓的“山东快书”这个名头，是1949年6月高元钧在上海大中华唱片厂录制《鲁达除霸》时亲手改定的。
此前这种艺术长期被俗称为“武老二”“滑稽快书”等，地位低微。
高元钧在唱片署名时提出自己所表演的快书用的是山东方言，便正式定名为“山东快书”。这门原本街头卖艺的“玩意儿”，就此登上了大雅之堂。
1981年中国曲协专门为他举办艺术研讨，正式创立了“高派”山东快书。郭沫若盛赞他为“民间艺术的一面旗帜”，茅盾写诗赞叹“绝技快书高元钧，沁人心脾如冰雪”。
到了1993年3月3日高元钧辞世，官方各路媒体发布的讣告高度一致——“山东快书一代宗师、中国曲艺家协会副主席高元钧因病在北京逝世”。新华社也以“山东快书一代宗师”的身份对其致以最后的敬意。
李润杰：“快板书创始人”——官方非遗认定，继承者皆以宗师相称
相比前两位，李润杰的官方讣告在公开报道中不如侯宝林和高元钧那般密集，但他在行内被尊为“宗师”的底气从未动摇——因为他本人就是这个曲种的“开创者”。
李润杰在数来宝的基础上，借鉴山东快书、评书、西河大鼓、话剧、电影等多种艺术的长处，将表、说、唱融为一体，创立了快板书这一全新的艺术形式，成为快板书的创始人。
与高元钧“命名”既有曲种不同，李润杰是直接创造了一个全新的曲种。
1990年10月11日他因病辞世后，天津市北方网等官方媒体称其为“快板书创始人”与“大师”，李润杰的公子、传人李少杰带徒弟祭奠时，也以“缅怀快板书创始人李润杰大师”表达敬意。
他的艺术成就同样获得了国家级非物质文化遗产体系的强力确认：2007年，李派快板书正式入选天津市第一批非物质文化遗产名录，其传承人遍布全国。
快板艺术已被公认成为“李派”“高派”“王派”三大艺术流派并存的基本格局，而“李派”快板书常被视为三派之首。业内人士无不承认，李润杰之于快板书的地位，正如侯宝林之于相声——“开创了一个时代的艺术范式”。
纵观侯宝林、高元钧、李润杰三位大师，他们的名头既不是圈内人关起门来互相夸，更不是媒体炒作出来的虚名
——侯宝林的名号因伟人垂青与最高规格讣告而世代流传，高元钧的名号源自对国家曲种的系统性重塑，李润杰的名号始于对一个新曲种的独立开创与国家级非遗认定。
他们的“大师”身份，有伟人和同行评价为凭，更有曲艺史实和观众的口碑作最终的注解。
这是三位大师共同的殊荣，也是中国曲艺史上一笔无可超越的财富。