1961年，简·雅各布斯出版了《美国大城市的死与生》。这本书成为过去半个世纪里对美国乃至世界的城市规划发展与城市治理理念影响最大的著作之一。当时，她把这本书献给心爱的纽约；然而多年后，她却与家人远走他乡。

在《活力小规划》中，雅各布斯写道：“我从小就被教育要相信，温驯地顺从时下的主流观点是不道德的。”1967年，为反对越南战争，她与苏珊·桑塔格等两百多人一起走上街头抗议，随后一同被捕入狱。她对不道德的美国政府失望透顶，两个儿子也表示宁愿坐牢也不上战场。最终，一家人迁往加拿大多伦多。

这位城市规划大师关注的议题十分广泛。《活力小规划》记录了她从青年到晚年的思考轨迹，展现了她对社会、经济、政治、女性成长等诸多领域的观察与洞见。