NASA“毅力号”火星行驶里程突破45公里，刷新地外天体行驶纪录海外新鲜事

美国国家航空航天局（NASA）10月13日表示，火星探测车“毅力号”（Perseverance）自2021年登陆火星以来，累计行驶里程已达到45.2公里，刷新了人类探测器在地球以外天体表面的行驶纪录。

这辆大小与汽车相当、配备六个车轮的机器人探测车，在执行火星探索任务约五年半后，取得了这一重要进展。它的主要任务是寻找火星过去是否曾存在适合微生物生存的环境，并收集相关岩石和土壤样本，为研究火星的地质历史及潜在生命迹象提供线索。

目前，“毅力号”正在探索火星上最古老的地质区域之一。美国加州喷气推进实验室的史蒂文·李（Steven Lee）向路透社表示，探测车的工程设备和科学仪器目前状况良好，各项备用系统也依然完好，可以正常使用。

李同时负责NASA“毅力号”和另一辆火星探测车“好奇号”（Curiosity）的相关项目。他表示，近期对探测车各项系统的评估显示，其设备有能力持续运行至2030年代，甚至可能服役更长时间。

此次，“毅力号”累计行驶里程超过了NASA“机遇号”（Opportunity）此前创下的纪录。“机遇号”于2004年至2018年间在火星表面行驶约45公里。两辆探测车创造的行驶里程，也超过了此前所有月球探测车的纪录。

“毅力号”配备了完整的科学探测仪器，主要探索目标是火星北半球的耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）。科学家认为，该区域数十亿年前可能曾存在湖泊，水体活动留下的地质痕迹有望帮助研究人员判断火星过去是否具备适合生命存在的条件。

此次打破纪录时，“毅力号”正穿过陨石坑西缘一处名为“拉克德沙姆”（Lac de Charmes）的区域，前往名为“伊杜比”（Idubi）的地区。与此同时，它的伙伴“好奇号”仍在火星赤道附近的盖尔陨石坑（Gale Crater）开展探测工作。

李表示，“毅力号”的运行状态没有明显放缓的迹象。工程团队正在对其移动系统的机械部件进行测试，以验证探测车未来行驶超过100公里的能力。测试过程中，相关硬件将接受相当于行驶150至300公里的负荷考验，以评估其耐久性和可靠程度。

自主导航技术是“毅力号”能够持续行驶的重要原因之一。

NASA为其配备了一套名为AutoNav的自主导航系统。李介绍，“毅力号”约90%的行驶过程可以由系统自主完成，无须地面人员逐步控制。

具体而言，探测车会拍摄前方地形的立体图像，生成三维地形地图，并据此选择通往目标地点的相对安全路线。这种能力使其能够更高效地应对火星复杂的地形环境。

另一个关键部件是名为“视觉计算元件”（Vision Compute Element）的高速协处理器。它能够快速处理图像，并运行自主驾驶软件，使探测车在行驶过程中几乎可以持续进行运算，及时判断前方地形和调整路线。

这与早期火星探测车的工作方式形成鲜明对比。过去，探测车往往需要在每一段行驶开始前暂停，由系统完成路径规划后再继续移动。而“毅力号”借助更先进的计算能力和自主导航系统，大幅提高了行驶效率。

李表示，“毅力号”继承了NASA近29年来火星探测任务积累的技术经验，包括“旅居者号”（Sojourner）、“勇气号”（Spirit）、“机遇号”和“好奇号”等探测车的研发成果。每一代探测车都在前代任务的基础上持续改进，逐步提升人类在其他星球表面自主行驶和开展科学探索的能力。

图：机器人探测车「毅力号」登陆火星后已累计行驶45.2公里，创下地球以外星体最远行驶纪录。 （路透）