1996年唐国强第一次演毛泽东，毛主席的女儿质疑他，你是演雍正的，能演我爸吗？
那时候外界骂声一片。他之前演过诸葛亮，演过雍正，还被贴上奶油小生的标签。观众觉得他脸太秀气，压不住领袖的气场。
央视《电视你我他》主持人孙小梅直接问他，你第一次扮演毛泽东的时候有没有顾虑。唐国强在节目里复述了外界的原话：“他能演吗？他要能演谁都能演了。”这句话是2003年11月28日播出的。
他接《长征》的时候，古月已经演了84次毛泽东。观众认可古月，认可了十几年。一个后来者想挤进去，难度不是一般的大。
古月是怎么被选上的。1979年，叶剑英拿着放大镜逐张审看20多位演员的定妆照。他拿起红笔在古月照片背面画了个圈，问耿飙，你觉得他像不像主席。耿飙答，像，很像。这件事记录在《文摘报》2013年6月15日的一篇文章里。
叶剑英当时还说过一句话，演毛主席，可不是闹着玩的。他要求演员必须多读毛主席著作，多看有关纪录片。这话是对耿飙说的，同样出自《文摘报》那篇报道。
唐国强面对的对手不是古月一个人。是整个观众群体心里那个已经定型的形象。
张铁林后来也演了毛泽东。2010年他接《红军东征》，消息一出来，网友直接说不欢迎。中国新闻网2010年10月21日的报道标题写得很直白：英籍张铁林演毛泽东，网友不能接受称不欢迎。原因有两个，一是他加入了英国籍，二是他演了太多封建帝王。
央视网2012年4月22日发过一篇报道，里面有网友评论说，人家唐国强真的是在演毛泽东，而张铁林给人的感觉是在模仿唐国强。这话说得挺狠，但也是事实。
唐国强没有走模仿这条路。他查阅大量史料，揣摩人物的胸襟气度和情绪变化。他既要演出领袖运筹帷幄的那一面，也要演出普通人的喜怒哀乐。
1996年接《长征》的时候，他跟片方说过一句话。只要你们敢拍，我就敢演。这话是他在新京报2021年9月26日的访谈里回忆的。
演完《长征》之后，风向变了。唐国强在央视《电视你我他》里说，有人说他就应该演主席，好像非我莫属了。从被骂到被认可，他靠的是一部接一部的作品。
他自己对这件事看得很清楚。2009年《建国大业》上映期间，他在采访里说：“我不是特型演员，我是一个演员。”这句话凤凰网和大众网都报道过。
2021年他接受新京报采访时又说了一段话。观众把对毛主席的敬仰和怀念寄托在了演员的身上，所以我受到的喜爱是沾了毛主席这个角色的光。这话说得很实在，没有往自己脸上贴金。
王霙也是演毛泽东的。他演了60多次中青年毛泽东。2024年8月25日在无锡病逝，66岁。中国国家话剧院发了讣告。上观新闻2024年10月27日有一篇他朋友写的回忆文章，里面提到他在井冈山拍摄时，近万名陆军学院学员排队要跟他合影，他站了9个小时，拍到凌晨才结束。
王霙为演好《领袖》里的毛泽东，节食减肥瘦了十几斤。2013年5月14日关机仪式上，总制片人邵钧林夸他敬业，他一听减肥两个字，不好意思地用手捂住了脸。这事人民网和京华时报2013年5月15日都报了。
刘烨也演过三次毛泽东。2026年6月《四渡》上映，他为角色减重到137斤。他身高1米86，137斤是他人生最低体重。极目新闻2026年6月25日的专访里，他说减到那个程度，上了妆，稍微有点顶光，两边都是凹陷，头发被雨水打湿，一照镜子，发现不用演了，只要去讲台词就好。
王仁君凭《浴血荣光》拿了第35届飞天奖优秀男演员奖。这是他第五次饰演毛泽东。2026年10月的事。
这些演员，有人靠这个角色翻了身，有人演了一辈子还是那张脸。唐国强算是走出来的那个。他后来演雍正，演诸葛亮，观众也认。但提起他，很多人第一反应还是毛泽东。
他自己知道这件事。所以他才会说，受到的喜爱是沾了角色的光。
演伟人这件事，演好了是本事，演砸了是笑话。观众记住的永远是那张脸，不是演员的名字。