“辫子戏”的流行史，大致可以分为三个阶段，跨度约30年。 起步与爆发期在1991年 - 2000年，开端于1991年播出的《戏说乾隆》被视为滥觞，开启了“戏说”风潮。 高峰期是《宰相刘罗锅》《康熙微服私访记》等剧的大火。1998年的《还珠格格》更是创造了收视神话，将清宫剧推向了全民狂欢的巅峰。 持续热播期在2000年 - 2018年，这一时期不仅有《雍正王朝》《康熙王朝》等“正剧”风，还有《甄嬛传》（2011年）这种宫斗剧的巅峰之作。 即便到了2018年，《延禧攻略》和《如懿传》依然引发了巨大的网络热度。 辫子戏突然终结的转折点在2019年， 2019年是一个关键节点。受相关政策收紧及社会舆论影响，清宫剧突然遭遇了“寒冬”。 许多原定播出的剧集（如《大清江山之龙胆花》）被叫停，老剧如《还珠格格》《如懿传》在电视台和视频平台下架或减少重播。目前，这一题材已基本淡出主流荧幕。