1949年，敌人让杨钦典把白公馆剩下的19名地下党员全部杀了，这时，一个地下党员说：“你要给自己留一条后路，把我们放了吧！”

1949年，解放战争的胜利已成定局。但在重庆的白公馆，国民党特务正准备执行灭绝人性的最后手段——杀害关押在监狱中的地下党员。

就在生死攸关的关头，一名名叫杨钦典的国民党士兵，面临着人生中最艰难的决定。

杨钦典出身贫困家庭，从小过着苦日子，为了摆脱吃不饱饭的窘境，他穿上了军装，成了一名底层士兵。

然而，这份本为了生计的职业，却让他背上了沉重的罪孽，在白公馆当看守期间，他亲眼目睹、甚至参与了对地下党员的残害。

最让他痛苦的，莫过于亲手结束了年仅八岁的小萝卜头的生命。小萝卜头是地下党员宋绮云和徐林侠夫妇的孩子，天真无邪，本应有光明的未来。

杨钦典接到命令时，内心充满恐惧和不安，可是在长官的威逼下，他最终扣下了扳机。

小萝卜头的死成了杨钦典挥之不去的梦魇，他从那时候开始对自己的行为产生了怀疑，而眼前这群人——白公馆里的19名地下党员，似乎将他再次拉回了选择的关口。

和他们的日常接触中，杨钦典发现，这些人并不暴戾，也没有他想象中的敌意，那种信念坚定但又平和的气质时常让他不敢直视。

这些地下党员中的一位，就是罗广斌，他在观察中注意到杨钦典的不同，罗广斌深知，他的犹豫正是突破口。

某天晚上，罗广斌趁与杨钦典独处时，突然开口：“你要给自己留一条后路，把我们放了吧！”杨钦典被这句话惊得僵在原地。

这句话使他陷入了深思，一方面他知道杀害这些人是国民党的命令，另一方面他心里无数次回荡着对之前所犯下罪行的悔恨，想到小萝卜头，他的手心全是冷汗。

就在杨钦典犹豫的时候，罗广斌抓住机会继续劝说：“重庆马上就要解放了，这正是你痛改前非、戴罪立功的机会。你已经做了那么多让自己后悔的事情，还要一错再错吗？”

杨钦典完全听进去了，他轻声嘀咕：“可要是我放了你们，那我的安全怎么办？他们一定不会放过我。”

罗广斌一字一句地回应：“这一点你不用担心，我们会向共产党证明你的行为。共产党的政策向来公正，只要你愿意救人，就一定会有好结果。”

这一番话让杨钦典的犹豫有所松动，他开始认真考虑，如果有机会赎清自己的罪过，这或许是最后一次。

某个深夜到来之时，杨钦典打定了主意，迈步朝着关押地下党员的牢房走去。他用颤抖的手拿出钥匙，将铁链一点一点解开。

随着锁扣轻响，牢门被打开，杨钦典压低声音对他们说：“抓紧时间，赶紧走，别让我后悔。”在他的掩护下，19名地下党员成功脱离了监狱。

这一夜，杨钦典彻底改变了自己的命运。解放军进城后，罗广斌如约履行承诺，将杨钦典的功劳如实上报，他在关键时刻的救人行为得到了认可，国家根据政策对他从宽处理，并让他回乡务农。

回到家乡后的杨钦典过上了清苦的生活，他无法摆脱内心的悔恨，也始终把自己的平安归功于党的宽大政策。

他默默地干农活，不与人多提之前的经历，即便生活困顿，他从不向政府求助，深觉自己已不配再得更多。

晚年的杨钦典在寂寥中度过，孤独且清贫，他只是安静地生活，直到生命的尽头。