左宗棠收复新疆，粮草断绝。他下令：全军原地娶妻生子！李鸿章闻言大骂：左疯子！三年后，李鸿章闭嘴了

左宗棠站在哈密大营外头，看着几个士兵跟着本地老农学赶牲口犁地。他背着手，半晌没动。

刘锦棠从后面过来，拍了拍袖子上的土。“大帅，第一批麦种已经分下去了。”

“嗯。”左宗棠转过身，“讨老婆的事，办得怎样？”

“有百来户成了。按您的意思，每家分了半匹红布，两只羊。”刘锦棠顿了顿，“就是……有兵士家里原有妻室的，闹了点意见。”

左宗棠看了他一眼。“闹什么？新疆两万里，他们回去接？写封信，说清楚，往后就在这里扎根了。”

营区西头新搭了几间土坯房。一个湖南籍的小兵蹲在门口，看屋里一个女人揉面。女人是本地回民，不会说汉话，低着头干活。

小兵从怀里掏出块芝麻饼，放在灶台上。女人抬头看了他一眼，又低下头去，耳朵有点红。

隔壁传来小孩哭声。那是早两个月成亲的百夫长家，媳妇上个月生了儿子。百夫长抱着孩子在营区走，逢人就咧嘴笑：“十两赏银！够买头牛了！”

左宗棠从营区走过，士兵们停下手里活计行礼。他摆摆手，走到屯田的地头。麦子刚冒青，稀稀疏疏的。

“太薄。”他对管屯田的参将说。

“地硬，墒情也不够。”参将擦擦汗，“已经多调了三百头牲口来耙地。”

左宗棠蹲下抓了把土，在手里捻了捻。“让他们去河边挖淤泥，掺到地里。这里的老农会这个。”

“是。”

远处传来驼铃声。运粮队回来了，这次只有三十来头骆驼，驮的都是农具。

管粮草的军官小跑过来，声音压得低：“大帅，兰州那边……这个月的饷又没到。”

左宗棠脸上没什么表情。“知道了。”

他往回走时，遇见两个士兵在吵架。一个说该先浇水，一个说该先施肥。看见他来，都闭了嘴。

“吵什么？”左宗棠问。

两人支支吾吾说了。左宗棠听完，指指年纪大的那个：“你种过地，听你的。”又对年轻的说：“想学，就好好问。”

回到大帐，文书送来信件。最上面一封是李鸿章从天津发来的公文副本，语气很硬，说屯田婚娶“徒耗国帑，坏军纪纲”。

左宗棠把信搁在一边，抽出下面那封。是甘肃布政使的回函，答应下月拨两千两应急。

他提笔回信，写到一半停住了。外头传来羊叫声，是新婚的士兵家里在宰羊请客。

刘锦棠挑帘进来，手里端着一碗羊肉汤。“大帅，尝尝。刚宰的。”

汤很清，飘着点葱花。左宗棠喝了一口，放下碗。

“南疆有消息吗？”

“阿古柏的人还在增兵。”刘锦棠说，“不过咱们的屯田点已经推到鄯善了。明年这时候，前线能吃上自己种的粮。”

左宗棠点点头，重新拿起笔。他在给朝廷的奏折里添了一句：“兵士安家者日众，春耕已成，秋收可期。”

写完这一句，他朝帐外望了望。夕阳下，那些土坯房的烟囱开始冒烟了。

三年后，肃州大营。

李鸿章撩开轿帘，看路两边都是麦田。麦子黄了，田里有人收割，看打扮是兵。

“这是左季高的屯田兵？”他问随从。

“是。从哈密到肃州，沿途十二个屯点，都是湘军家眷在种。”

轿子继续走，路过一个村子。几个小孩在村口玩，口音南腔北调，有湖南话，也有甘肃腔，还夹着几句缠回话。

李鸿章放下轿帘。

当晚接风宴上，左宗棠没提屯田的事，只说前线粮草充足，随时可以进军。

李鸿章夹了一筷子羊肉，慢慢嚼完才开口：“伊犁那边，俄国人松口了？”

“曾纪泽在谈。”左宗棠说，“谈不拢就打。现在粮够，兵也够。”

席间没人说话。只听见外头打更的梆子声。

第二天李鸿章离开时，左宗棠送他到营门外。两人并排站着，看远处田里士兵在收最后一片麦子。

“那些成了家的兵，”李鸿章忽然问，“还打仗吗？”

“打。”左宗棠说，“家在这里，打得会更狠。”

李鸿章点点头，上轿走了。轿子出了营门，他又回头看了一眼。田埂上，一个女人正给丈夫送水，男人接过碗喝，眼睛还盯着手里的麦穗。

轿帘彻底放了下来。