胡适爱是留洋归来的新文学旗手，却遵从母命，娶了自幼缠足、读书不多的江冬秀，这桩包办婚姻，一过就是一辈子。江冬秀性子直爽，嗓门大，争执起来，胡适大多只是赔笑躲开。他那套 “新三从四得”，当年在学界传为笑谈：太太出门要跟从，太太命令要服从，太太说错了要盲从；太太化妆要等得，太太生日要记得，太太打骂要忍得，太太花钱要舍得。
这不全是戏言。他在美国、国内搜集各国惧内故事，攒下一百多则，书房专门存放这些材料。他跟朋友写信闲谈，开玩笑讲：怕老婆故事多的地方，往往比较民主，譬如德国，流传的这类故事就很少。他还和友人商量，组织一个 “怕太太协会”，拿刻着 PTT 的法国铜币当会员徽章，推举自己做会长。
江冬秀确实镇得住他。当年胡适和表妹曹诚英在杭州烟霞洞动了真情，一度想提出离婚。江冬秀盛怒之下抓起裁纸刀，放狠话，说要先杀两个孩子再自尽。胡适大为惊惧，从此绝口不提离婚，老老实实继续过日子。
他和江冬秀是包办婚姻，订婚时胡适才十二岁，成婚之前两人见面寥寥。这门婚事，当时很多人为他惋惜，可他守了一辈子。他 “怕老婆” 的名声远近皆知，而且说得坦荡。外国友人问他，堂堂大教授，当真怕太太？他笑着说，怕老婆不是真怕，是尊重。一个国家里男人若都懂得尊重妻子，这个国家的民主就差不到哪里去。
晚年定居台湾，江冬秀常在家打麻将，胡适就在一旁端茶倒水。一代文宗，甘之如饴。