藏传佛教地位高贵的达赖和班禅不是上下级关系，而是地位平等、互不隶属的两大活佛系统。
不是上下级关系
同源并列，两人都是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的传承弟子，分属两大活佛转世系统。
清廷册封确立平等1653年顺治帝册封五世达赖，1713年康熙帝册封五世班禅，从制度上确认二者地位平等。
《钦定藏内善后章程二十九条》明确规定：驻藏大臣与达赖、班禅职权平等。
他们到底是什么关系？
互为师徒：历史上通常年长者为师、年幼者为徒。例如四世班禅是四世、五世达赖的师父；五世达赖又是五世班禅的师父。
互相参与转世灵童的认定：达赖圆寂后，班禅参与判断转世方向；班禅转世时，达赖也参与寻访认定。但最终认定权在中央政府，须经金瓶掣签或特准免签。
分工不同：达赖长期主管前藏政教事务，班禅主管后藏宗教事务，侧重不同但地位对等。
从宗教化身来看，班禅被视为无量光佛（阿弥陀佛）的化身，达赖被视为观世音菩萨的化身。在佛教体系中，佛的境界高于菩萨，所以宗教辈分上班禅略高；但在世俗政治层面，达赖长期掌握西藏地方政权，实际影响力更大一些。
宗教上班禅辈分略高，政治上达赖权力更大，但制度上二者完全平等，谁也不是谁的上级。