1981年冬，两立三等功的阎连科没能提干，拿着117元退伍费的战士即将登车回家，两次三等功却未能提干，谁能想到一辆军用吉普的到来彻底改变了这一切？ 阎连科1958年出生于河南嵩县田湖瑶沟村。当地山高地薄，家庭依靠少量农田维持生计。他高一时停止学业，帮助家里从事农业劳动。1977年参加高考，因为不熟悉报考规则没有通过。1978年他响应号召应征入伍，进入济南军区担任战士。入伍初期他在队列和障碍训练中遇到困难，但射击项目表现出色，十发子弹全部命中满环，获得领导安排的额外练习机会。在一次师级竞赛中取得第三名。营教导员注意到他书写工整，将他调入宣传小组，负责绘制黑板报和保养武器等工作。 1979年他的处女作《天麻的故事》在《战斗报》发表，获得八元稿费。这笔钱让战友们购买了香烟和糖果。部队那时开展边境拉练，他参与背送伤员的任务，获得第一次三等功。后来在巡逻过程中发现安全隐患并及时上报，获得第二次三等功。这些经历让他在军营中逐步站稳脚跟，也为后来的创作积累了素材。他继续在宣传岗位上练习写作，逐步形成自己的记录风格。 1981年部队推行精简编制，提干名额大幅减少。尽管他有两次三等功在身，但名单公布时他的名字不在其中。单位将有限位置优先分配给其他骨干。他办理退伍手续，领取117元退伍费和50斤粮票，为家人购买糖果和当地特产，准备返回家乡照顾父亲。父亲肺积水情况严重，家庭经济条件有限，他选择回去分担责任。这次退伍决定本是军旅生涯的结束点。 上级部门临时批准增加名额，军区方面腾出位置后，他被召回部队。1982年他正式转为干部，调入宣传部门继续从事相关工作。军旅生涯因此延长到26年。他后来进入河南大学政教系学习，1985年完成学业并毕业。1991年在解放军艺术学院文学系结业。这些系统学习让他在写作上有了更扎实的基础，从普通士兵一步步成长为专业创作者。