1988年，路遥（左起）与延安大学校长申沛昌的合影。早在1973年，初中毕业、曾担任县革委会副主任又遭逢政治挫折的路遥报考大学，因政审问题接连被北京大学、西北大学等校拒绝。 在人生低谷时，时任延川县委书记申昜（申沛昌的堂兄）力荐这位才华横溢的青年。当时在延安大学中文系负责招生工作的申沛昌，顶住压力，破格录取了路遥。路遥后来动情地说：“是延安大学收留了我。” 在延大期间，同样热爱文学的申沛昌与路遥结下了深厚情谊。他们曾一同下乡采风，合作编纂《吴堡县民歌》，申沛昌幽默地称“你当司令员，我当政委”。毕业后，两人始终保持联系。 1981年，路遥在凭借《惊心动魄的一幕》获奖后，在给申沛昌的信中写道：“学校三年，我们虽然是师生关系，但精神上一直是朋友，您是我生活中少数几个深刻在心的人，我永远不会忘记您。” 这份情谊超越了普通的师生关系。