来自年轻宇宙的毫秒级闪光终于抵达地球。

超过100亿年前，当宇宙仅约30亿岁，太阳和地球尚未存在时，遥远星系中的某物释放出一股巨大的射电能量爆发。该脉冲仅持续几毫秒。随后，射电波穿越了大约80%的宇宙历史，于2024年3月抵达地球。

天文学家现已将其识别为FRB 20240304B——有史以来定位的最遥远快速射电暴。它将这些神秘事件先前的距离记录翻了一番多。

快速射电暴是短暂、极度明亮的射电脉冲，其确切起源仍未知。大多数持续时间从毫秒分数到几秒不等，并在瞬间释放出相当于太阳几天或更长时间的能量。这一事件首先由南非的MeerKAT射电望远镜阵列捕获。随后，使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的后续成像精确定位了其宿主星系。

该星系比许多早期的FRB宿主星系更小、质量更低，金属贫乏、不均匀，并剧烈形成恒星。其年轻和低金属丰度支持一种主要解释：磁星——一颗大质量恒星作为超新星爆炸后留下的高度磁化的残余核心。磁星可在恒星死亡后几百万年内形成，而其他候选者（如合并的中子星）通常需要数十亿年。因此，早期的宇宙环境强烈指向磁星起源，至少对某些FRB而言如此。

由于信号传播如此遥远，它还携带着沿途经过的电离气体和磁场信息。它为天文学家提供了一个罕见的探测手段，揭示“宇宙正午”附近的环境——宇宙恒星形成达到高峰的时期。

这一发现表明，能够产生这些剧烈射电闪光的引擎在宇宙尚年轻时就已经活跃，它将定位FRB的范围推向比以往更深的宇宙历史。研究人员现正利用这一事件，既研究暴发本身的物理学，也将其作为宇宙间物质分布的宇宙标尺。承包笑点碎碎念