美军KC-135R是空军现役的主力空中加油机，最大载油量达92吨，可同时为6-8架战术飞机提供加油服务，是美军实现远程作战、持续空袭的核心装备。 美军“本土-欧洲-中东”的增援链条，只为保障美军快速兵力投送。 中东距离美国本土超过1万公里，美军向战区投送空中力量，必须依赖“北美东海岸-欧洲中转-中东战区”的接力保障体系，而KC-135R就是这条体系的“血管”。 F-35、F-22、F-15等战机自身航程无法完成跨大西洋飞行，必须由KC-135R全程伴随加油，才能从美国本土转场至欧洲，再经欧洲基地中转飞往中东战区。2026年2月以来，美军已从本土向中东增派数十架F-35A、F-22战机，所有转场行动均由KC-135系列加油机提供全程续航支持。 ​ 从以色列、卡塔尔的美军基地到伊朗腹地德黑兰的直线距离超过1600公里，美军F-15、F-35等战机经KC-135R一次空中加油后，作战半径可延伸1500公里，可轻松覆盖伊朗全境目标，完成打击后安全返程。 目前美军在中东已集结了超100多架KC-135R等型号的加油机，规模接近2003年伊拉克战争水平，可支撑每天500-800架次的高强度空袭。 ​ 美军已将B-2、B-52战略轰炸机置于高度戒备状态，这类轰炸机可从美国本土起飞，直接对伊朗发动跨洋打击，全程需要多次空中加油；即便是从印度洋迭戈加西亚基地起飞的轰炸机，也需要KC-135R的加油支持，才能携带大当量钻地弹打击伊朗的地下核设施、导弹基地等加固目标。