楔子/
第一章 没钱请客的大学士
乾隆四十五年，暮春。
紫禁城上书房内，檀香袅袅，乾隆皇帝斜倚在龙椅上，手中把玩着一枚玉如意，目光含笑意地看着跪在面前的纪晓岚。
“纪爱卿，听闻你近日又得一柄折扇，扇面上是唐伯虎的真迹？”乾隆慢悠悠地开口，语气里带着三分调侃七分试探。
纪晓岚心头一紧，面上却不动声色：“回万岁，臣确实新得了一柄折扇，是臣门生从江南带来的，臣尚未辨清真伪，正准备呈给万岁鉴定呢。”
“哦？那便改日再说。”乾隆忽然话锋一转，“朕今日心情不错，想起你前些日子编纂的《四库全书》总算告一段落，你这位总纂官功不可没。这样吧，你做个东，请朕去外头吃一顿，就当你我君臣同乐。”
纪晓岚闻言，脸上笑容顿时僵住。
他纪晓岚为官多年，虽官居礼部尚书、协办大学士，可这俸禄银子，一多半都买了书，剩下的一半，平日里接济穷苦门生，再剩下的，也就够家里几口人糊口。要他在京城最好的酒楼请皇帝吃一顿，那怕是要把他那几箱珍本古籍全卖了才够。
可这话能直说吗？不能。
纪晓岚脑筋转得飞快，忽然双手一摊，一脸苦相：“万岁，臣……臣没钱啊。”
乾隆先是一愣，随即哈哈大笑：“你纪晓岚也会喊穷？朕不信，你那一屋子书，随便卖几本不就够了？”
“万岁有所不知，臣那书都是命根子，卖不得。”纪晓岚眼珠一转，计上心来，“不过，万岁既然想出去走走，臣倒是知道一个好去处。臣虽然没钱请客，但臣知道有个人，他一定愿意替臣做这个东。”
乾隆来了兴致：“谁？”
纪晓岚神秘一笑：“万岁，臣带您去找便是。不过，需得微服私访，臣才能把这人给‘请’出来。”
乾隆本就喜欢微服出巡的刺激，当即应允。
次日清晨，乾隆换了身富商打扮，带着两个贴身侍卫，与同样换了便装的纪晓岚在正阳门外会合。
纪晓岚引着乾隆穿过大栅栏，七拐八绕，最后停在一条不太起眼的胡同口。胡同深处，有一家不太大但门脸精致的酒楼，匾额上写着“聚仙楼”三个字。
“就是这里？”乾隆打量着这家酒楼，有些意外，“朕还以为你要带朕去什么了不得的地方。”
纪晓岚压低声音：“万岁，这聚仙楼的东家，姓魏名昌隆，是京城有名的盐商。此人富可敌国，却为富不仁，背地里干着贩私盐、放高利贷的勾当。臣查访多日，已经掌握了他不少罪证。”
乾隆眼神微冷：“你是说，今日这顿饭……”
“正是。”纪晓岚躬身道，“臣今日要让这魏昌隆，心甘情愿地替臣做这个东，还要让他把吃进去的，都吐出来。”
乾隆来了兴致，眼中闪过一丝玩味：“好，朕倒要看看，你纪晓岚如何让一个铁公鸡主动拔毛。”
纪晓岚请乾隆在二楼雅间坐下，吩咐侍卫暗中警戒，随后自己下了楼，径直走向柜台。
那掌柜的一见纪晓岚，先是一愣，随即认出了这位常来买书的纪大人，连忙迎上来：“纪大人，您今日怎么得空……”
纪晓岚摆摆手，压低声音道：“你们东家魏昌隆可在？”
掌柜迟疑了一下：“东家他……在楼上谈生意。”
“去告诉他，”纪晓岚凑近掌柜耳边，“就说我纪晓岚手上有一样东西，他一定感兴趣。关于……‘两淮盐引’的事。”
掌柜脸色骤变，转身快步上了楼。
不过一盏茶的工夫，一个身材微胖、衣着华贵的中年男子从楼上匆匆下来，满脸堆笑地迎向纪晓岚：“哎呀呀，纪大人大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！快请楼上坐，快请！”
此人正是魏昌隆。他一边说着，一边不动声色地打量着纪晓岚，眼中带着几分警惕。
纪晓岚含笑点头，跟着魏昌隆上了三楼。三楼是魏昌隆专门招待贵客的地方，布置得金碧辉煌，比皇宫里某些偏殿还要奢华。
“纪大人，”魏昌隆亲自给纪晓岚倒茶，“您方才让掌柜传的话……不知是何意？”
纪晓岚端起茶盏，慢条斯理地抿了一口：“魏老板，明人不说暗话。你这两年通过两淮盐运使卢见曾，私自倒卖盐引，牟利何止百万两。这件事，我手上有人证物证。”
魏昌隆脸色一白，但很快镇定下来：“纪大人说笑了，魏某做的可都是正经生意……”
“正经生意？”纪晓岚冷笑一声，“那为何卢见曾上月被革职查办，你连夜转移了三十万两白银到山西？”
魏昌隆额头渗出冷汗。他盯着纪晓岚看了半晌，忽然压低声音：“纪大人，您开个价。”
纪晓岚却摇了摇头：“我不要银子。”
魏昌隆愣住：“那您要什么？”
“我要你今日在这聚仙楼做东，请一位贵客吃饭。”纪晓岚站起身，走到窗边，推开窗户，指着楼下不远处一个卖字画的小摊，“看到那个摊子了吗？待会儿，会有一位老爷从那里经过。我要你亲自下楼，恭恭敬敬地把他请上来，好酒好菜招待。席间，你还要答应他一件事。”
魏昌隆丈二和尚摸不着头脑：“什么贵客？答应什么事？”
纪晓岚转过头，目光意味深长：“这位贵客，想要你新买的那座城南别院。”
魏昌隆脸色大变。那座别院是他花了十万两白银从一位没落王孙手里买来的，风水极好，他本来是打算留给自己养老的。
“这……”魏昌隆面露难色。
纪晓岚不紧不慢地端起茶盏，又放下：“魏老板，你可想清楚了。一座别院，换你项上人头，这笔账，应该不难算吧？”
魏昌隆咬牙沉默了许久，终于一跺脚：“好！我答应！不过纪大人，您得保证，那些证据……”
“放心，”纪晓岚拍了拍袖子，“我纪晓岚说话，一口唾沫一个钉。你今日做好这件事，那些证据，我会亲手交给卢见曾，让他带进棺材里。”
魏昌隆这才松了口气，连连拱手。
纪晓岚下楼，回到乾隆所在的雅间，躬身道：“万岁，鱼儿上钩了。”
乾隆方才在楼上已将隔壁的对话听得七七八八（纪晓岚特意选了这个能听到隔壁动静的位置），此刻看向纪晓岚的目光中满是深意：“纪爱卿，你方才说的城南别院……是朕前些日子提到过的那座？”
纪晓岚笑道：“正是。臣记得万岁上月微服出巡时，曾在城南看中那座别院的景致，说那院中有一株百年海棠，花开如雪，可惜被人抢先买去了。臣当时便记在心里了。”
乾隆动容地看着纪晓岚，半晌才叹道：“朕随口一句话，你竟记到现在。”
“万岁随口一句话，臣若不放在心上，那才是失职。”纪晓岚说得轻描淡写，眼中却带着真诚。
正在此时，楼下传来一阵喧哗。纪晓岚推开窗，只见魏昌隆已经亲自迎到了楼下，正对着一个卖字画的小摊拱手作揖。那小摊前坐着的“老爷”，正是乾隆的贴身侍卫假扮。
乾隆看得有趣，低声笑道：“你这出戏，排得倒妙。”
纪晓岚低声道：“万岁，好戏才刚刚开始。”
第二章 聚仙楼里话玄机
魏昌隆将“贵客”请上三楼，一路点头哈腰，殷勤备至。那侍卫假扮的老爷端着架子，也不多话，只点了点头便入了席。
纪晓岚陪着乾隆坐在隔壁雅间，通过墙上一个小孔观察着那边的情形。这聚仙楼本是纪晓岚早就踩好点的，知道三楼这两间雅间之间有个传菜的小孔，正好用来“看戏”。
“万岁请看，”纪晓岚压低声音，“魏昌隆这老狐狸，平日里对穷苦百姓颐指气使，如今对着他以为是‘贵客’的人，却是这副谄媚嘴脸。”
乾隆冷眼看着，不语。
那边厢，魏昌隆已经命人将聚仙楼最好的酒菜端了上来。燕窝鱼翅、熊掌鹿筋，尽是些寻常人家一辈子也见不到的珍馐。魏昌隆亲自把盏，言语间极尽奉承。
那侍卫按照纪晓岚事先的吩咐，只是淡淡地应着，偶尔端起酒杯，也不多说。席间，魏昌隆几次试探“贵客”身份，侍卫都按照纪晓岚教的，以模棱两可的话应付过去。
酒过三巡，魏昌隆终于忍不住问道：“不知这位老爷，如何称呼？”
侍卫放下酒杯，慢条斯理道：“鄙姓高，在宫里当差。”
魏昌隆手一抖，酒洒了半袖。宫里当差？那岂不是……
他连忙起身，更加恭敬：“原来是高公公！失敬失敬！”
侍卫不置可否地“嗯”了一声，随即道：“魏老板，我这次来，是替主子办差。主子看中了你城南那座别院，想买下来。你开个价吧。”
魏昌隆脸色变了又变。城南别院，又是城南别院。方才纪晓岚要他让出别院给“贵客”，如今这位“高公公”也要那座别院。难道……
他到底是商人出身，脑子转得极快，瞬间便想通了其中关窍——纪晓岚这是借着宫里的手，来要他的别院！可他敢不给吗？宫里的主子，那只能是……
魏昌隆后背冷汗涔涔，却强撑着笑道：“高公公，那座别院是魏某的心头好，本是不想卖的。不过既然是主子的意思，魏某不敢不从。只是这价钱……”
侍卫摆摆手：“主子说了，不让你吃亏。你当初花了十万两，主子出十五万两，买你一座园子，这个价，你该知足了。”
魏昌隆张了张嘴，还想讨价还价，却听隔壁雅间忽然传来一声轻笑。
那笑声不大，却清清楚楚地传了过来。魏昌隆浑身一震，猛地转头看向那面墙。
纪晓岚知道时机到了，起身推开雅间的门，踱步走进魏昌隆所在的雅间。他先是对那侍卫微微点头，侍卫立刻起身退到一旁，垂手而立。
“魏老板，”纪晓岚含笑看着魏昌隆，“别来无恙啊。”
魏昌隆脸色煞白，看看纪晓岚，又看看那侍卫，再看看墙上的小孔，忽然什么都明白了。他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
“纪……纪大人！您……”他的声音在发抖。
纪晓岚没有理会他，而是转身走到雅间门口，对着走廊上做了个“请”的手势。
然后，魏昌隆看到了让他肝胆俱裂的一幕。
一个身穿便服、但气度非凡的中年男子，缓步从隔壁雅间走了出来。
那男子的面容，魏昌隆曾在一次远远的跪迎中见过。
他整个人瘫软在地，额头重重地磕在地板上：“草民……草民魏昌隆，叩见……叩见……”
“行了。”乾隆淡淡地打断他，径直走到主位坐下，拿起桌上的筷子，夹了一口菜，慢条斯理地嚼着。
魏昌隆跪在地上，头也不敢抬，浑身抖如筛糠。
纪晓岚站在乾隆身侧，对魏昌隆道：“魏老板，方才的话，你还没回呢。这座别院，你到底是卖，还是不卖？”
魏昌隆结结巴巴：“卖！卖！草民……草民不敢收银子，这座别院，草民献给主子！”
乾隆放下筷子，看了纪晓岚一眼。纪晓岚会意，上前一步：“魏老板，主子从不白拿人东西。十五万两，一文不少你的。不过——”
他话锋一转，语气陡然凌厉起来：“你这些年贩私盐、放高利贷、勾结官员倒卖盐引的事，可不止这一座别院能抵得过的。”
魏昌隆浑身一软，险些瘫倒。他抬头看向纪晓岚，眼中满是哀求。
纪晓岚蹲下身，平视着魏昌隆的眼睛，缓缓道：“魏老板，我给你指条路。你把这些年非法所得，拿出一半来——不是给我，也不是给主子——拿去城南、城北各设一处义仓，再在城外修一座桥，剩下的，去把你高利贷的借据烧了，你占的那些百姓田产，原物奉还。”
“这些做完，”纪晓岚站起身，声音里不带一丝感情，“你这条命，就算保住了。若不然——”
他没有说完，但魏昌隆已经懂了。
“草民……草民愿意！草民全都愿意！”魏昌隆连连磕头，“草民明日就办！不，今日就办！”
乾隆这时才开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“魏昌隆，纪爱卿给指的路，你可要记好了。朕的天下，容不得你们这些蛀虫。但若你能改过自新，朕也不介意给你一个机会。”
“谢主子隆恩！谢主子隆恩！”魏昌隆磕头如捣蒜。
乾隆站起身，对纪晓岚道：“纪爱卿，这顿饭吃得不错。走吧。”
纪晓岚躬身应诺，跟着乾隆走出了雅间。临出门时，他回头看了魏昌隆一眼，目光中既有警告，也有一丝说不清的复杂。
出了聚仙楼，天色已经暗了下来。乾隆走在街上，忽然停下脚步，转头看着纪晓岚。
“纪爱卿，朕问你一句话，你要实话实说。”
“万岁请问。”
“你方才让魏昌隆拿出一半家产做善事，说是饶他一命。可你方才在楼上给朕看的那些证据，分明足够抄他的家、砍他的头。你为何要饶他？”
纪晓岚沉默片刻，轻声道：“万岁，魏昌隆该死。可他那些银子，若抄没入官，不过是从一处贪官手里转到另一处，百姓照样得不到实惠。臣让他拿出来做义仓、修桥、退还百姓田产——这些事，比杀一个魏昌隆，更有用。”
“再者，”纪晓岚顿了顿，“魏昌隆背后，未必没有靠山。若直接动他，打草惊蛇，反倒不好。不如留着他，一来可以顺藤摸瓜，二来——一个改过自新的贪官，比一个死掉的贪官，更容易让他的靠山慌乱。人一慌，就会露出破绽。”
乾隆看着纪晓岚，许久才叹道：“纪晓岚啊纪晓岚，你这脑子，朕有时候觉得比和珅都好使。”
提到和珅，纪晓岚只是笑笑，没有接话。
乾隆忽然又问：“那座城南别院……你早就知道朕想要？”
纪晓岚低头道：“臣只是觉得，那株百年海棠，应该长在万岁能日日看到的地方。”
乾隆沉默了一会儿，忽然大笑起来，拍了拍纪晓岚的肩膀：“好！好一个纪晓岚！今日这东，你请得值！”
君臣二人走在暮色中的京城街道上，身后是渐渐远去的聚仙楼，前方是灯火初上的大栅栏。
而纪晓岚不知道的是，聚仙楼三楼那扇窗户后面，魏昌隆正死死地盯着他的背影，眼中除了恐惧，还有一丝不易察觉的怨毒。
更远处，一辆不起眼的马车停在胡同口。车窗微微掀开一角，露出一双深邃的眼睛。
那双眼睛的主人，轻轻放下车帘，对车夫说了三个字：
“去和府。”
第三章 和府的暗棋
和珅府邸，锡庆堂内。
烛火通明，和珅端坐在太师椅上，手中把玩着一串碧玉佛珠，听着跪在面前的管家刘全回话。
“老爷，消息确凿。今日纪晓岚带着皇上微服去了聚仙楼，逼着魏昌隆拿出了十五万两银子买城南那座别院，还让魏昌隆拿一半家产去做义仓、修桥、退田。”
和珅的手指停在佛珠上，微微抬眼：“魏昌隆答应了？”
“答应了。纪晓岚手里握着魏昌隆勾结卢见曾倒卖盐引的证据，魏昌隆不敢不答应。”
和珅轻轻“嗯”了一声，将佛珠搁在桌上，站起身来踱到窗前。窗外夜色如墨，唯有远处紫禁城的轮廓隐约可见。
“卢见曾……”和珅低声念着这个名字，“他不是已经革职查办了么？纪晓岚手里怎么还有证据？”
刘全道：“这个奴才也纳闷。按说卢见曾案是皇上钦点的，证据应该都入了刑部和大理寺的档，怎么纪晓岚还留了一手？”
和珅冷笑一声：“纪晓岚这个人，做事从来留三分余地。他表面上是替皇上要一座别院，实际上——他是在织网。”
“织网？”
“魏昌隆只是网里的一条小鱼。纪晓岚真正要钓的——”和珅转过身，目光幽深，“是我。”
刘全吓了一跳：“老爷，那咱们……”
“急什么。”和珅重新坐下，端起茶盏抿了一口，“纪晓岚有证据不假，但那些证据能不能动我，还两说。不过今日这事，倒是提醒了我一件事。”
“什么事？”
和珅没有回答，反而问道：“魏昌隆那个别院，是花了十万两买的？”
“是。卖主是前礼部侍郎张泰开，张泰开告老还乡前急着出手，魏昌隆压了价。”
和珅嘴角浮起一丝笑意：“张泰开……当年可是纪晓岚的座师。你说，纪晓岚知道不知道，他老师卖掉的这座园子，被魏昌隆买去了？”
刘全想了想：“应该知道吧？纪晓岚消息灵通……”
“知道，但他没阻止。”和珅眼中精光一闪，“他不但没阻止，还借着皇上的手，把这座园子又给要了回来。”
“老爷的意思是……”
和珅站起身，走到书案前，提笔写了一张字条，递给刘全：“去查。查张泰开当年为什么急着卖园子，查他卖园子的银子去了哪里。再查——纪晓岚和张泰开之间，除了师生名分，还有没有别的关联。”
刘全接过字条，犹豫道：“老爷，纪晓岚今日刚办了魏昌隆，咱们就查他老师，会不会……”
“他不会想到的。”和珅淡淡道，“在他眼里，我应该在忙着堵盐引案的窟窿。但他不知道——我从来就没打算堵那个窟窿。”
他走到窗前，看着夜色中纪府的方向，轻声道：“纪晓岚啊纪晓岚，你给皇上演了一出好戏。可你忘了——戏台子后面，还站着一个人呢。”
与此同时，纪府书房内。
纪晓岚坐在灯下，面前摊着一卷泛黄的纸，纸上密密麻麻写着名字和数字。他从头到尾看了一遍，然后抽出其中一张，放在烛火上点燃。
火苗舔舐着纸页，映亮了他沉静的面容。纸上最后一个名字，在火焰中化为灰烬。
那个名字是——张泰开。
纪晓岚看着纸灰落在铜盆里，轻轻叹了口气。
“老师，对不住了。”他低声道，“可您当年做下的那件事……学生必须替您了结。”
他站起身，推开书房的门，走到院子里。夜风微凉，吹动院中那棵老槐树的叶子，簌簌作响。
“来人。”
一个黑影无声地出现在廊下。
“去查，今日聚仙楼的事，和府那边知道了多少。”
黑影应了一声，消失在夜色中。
纪晓岚抬头看着满天星斗，忽然想起多年前，他还是个穷书生时，老师张泰开对他说过的一句话：
“晓岚啊，做官容易，做人难。做清官容易，做能臣难。你若想两者兼得，就得记住——有些事，不能只看眼前。”
老师的话，他记了一辈子。
可老师自己，却忘了。
第四章 百年海棠
城南，那座被乾隆看中的别院。
院中那株百年海棠正值花期，满树白花如雪，月光透过花枝洒在地上，碎成一地银霜。
乾隆坐在花树下的石凳上，手中端着一杯茶，茶是纪晓岚亲手泡的。纪晓岚站在一旁，垂手而立。
“纪爱卿，坐下说话。”乾隆指了指对面的石凳。
纪晓岚谢恩坐下。
乾隆看着他，忽然道：“朕今日在聚仙楼，其实听到了你最后跟魏昌隆说的那句话。”
纪晓岚微微一愣。
“你说——‘你这条命，就算保住了。若不然——’”乾隆学着他当时的语气，然后问道，“你那个‘若不然’后面，原本想说什么？”
纪晓岚沉默了一瞬，然后道：“臣想说，若不然，万岁爷的刀，会砍得比臣更狠。”
乾隆笑了：“你倒是会说话。”
他放下茶盏，看着满树海棠，语气忽然变得悠远：“纪晓岚，你知道朕为什么喜欢这株海棠吗？”
“臣不知。”
“因为朕的皇阿玛，在朕小时候，曾带着朕在御花园里种过一株海棠。”乾隆的目光透过花枝，仿佛看到了很远的地方，“后来那株海棠枯了，皇阿玛也走了。朕看到这株树的时候，就觉得——像是又看到了当年那株。”
纪晓岚没有说话，只是静静地听着。
乾隆收回目光，看着纪晓岚：“你替朕要回了这株海棠，朕很感激。可朕也知道，你要这座别院，不单是为了朕。”
纪晓岚低头：“万岁明鉴。”
“张泰开是你老师。”乾隆的语气平淡，却带着不容忽视的重量，“这座园子，当年是他卖掉的。你让朕出面买回来，是想替他了结一桩心事。”
纪晓岚沉默良久，终于道：“万岁，臣的老师……做错了一件事。他把这座园子卖给魏昌隆，换来银子，去填补他儿子在江南亏空的公款。这件事，臣当年就知道，可臣没有阻止。”
“为什么？”
“因为老师对臣有恩。臣若阻止，老师一世清名就毁了。”纪晓岚抬起头，眼中有愧疚，也有坦然，“可臣不阻止，老师的清名其实也毁了。他卖园子拿银子的事，魏昌隆知道，和珅也知道。”
乾隆眼神微冷：“和珅拿这件事要挟过你？”
“没有明着要挟。”纪晓岚道，“但臣知道，和珅一直在等一个机会，用这件事来对付臣。所以臣先下手了。”
“你先下手，把这座园子从魏昌隆手里拿回来，让和珅失去了物证。”乾隆点头，“可人证呢？魏昌隆还是知道内情的。”
纪晓岚嘴角浮起一丝不易察觉的笑意：“万岁，魏昌隆今日答应臣，拿出一半家产做善事。可他不知道——臣给他指的那条路，恰恰是让他自保的唯一一条路。”
“什么意思？”
“和珅想要魏昌隆手里的证据，来对付臣。可如果魏昌隆自己把这证据毁了，又拿出了家产做善事——他就从一个‘行贿的奸商’，变成了‘改过自新的善人’。”纪晓岚缓缓道，“一个善人说的话，还有谁会信？更何况，他做善事的事一旦传开，和珅若再动他，就等于在动‘民心’。和珅不会做这种赔本的买卖。”
乾隆看着纪晓岚，眼中闪过一丝复杂的神色。有赞赏，有警惕，还有一丝说不清的感慨。
“纪晓岚，你算计人心，算到这种地步，不累吗？”
纪晓岚垂下眼：“累。可臣若不累，万岁就要更累。”
乾隆沉默了一会儿，忽然问了一个看似不相关的问题：“你觉得和珅这个人，怎么样？”
纪晓岚想了想，答道：“和珅是能臣。他理财、治军、外交，都是一把好手。可他有个毛病。”
“什么毛病？”
“他太贪。”纪晓岚说得直白，“贪权、贪财、贪势。可他自己不觉得。他觉得自己是在替万岁办事，拿点好处是应该的。”
乾隆没有接话，只是端起茶盏，看着杯中浮沉的茶叶。
许久，他轻声道：“朕知道了。”
他站起身，走到海棠树下，伸手折了一枝花，递给纪晓岚。
“这枝花，你带回去，插在你书房里。”乾隆道，“就当是朕谢你今日这顿东。”
纪晓岚双手接过花枝，深深一揖：“臣，谢万岁。”
乾隆走了。
纪晓岚站在海棠树下，看着手中的花枝。月光下，白色的花瓣上沾着夜露，晶莹剔透。
他忽然想起，老师张泰开离开京城那天，也是这样一个海棠花开的夜晚。老师握着他的手，说：“晓岚，老师走了。这座园子，老师留不住了。你若将来有机会，替老师看顾看顾它。”
纪晓岚当时不懂，老师为什么要把自己最喜欢的园子卖掉。
后来他懂了。老师是为了儿子。
可老师的儿子，最终还是死在了江南的任上。那笔亏空，填了，却没填住人心。
纪晓岚握紧手中的花枝，对着空荡荡的院子，低声道：
“老师，园子回来了。您安息吧。”
夜风吹过，满树海棠簌簌作响，像是有人在轻轻叹息。
第五章 和珅的反击
聚仙楼的事，过去三天。
纪晓岚本以为，和珅那边至少会消停一阵子。可第四天一早，他就知道自己想错了。
早朝刚散，纪晓岚正要回府，却被太监叫住了。
“纪大人，万岁爷在养心殿等您。”
纪晓岚心头一跳，面上不动声色，跟着太监来到养心殿。
殿内，乾隆坐在御案后，面色看不出喜怒。御案上，摊着一份奏折。
“纪爱卿，你看看这个。”乾隆指了指奏折。
纪晓岚上前，拿起奏折一看，脸色顿时变了。
奏折是和珅上的，内容很简单：参奏纪晓岚“欺君罔上、借公济私”。
具体罪状有三条：
其一，纪晓岚借编纂《四库全书》之便，私自篡改古籍中不利于其师张泰开的记载，为尊者讳，是为“不忠”；
其二，纪晓岚利用职务之便，向盐商魏昌隆索要城南别院，名为献给皇上，实为中饱私囊，是为“不廉”；
其三，纪晓岚在聚仙楼设局，以皇上名义威逼魏昌隆拿出半数家产，致商贾人人自危，是为“不仁”。
三条罪状，条条要命。
纪晓岚看完，将奏折轻轻放回御案，然后跪了下来。
“万岁，臣有罪。”
乾隆挑了挑眉：“哦？你认罪？”
“臣认罪。”纪晓岚道，“但臣的罪，不是和珅说的那三条。”
“那是什么？”
纪晓岚抬起头，目光坦荡：“臣的罪，是做事不够周全，让和珅抓住了把柄，给万岁添了麻烦。”
乾隆盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“纪晓岚，你可真会说话。”
他站起身，走到纪晓岚面前，居高临下地看着他：“和珅这三条罪，朕一条都不信。可朕需要你给朕一个理由，让朕在朝堂上能堵住和珅的嘴。”
纪晓岚想了想，道：“万岁，臣请三样东西。”
“说。”
“第一，请万岁准许臣公开《四库全书》中所有涉及张泰开的条目，由臣亲自校勘，若有篡改，甘愿领罪。”
“第二，请万岁派内务府去城南别院清点接收，所有物件登记造册，臣一根草都不带走。”
“第三，请万岁下旨，命魏昌隆即刻将义仓、修桥、退田等事公开办理，并请御史台派人监督。若魏昌隆有一件没做到，臣愿与他同罪。”
乾隆听完，沉默了片刻。
“你这是在告诉朕——你经得起查。”
“是。”纪晓岚说得斩钉截铁，“和珅参臣的三条罪，臣一条都不认。但臣愿意用这三件事，来证明臣的清白。”
乾隆点了点头：“好。朕准了。”
他回到御案后坐下，提笔写了一道旨意，递给纪晓岚。
“这道旨，你亲自去传。”乾隆道，“顺便告诉和珅——就说朕说的，纪晓岚是朕的臣子，要参他，得朕先点头。”
纪晓岚接过旨意，心中百感交集。
他知道，乾隆这是在保他。但皇帝保臣子，从来都是有代价的。
果然，乾隆下一句话就来了：“纪爱卿，朕保你这一次。但你要答应朕一件事。”
“万岁请讲。”
“和珅参你的三条罪，虽然朕不信，但朕要你记住——从今往后，你做的每一件事，都要经得起查。朕不想再收到这样的奏折。”
纪晓岚深深叩首：“臣，遵旨。”
他退出养心殿时，后背已经被冷汗浸透。
和珅这一招，够狠。三条罪状，每一条都打在他的软肋上。尤其是第一条——关于张泰开的记载。纪晓岚确实在编纂《四库全书》时，对涉及老师的部分做了一些“技术性处理”。虽然不算篡改，但如果被人咬住不放，也是个大麻烦。
和珅等的就是这一招。
可纪晓岚更清楚，和珅真正的杀招，不在奏折里。
奏折只是虚晃一枪。和珅真正要做的，是逼纪晓岚自乱阵脚。只要纪晓岚慌了、乱了、做错事了，和珅就有真正的把柄了。
可纪晓岚不会乱。
他走出养心殿，站在台阶上，深深吸了一口清晨的空气。
“和珅，”他在心里默默道，“你要玩，我奉陪。”
第六章 张泰开的秘密
纪晓岚没有直接去找和珅传旨。
他先回了一趟纪府，把自己关在书房里，翻出了一只上了锁的木匣。匣子里，是张泰开当年离开京城前，交给他的最后一件东西。
那是一只锦囊，里面装着三张纸。
第一张纸，是张泰开儿子在江南亏空公款的账目明细。
第二张纸，是张泰开向魏昌隆卖园子的契约副本。
第三张纸，是张泰开写给纪晓岚的一封信。
纪晓岚打开第三张纸，上面的字迹已经有些模糊了，但他每一个字都记得。
“晓岚吾徒：见字如面。为师此去，恐无再见之日。有三事托付于你。其一，此园卖与魏昌隆，实非得已，若他日有机会，替为师赎回，勿使先人基业落入奸商之手。其二，吾儿亏空之事，另有隐情，牵涉朝中重臣，为师不敢明言，唯留证据于你，他日若有人以此要挟，你可自保。其三，也是为师最愧对于你之事……”
信写到这里，断了。
后面的内容，被撕掉了。
纪晓岚无数次想过，那被撕掉的半页纸上，老师究竟写了什么。
“为师最愧对于你之事”——老师做了什么，会让他觉得愧对自己？
纪晓岚将三张纸重新收回锦囊，锁进木匣。然后他站起身，整理官服，出了门。
他先去见了和珅。
和珅府上，刘全通报之后，和珅亲自迎了出来。两人在花厅坐下，丫鬟上了茶，和珅笑道：“纪大人今日怎么有空来我这儿？莫不是来兴师问罪的？”
纪晓岚也笑：“和大人说笑了。我是来传旨的。”
他将乾隆的旨意一字不差地念了一遍。和珅听完，脸上的笑容纹丝不动。
“纪大人果然深得圣心。”和珅端起茶盏，“不过，纪大人，有句话我想问你。”
“和大人请讲。”
和珅放下茶盏，身体微微前倾，压低声音：“张泰开当年卖园子，是为了替他儿子填亏空。可据我所知，那笔亏空，有一半是张泰开自己花掉的——花在了不该花的地方。”
纪晓岚端着茶盏的手，微微一顿。
和珅继续道：“张泰开做礼部侍郎的时候，曾经主持过一次乡试。那一年，江南出了一个舞弊大案，张泰开奉命查办。可最后结案的时候，有一个关键的人证——死了。”
纪晓岚抬起头，看着和珅。
和珅的目光意味深长：“那个人证死之前，见过张泰开。而张泰开……给了他一笔银子。这笔银子，就是从你那位老师卖园子的钱里出的。”
纪晓岚的手，稳稳地放下茶盏。
“和大人，”他平静地说，“您说的这些，我早已知晓。”
和珅微微眯眼：“你知道？”
“知道。”纪晓岚站起身，“所以我才要替老师赎回那座园子。因为那座园子，是老师一生清名的最后一块遮羞布。他卖园子填亏空，是为了掩盖他曾经用银子买过一条人命。”
他走到和珅面前，居高临下地看着他：“和大人，您以为这件事能要挟我。可您不知道——这件事，我比您更早知情。我之所以留着魏昌隆，之所以要回那座园子，就是为了有朝一日，替老师了结这笔债。”
和珅脸上的笑容终于消失了。
纪晓岚继续道：“老师的罪，他已经用自己的方式偿了。他告老还乡，贫病而死，死前连一口好棺材都买不起。那座园子，是他唯一留下的东西。我要回来，献给皇上，是因为那座园子里有一株海棠——皇上喜欢。”
“和大人，您参我的那三条罪，第一条说我篡改古籍为尊者讳——我认。我确实在编纂《四库全书》时，删掉了老师当年乡试舞弊案的部分记载。但那不是因为我想掩盖，而是因为老师已经伏法认罪，朝廷也已经结案。那段记载留着，只会让后世以为朝廷包庇罪犯。”
“第二条，说我索要别院——这是皇上的意思，我不过奉命行事。”
“第三条，说我威逼魏昌隆——魏昌隆自己干了什么，和大人应该比我更清楚。我让他拿出半数家产做善事，已经是给了他天大的面子。”
纪晓岚说完，后退一步，拱手道：“和大人，旨意我已传到。告辞。”
他转身走出花厅，脚步沉稳，头也不回。
和珅坐在花厅里，看着纪晓岚离去的背影，面色阴沉。
刘全从屏风后转出来，小声道：“老爷，这纪晓岚……”
和珅摆了摆手，示意他不必说。
许久，和珅才轻声说了一句话：
“张泰开那封信里，被撕掉的那半页纸——找到了吗？”
刘全低头：“还没有。”
“去找。”和珅的声音冷得像冰，“那半页纸上，一定有纪晓岚的死穴。”
第七章 被撕掉的那半页
纪晓岚从和府出来，没有回府，而是去了城西的一座小院。
院门虚掩着，推门进去，院中种着一棵老槐树，树下摆着一张石桌。一个白发老者正坐在桌旁，慢悠悠地煮茶。
“来了？”老者头也不抬。
“来了。”纪晓岚在对面坐下。
老者给他倒了一杯茶，茶汤浑浊，是粗茶。纪晓岚端起来喝了一口，没有嫌弃。
“老师，”他轻声道，“和珅果然在查那半页信。”
老者——张泰开——抬起头来，眼中满是沧桑：“查便查吧。那半页信，我已经烧了。”
纪晓岚摇摇头：“不，老师，您没有烧。”
张泰开手一顿。
纪晓岚从袖中取出一张纸，放在石桌上。纸已经泛黄，边缘参差不齐，明显是从某封信上撕下来的。
“这是您当年撕掉的那半页。您留给了我，藏在锦囊的夹层里。”纪晓岚道，“我十年前就发现了，只是一直没有说。”
张泰开看着那张纸，手开始发抖。
那半页纸上，只写了一句话：
“为师最愧对于你之事——便是当年乡试，你本该是解元，是为师收了他人银子，将你的名次压到了第七。”
纪晓岚看着老师，目光平静。
“老师，我早就知道。”
张泰开的眼泪落了下来。
“那一年，你才华横溢，本该是江南解元。可有人出了银子，要买那个名次。为师一时糊涂，收了银子，把你的名次压了下去。”张泰开的声音沙哑，“后来你入京赶考，中了进士，为师以为这件事就这么过去了。可每当看到你，为师心里就……”
“就堵得慌。”纪晓岚接过话，“所以您对我格外好，提拔我、教导我、临终前还把园子托付给我。因为您觉得愧对我。”
张泰开老泪纵横：“晓岚，为师对不住你……”
纪晓岚站起身，走到老师身边，蹲下身，握住老人枯瘦的手。
“老师，您听我说。”他的声音很轻，却很坚定，“当年那件事，我恨过您。可后来我不恨了。”
“因为您收了银子之后，用那笔银子做了两件事。一是替那个出银子的人家的孩子请了先生，让他好好读书，后来那个孩子中了举，做了清官。二是用剩下的银子，买了这座园子，在园子里办了三年的义学，让城里的穷孩子有书读。”
“老师，您做了错事。可您也用那笔银子，做了好事。”
张泰开怔怔地看着纪晓岚。
“所以那半页纸，我不能还给和珅。”纪晓岚道，“但我也不能留着。老师，您明白吗？”
张泰开明白了。
他颤抖着手，拿起那张纸，凑到茶炉的火上。
纸燃了起来，火光映着两代人的脸。
“晓岚，”张泰开在火光中轻声说，“你说，为师这辈子，到底算好人，还是坏人？”
纪晓岚沉默了很久，答道：“老师，您是个普通人。做过错事，也做过好事。这世上，哪有纯粹的好人坏人呢。”
张泰开笑了，笑得眼泪直流。
“好，好，好一个普通人。”他松开手，纸灰随风飘散，“晓岚，为师可以安心去了。”
纪晓岚没有接话，只是给老师倒了一杯新茶。
那天傍晚，纪晓岚离开小院时，回头看了一眼。张泰开还坐在槐树下，端着那杯茶，看着满树新叶，脸上带着一种释然的平静。
纪晓岚知道，老师时候不多了。
可他知道，老师走的时候，心里不会再有遗憾。
那半页纸烧了。
和珅永远找不到他要的东西。
第八章 海棠花开
一个月后。
城南别院的海棠花谢了，结出了小小的青果。
乾隆又一次微服来到别院，这一次，他只带了纪晓岚。
两人坐在树下，乾隆看着满树青果，忽然问：“纪爱卿，你老师……走了？”
纪晓岚点了点头：“上月初七，无疾而终。走的时候很安详。”
乾隆沉默了一会儿，道：“你替他赎回园子的事，朕都知道了。”
纪晓岚一怔。
乾隆从袖中取出一封信，递给纪晓岚。信是张泰开写的，写给乾隆的。
“臣张泰开，顿首百拜。臣一生有三大罪。其一，昔年主持乡试，受贿改榜，误人子弟，罪不可赦。其二，为子填补亏空，贱卖先人基业，有辱门楣。其三，知罪而不自首，苟且偷生，愧对君恩。臣将死之人，不敢求皇上宽恕，唯有一事相求——臣之学生纪晓岚，为人正直，才华出众，然性情刚直，易招人忌。望皇上护之、用之、磨砺之。臣死罪死罪。”
纪晓岚看完信，双手微微发颤。
“这封信，是张泰开托人送到朕手上的。”乾隆道，“他到死，都在替你着想。”
纪晓岚跪了下来，将那封信举过头顶。
“万岁，臣的老师有罪，臣愿替他领罚。”
乾隆接过信，放在石桌上，然后用火折子点燃。
“张泰开的罪，朕不追究了。”乾隆看着信纸燃烧，“他用自己的方式，把该还的都还了。你替他赎回园子，他替你铺了后路。你们师徒之间，算是两清了。”
纪晓岚抬起头，眼中含泪。
乾隆看着他，语气温和了许多：“纪晓岚，你是个好臣子。朕知道，你今日来，本来是想跟朕辞官的。”
纪晓岚一愣。
“你觉得自己替老师遮掩，有负朕的信任。你想辞官，用这种方式来赎罪。”乾隆道，“对不对？”
纪晓岚低下了头。
乾隆站起身，走到他面前，伸手把他扶了起来。
“朕不准。”
“万岁……”
“朕身边，缺你这样的人。”乾隆道，“和珅那样的人，朕需要。但朕更需要一个能让朕知道，什么是‘该做’，什么是‘不该做’的人。”
他拍了拍纪晓岚的肩膀：“纪爱卿，海棠花谢了，明年还会开。你的路还长，朕的路也还长。咱们君臣，且走着呢。”
纪晓岚深深一揖，没有说话，但眼眶红了。
乾隆走了。
纪晓岚站在海棠树下，看着满树青果，想起老师第一次带他来这座园子时说的话。
“晓岚啊，你看这海棠，花开的时候好看，结果的时候也好看。做人要像这海棠，不管在什么时候，都要活出个样子来。”
他伸手摘了一颗青果，握在手心。果子又酸又涩，可他知道，到了秋天，它就会变甜。
就像那些往事，那些秘密，那些说不清道不明的对错。
总有一天，会沉淀下来，化成泥土，滋养新树。
纪晓岚转身，走出别院。
门外，夕阳正好，把他的影子拉得很长很长。
第九章 秋后算账
城南别院的海棠果红透的时候，纪晓岚的门生出事了。
来人叫周砚农，是纪晓岚在《四库全书》馆里最得意的门生，三十出头，学问扎实，为人也本分。今年秋闱，周砚农被点为顺天府乡试的同考官，这本是件好事，可放榜后第三天，顺天府尹便上了折子，参周砚农“私通关节，鬻卖举人”。
折子里说得有鼻子有眼：有个叫吴兆基的考生，文章不通，却中了第十七名。榜发之后，吴家连夜摆酒庆贺，席间有人听吴兆基酒后失言，说“多亏周老师指点”。更要命的是，吴家账上有一笔两千两的支出，日期恰好在乡试前半个月。
纪晓岚看到廷寄的时候，正在四库全书馆里校勘一部宋版《史记》。他放下朱笔，将那折子上的话反复看了三遍，然后问送信的差官：“周砚农现在何处？”
“回大人，已在刑部大牢。”
纪晓岚点了点头，收拾了案上的书稿，出了门。
他没有去刑部，也没有去找和珅，而是直接去了吴兆基家。
吴家住在城南一条窄巷里，门脸不大，但院墙高耸。纪晓岚叩了门，一个管家模样的人开了门，见是官服打扮，先是一愣，随后听纪晓岚报上名号，脸色顿时白了三分。
“纪……纪大人……”
“你家少爷在吗？”纪晓岚语气平和，“老夫有几句话想问他。”
管家犹豫了片刻，将纪晓岚引进了正厅。不多时，一个二十出头的年轻人战战兢兢地走了出来，见了纪晓岚便跪：“学生吴兆基，见过纪大人。”
纪晓岚没有叫他起来，只是问了一句话：“你乡试前，可见过周砚农？”
吴兆基身子一抖，低声道：“见……见过。”
“何时？何地？说了什么？”
吴兆基沉默了一会儿，忽然伏地大哭：“纪大人，学生冤枉！学生确在考前见过周老师，可那是学生去请教《春秋》里的一个疑难。周老师说了半炷香的工夫，讲的都是经文义理，没有半个字提到考题！那两千两银子，是家父给一位山西布商的货款，有账可查的！”
纪晓岚看着他，半晌，又问：“那你酒后说的‘多亏周老师指点’，是什么意思？”
吴兆基抹着眼泪：“学生说的是《春秋》那道题，周老师考前正好给学生们讲过类似的经义。学生中了举，一时得意，在席上说了那么一句。是学生嘴贱，害了周老师！”
纪晓岚站起身，将吴兆基扶了起来。
“起来吧。”他拍了拍年轻人的肩膀，“你方才说的话，敢不敢在刑部大堂上再说一遍？”
吴兆基咬着牙：“敢！”
纪晓岚点了点头，转身走了。
出了吴家，天色已经暗了。纪晓岚没有回府，而是径直去了刑部。他用自己的名帖敲开了刑部侍郎的门，又连夜提审了周砚农。
周砚农在狱中关了三天，人瘦了一圈，但神色还算镇定。见到纪晓岚，他跪倒在地：“老师，学生给您丢脸了。”
纪晓岚看着他，问：“你到底有没有泄题？”
周砚农抬起头，目光坦然：“没有。学生以性命担保。”
“那为何吴家账上正好有那笔银子？”
周砚农沉默了一瞬，苦笑道：“老师，那笔银子的事，学生不知道。可学生知道另一件事——这次乡试，主考是张廷玉的孙子张若溎，副主考是……和珅的门生，江西道监察御史宋澍。”
纪晓岚眼神一凝。
周砚农继续道：“宋澍考前曾找过学生，暗示学生说，只要学生愿意‘通融通融’，他可以在和大人面前替学生美言几句。学生没答应。后来放榜，吴兆基中了，学生就觉得不对劲。可学生没想到，他们会拿吴兆基来害我。”
纪晓岚听到这里，什么都明白了。
和珅。
和珅没有找到张泰开那半页信，便换了个法子。他动不了纪晓岚，便动纪晓岚最看重的门生。周砚农一倒，纪晓岚在士林中的威望便会大受打击。更毒的是，这件事还牵扯到了张廷玉家——张若溎是主考，如果乡试舞弊的罪名坐实了，张若溎第一个跑不了。和珅这一箭，射的是周砚农，捎带的是张廷玉，真正要伤的，是纪晓岚。
“你且安心待着。”纪晓岚站起身，“三天之内，为师带你出去。”
出了刑部大牢，纪晓岚站在石阶上，秋风吹动他的官袍下摆。他望着夜空，忽然想起老师张泰开临终前说的那句话——“晓岚，你性情刚直，易招人忌。”
他纪晓岚不怕招人忌。可他的门生、他的朋友、他身边那些人，不该替他受过。
“和珅，”他低声念着这个名字，嘴角却浮起一丝笑意，“你要斗，我便跟你好好斗一斗。”
第二天一早，纪晓岚上了一道折子，请乾隆重审顺天府乡试舞弊案，并请将全案卷宗移交都察院、大理寺、刑部三司会审，以示公允。
折子递上去的当天下午，乾隆在养心殿召见了纪晓岚。
“你可知，”乾隆慢条斯理地说，“和珅今早也上了一道折子，请朕将此案从速了结，以免‘牵累过多，动摇士心’。”
纪晓岚垂手道：“臣知。”
“那你还要朕三司会审？”
“万岁，”纪晓岚抬起头，“臣请三司会审，不为周砚农一人。臣请三司会审，是要让天下人知道——大清取士，取的是真才实学，不是银子。若此案草草了结，不但周砚农冤沉海底，天下士子也会寒心。”
乾隆看着他，许久，忽然笑了：“纪晓岚，你这一招，比和珅高明。”
纪晓岚低头：“臣不敢与和大人比高低。”
“你是在告诉朕——和珅想息事宁人，是因为他怕查。他怕查，就说明他有鬼。”乾隆站起身，走到纪晓岚面前，“朕准了。三司会审，你为主审。朕倒要看看，和珅这次怎么收场。”
纪晓岚退出养心殿时，秋阳正盛。
他站在台阶上，望着远处和珅府邸的方向。那里屋脊连绵，气派非凡。
可纪晓岚知道，再气派的宅子，根基若是歪的，迟早要塌。
而他纪晓岚要做的，就是在这根基上，轻轻推一把。
第十章 三司会审
三司会审定在十月初八。
都察院大堂上，三张公案一字排开。左首是刑部尚书英廉，右首是大理寺卿李绶，正中坐着纪晓岚，以协办大学士兼管都察院左都御史的身份主审。
堂下，周砚农跪在被告席，宋澍坐在证人席，吴兆基站在一旁，面色苍白。
纪晓岚先问了吴兆基，吴兆基将那天在纪晓岚面前说的话原原本本复述了一遍。纪晓岚又问：“那两千两银子，你说有账可查，账本何在？”
吴兆基从怀中掏出一本薄册，呈了上去。纪晓岚翻了翻，递给英廉和李绶传阅。
“确是一笔货款。”英廉道，“日期在乡试前两个月，与科场无关。”
宋澍的脸色微微发白。
纪晓岚看向宋澍：“宋大人，本官问你——周砚农泄题之事，你是如何知晓的？”
宋澍站起身，拱手道：“回大人，下官是听吴兆基酒后所言。”
“吴兆基，”纪晓岚转头问，“你酒后那句话，宋大人如何听到的？”
吴兆基道：“学生是在庆功宴上说的。那晚宴席上确实有宋大人，可学生不记得宋大人坐在哪一桌……”
“你撒谎！”宋澍忽然厉声道，“你明明亲口对本官说，周砚农考前给了你三道题！”
吴兆基吓了一跳，摇头道：“学生没有！学生只说周老师讲过《春秋》经义，从未说过什么三道题！”
堂上一片寂静。
纪晓岚看着宋澍，缓缓道：“宋大人，你说吴兆基亲口对你说的。可有旁人听见？”
宋澍张了张嘴，半晌才道：“当时……当时只有下官一人在场。”
“那就是没有旁证了。”纪晓岚点了点头，又问道，“那本官再问你——你说周砚农泄题，可有别的证据？比如周砚农与吴兆基私下往来的书信、字条、信物？”
宋澍道：“这……下官没有。”
“你没有证据，仅凭一句酒后之言，便参奏朝廷命官泄题舞弊。”纪晓岚的声音不大，却字字如锤，“宋大人，你可知道，诬告反坐是什么罪？”
宋澍额头上的汗珠滚落下来。
就在这时，堂外忽然传来一声通报：“和珅和大人到——”
纪晓岚抬眼望去，只见和珅一身朝服，缓步走进大堂。他脸上带着惯常的笑容，对着三位主审拱了拱手。
“三位大人辛苦。本官听说此案今日会审，特来旁听。”
纪晓岚道：“和大人来得正好。本官有一事请教——宋澍宋大人，可是和大人门下？”
和珅面色不变：“宋澍确与本官有师生之谊。”
“那和大人可知道，宋大人今日在堂上，拿不出任何周砚农泄题的证据？”
和珅看了一眼宋澍，淡淡道：“宋澍，你可有证据？”
宋澍扑通跪下：“老师……学生……学生确实听吴兆基说过……”
和珅打断他：“你听错了。”
宋澍猛地抬头，不敢置信地看着和珅。
和珅却不再看他，而是对纪晓岚拱手道：“纪大人，宋澍年轻鲁莽，误听误信，固然有错。可他参奏周砚农，也是出于公心，并非有意诬告。本官以为，此事可以从轻发落。”
纪晓岚看着和珅，心里雪亮。
和珅这是要弃车保帅了。宋澍是他的人，可事到如今，证据全无，再硬撑下去只会把自己也搭进去。所以他当堂翻脸，把宋澍推出来当替罪羊。
“和大人说得有理。”纪晓岚点了点头，却话锋一转，“可本官还有一事不明——宋澍参奏周砚农的折子，是怎么到的顺天府？按例，御史参奏官员，应先经都察院审核。可宋澍的折子，却是直接递到了顺天府尹手里。这不合规矩。”
和珅眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
纪晓岚继续道：“本官查过，顺天府尹与宋澍素无往来。那么，是谁把宋澍的折子转给顺天府尹的？”
堂上一片沉默。
和珅脸上笑容不变，可他的手，已经悄悄攥紧了袖中的佛珠。
纪晓岚没有继续追问，而是站起身，走到堂中。
“今日会审，案情已明。”他环顾堂上诸人，声音朗朗，“周砚农泄题之罪，查无实据。宋澍诬告之罪，证据确凿。至于此案背后，是否另有主使——”
他看了和珅一眼。
“本官会继续查。”
三司会审结束，周砚农当堂释放。宋澍被革职拿问，押入刑部大牢。
纪晓岚走出都察院时，天色已暗。秋风卷着落叶，吹过长街。
和珅的轿子停在不远处。轿帘掀开一角，和珅的声音飘了出来：“纪大人，好手段。”
纪晓岚停下脚步：“和大人过奖。”
“你以为你赢了？”和珅的声音不疾不徐，“周砚农是出来了，可宋澍进去了。你知道宋澍是什么人吗？”
纪晓岚没有回答。
和珅轻轻笑了一声：“宋澍的岳父，是江西巡抚郝硕。郝硕手里，握着两江盐政的底账。纪大人，你说——他会不会为了替女婿出气，把什么不该说的事，抖搂出来？”
轿帘落下，和珅的轿子扬长而去。
纪晓岚站在秋风中，面色沉静。
郝硕。两江盐政。
他知道，和珅这次没有说假话。宋澍的岳父郝硕，确实是个麻烦。可郝硕这个人，贪归贪，却是出了名的胆小怕事。和珅想用郝硕来咬他，可郝硕未必敢张口。
不过，纪晓岚更在意的是另一件事。
和珅今日在堂上，亲口说了“宋澍确与本官有师生之谊”。这句话，在场的所有人都听见了。这意味着，和珅为了自保，主动把宋澍推了出来。宋澍入狱，和珅的门生故旧们会怎么想？
“和大人，”纪晓岚望着远去的轿子，低声自语，“你今日丢的，可不只是一个宋澍。”
他转身往家走，脚步比来时轻了些。
可他知道，这场棋局才刚刚开始。
第十一章 郝硕的底牌
十月十二，江西巡抚郝硕的折子到了京城。
折子是明发上谕的格式，通篇说的都是江西今岁秋粮丰收、百姓安居的套话。可折子最后附了一封密奏，是专门给乾隆一个人的。
乾隆在养心殿看了这封密奏，然后召见了纪晓岚。
“你看看吧。”乾隆将密奏递给他。
纪晓岚接过来，越看眉头越紧。
郝硕在密奏里说，他接到京城消息，得知女婿宋澍因“诬告”被拿问，心中惶恐。惶恐之下，他做了一件事——清点了江西藩库的银账，发现了两淮盐政历年积欠的三十七万两白银，至今未解京。
郝硕说，这笔银子，当年是经卢见曾的手借出去的，借给了两淮的盐商。卢见曾案发后，这笔账本应追缴，可不知为何，一直悬着。郝硕说，他不敢隐瞒，特此密奏。
纪晓岚看完，将密奏放回御案。
乾隆看着他：“你怎么看？”
纪晓岚道：“万岁，郝硕这个人，臣了解。他胆子小，耳根软，谁逼他他就听谁的。他上这封密奏，明面上是自请清查，实际上——他在求救。”
“求救？”
“他怕了。”纪晓岚道，“和珅让他咬臣，他不敢咬。可他又怕和珅报复他。所以他上了这封密奏，把两淮盐政的底账掀出来，既是向万岁表忠心，也是告诉和珅——他手里有和珅的把柄，别逼他。”
乾隆冷笑一声：“这个郝硕，倒是会打算盘。”
“万岁，”纪晓岚拱手道，“臣请赴江西一趟。”
乾隆看着他：“你要亲自去？”
“两淮盐政积欠三十七万两，此事牵连甚广。卢见曾虽已革职，可他的旧部还在，盐商还在。臣若不去，郝硕未必敢把知道的都说出来。”
乾隆想了想，点头道：“朕准了。不过——”
他顿了顿：“朕给你一道密旨。若郝硕确实无辜，你便带他回京。若他也有牵扯——你知道该怎么办。”
纪晓岚躬身道：“臣，领旨。”
纪晓岚回府收拾行装，准备三日后启程。
临行前夜，周砚农来了。
周砚农瘦了许多，但精神还好。他跪在纪晓岚面前，重重磕了三个头。
“老师，学生这条命，是您救的。”
纪晓岚将他扶起来：“不是你命大，是你自己行得正。你若真的泄了题，为师也救不了你。”
周砚农起身后，从袖中掏出一封信，递给纪晓岚：“老师，这是学生在狱中时，一个狱卒偷偷塞给学生的。学生看了之后，一直没敢声张。如今老师要去江西，学生想着，这封信或许有用。”
纪晓岚拆开信，看了几行，脸色骤变。
信是卢见曾写的，写给和珅的。信上说，两淮盐政历年积欠的银子，其实有一半是替和珅周转的。和珅在京城开当铺、买田地、收古玩，用的就是这笔银子。卢见曾答应和珅，只要和珅保他平安，这笔账就永远烂在盐政的旧档里。
信的末尾，卢见曾写道：“和大人，你若负我，我必不负你。我留了底账，藏在江西。”
落款日期，是卢见曾被革职前一个月。
纪晓岚将信折好，收入袖中。他看着周砚农，问：“那个狱卒，你还能找到吗？”
周砚农摇头：“学生出狱后去找过，那人已经不见了。”
纪晓岚沉默片刻，道：“这封信的事，不要对任何人说。”
周砚农点头应诺。
送走周砚农后，纪晓岚坐在书房里，对着烛火想了很久。
卢见曾的底账，藏在江西。郝硕的密奏，说的也是江西。这两件事，都指向同一个地方。
他忽然想起，卢见曾当年被革职，罪名是“侵蚀盐引”。可卢见曾在两淮盐运使任上干了十二年，经手的银子何止百万。区区一个“侵蚀盐引”的罪名，根本不足以定他的死罪。真正让他倒台的，是他背后的靠山倒了。
而和珅，当年正是在卢见曾案中，踩着卢见曾的肩膀上位的。
“和珅啊和珅，”纪晓岚将信纸凑近烛火，看着它慢慢燃烧，“你让我去江西，我便去。可你大概忘了——江西那块地方，埋着的东西，比你想象的多。”
纸灰落在铜盆里，像一片片黑色的雪。
第十二章 江西行
十月末，纪晓岚轻车简从，抵达南昌。
江西巡抚衙门里，郝硕亲自迎了出来。这是一个五十多岁的胖子，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，看上去人畜无害。可纪晓岚知道，能在这官场上混到巡抚的，没有一个是省油的灯。
“纪大人一路辛苦！”郝硕拱手作揖，“下官已在衙中备了薄酒，为纪大人接风。”
纪晓岚摆了摆手：“接风就不必了。郝大人，本官奉旨查案，公务要紧。你先带我去藩库。”
郝硕脸上的笑容僵了一瞬，随即道：“是是是，下官这就带路。”
藩库在巡抚衙门后院，三间大屋，铁门铜锁。郝硕开了锁，推开门，一股陈年灰尘的味道扑面而来。
纪晓岚走进去，只见架子上堆满了账册，有的用布包着，有的散落在地。他随手拿起一本，翻了翻，是五年前的盐政收支账。
“郝大人，两淮盐政的旧档，都在这里？”
郝硕道：“回纪大人，两淮盐运使司的旧档，一部分在扬州，一部分在江宁，南昌这里只是一小部分。下官清查藩库时，发现这些账册与藩库银账对不上，才上了密奏。”
纪晓岚点了点头，又问：“卢见曾当年被革职后，他的私人物品，有没有留在南昌？”
郝硕眼神闪了闪：“这个……下官不知。”
“郝大人，”纪晓岚看着他，语气平淡，“本官奉旨而来，查的是盐政积欠。可若郝大人知道些什么，却隐而不报——那便是欺君了。”
郝硕脸色微变，犹豫了一会儿，终于压低声音道：“纪大人，下官确实听说一件事——卢见曾在南昌城外，有一处别业。他出事之后，那处别业被官府查封了，可里面的东西，一直没人动过。”
纪晓岚道：“带本官去。”
卢见曾的别业在南昌城外二十里，依山傍水，修得颇为雅致。可推开大门，院内杂草丛生，廊下蛛网密结，显然已久无人至。
纪晓岚在院里走了一圈，最后停在书房前。书房的门锁着，锁上锈迹斑斑。他让随从撬开锁，推门进去。
书房里书架东倒西歪，书册散了一地。纪晓岚蹲下身，一本一本地翻。大多是些诗集、文集，没什么特别。可当他翻到一本《孟子》时，发现书页中间被挖空了，里面藏着一只小小的铁盒。
打开铁盒，里面是一卷纸。
纪晓岚展开纸，看了几行，手微微发颤。
这是一份清单。清单上列着的，是两淮盐政历年“借”出去的银子，每一笔都注明了去向。去向最多的一栏，写着三个字——和府。
具体名目是：和府买当铺、和府置田产、和府购古玩、和府修花园。
总数，恰好是三十七万两。
纪晓岚将清单收入袖中，走出书房。
郝硕等在院门外，见他出来，连忙迎上来：“纪大人，可有什么发现？”
纪晓岚看了他一眼，忽然问：“郝大人，宋澍是你女婿？”
郝硕一愣，点头：“是。”
“你上密奏，是为了救他？”
郝硕脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种复杂的神色。他沉默了一会儿，忽然双膝一弯，跪了下来。
“纪大人，下官有罪。”郝硕的声音沙哑，“下官知道两淮盐政的积欠有问题，可下官不敢查。因为下官的女婿……宋澍，他当年就是替和珅办这件事的人。”
纪晓岚目光一冷：“说清楚。”
郝硕跪在地上，将事情原委一五一十说了出来。
原来，宋澍考中进士后，被和珅看中，收为门生。和珅让宋澍去两淮盐运使司“历练”，实际上是让宋澍盯着卢见曾，确保那笔银子不会被别人发现。宋澍干得不错，和珅便提拔他做了御史。可后来卢见曾出事，宋澍怕牵连自己，便想抽身。和珅不让，逼着宋澍继续替自己办事。宋澍无奈，只好把岳父郝硕也拉下了水。
“下官那封密奏，”郝硕道，“不是要出卖和珅。下官是想……是想借万岁的手，把这笔账了结了。只要账平了，和珅就不会再逼宋澍，下官一家也能平安。”
纪晓岚听完，许久没有说话。
他看着跪在地上的郝硕，忽然觉得这个人既可恨，又可怜。为了女婿，把自己也搭了进去。可到头来，和珅要的从来就不是什么“账平了”，他要的是永远握在手里的把柄。
“郝大人，”纪晓岚道，“你起来吧。”
郝硕颤巍巍地站起来。
纪晓岚将那份清单从袖中取出，在他面前展开。
“你可知道，这份清单若递到万岁手里，和珅便完了。”
郝硕看着清单上的字，脸色惨白。
“可本官现在不打算递。”纪晓岚将清单收回，“本官要你做一件事。”
“纪大人请讲。”
“你带着这份清单的抄本，去京城，找和珅。”纪晓岚看着他，目光幽深，“告诉和珅，他的东西，本官替他收着。什么时候他要，什么时候来拿。但拿之前，他得把宋澍的事，给本官一个交代。”
郝硕怔住了。
他以为纪晓岚会直接拿这份清单扳倒和珅。可纪晓岚没有。纪晓岚把刀架在了和珅脖子上，却没有砍下去。
“纪大人，”郝硕忍不住问，“您为什么不直接……”
纪晓岚笑了笑，没有回答。
为什么不直接扳倒和珅？
因为卢见曾的底账只是冰山一角。和珅经营多年，根深蒂固，一份清单还不足以将他连根拔起。更重要的是——纪晓岚知道，乾隆需要和珅。他若把和珅逼到绝路，乾隆反而会疑心他纪晓岚结党营私。
所以他不急。
他把刀悬在和珅头顶，让和珅日夜不得安宁。这样的和珅，比一个死掉的和珅，更有用。
“郝大人，”纪晓岚拍了拍郝硕的肩膀，“回京之后，好好做你的巡抚。宋澍的事，本官会替他周旋。但你记住——从今往后，你若再替和珅办一件事，这份清单，就会出现在万岁的御案上。”
郝硕浑身一颤，重重磕头：“下官明白！下官明白！”
纪晓岚走出别业，南昌的冬阳照在身上，暖融融的。
他抬头看着天，忽然想起老师张泰开。老师临终前说，做官容易，做人难。做清官容易，做能臣难。
老师啊，您说错了。
做清官容易，做能臣也容易。最难的是——在清官和能臣之间，找到那条路。
纪晓岚找到了。
第十三章 归途
十一月中旬，纪晓岚从江西返京。
回程的船上，他站在船头，看着两岸枯黄的芦苇在风中摇曳。江水滔滔，浊浪排空，正是初冬景象。
随行的侍卫从舱里出来，递给他一封信：“大人，京城来的急信。”
纪晓岚拆开信，是周砚农写的。信上说，宋澍在刑部大牢里“病重”，已经保外就医。和珅上了一道折子，说宋澍虽有失察之责，但“其心可悯”，请求从轻发落。
周砚农在信末写道：“老师，学生听说，和珅暗中活动了多位朝臣，要替宋澍开脱。若宋澍真的脱了罪，学生怕他日后再替和珅咬人。”
纪晓岚看完信，将信纸折好，放入怀中。
他没有回信，只是对侍卫说：“加快行程，五日内到京。”
五日后，纪晓岚回京复命。
乾隆在养心殿召见了他，问起江西之行。纪晓岚将查到的盐政积欠情况做了详细奏报，却略去了那份清单的事。
乾隆听完，问了一句：“郝硕这个人，可用？”
纪晓岚道：“郝硕有私心，但胆子小，不至于出大错。江西藩库的账，臣已令郝硕重新核过，三十七万两中，有二十万两是历年耗损和错账，真正说不清去向的，只有十七万两。”
“十七万两，”乾隆喃喃道，“也不少了。”
“是不少。”纪晓岚道，“可这十七万两，臣已让郝硕以‘弥补历年积欠’的名义，分三年解京。”
乾隆点了点头，没有再追问。
纪晓岚退出养心殿时，正好遇见和珅从军机处出来。
和珅面色如常，见了纪晓岚，笑着拱手：“纪大人回来了。江西之行，可还顺利？”
纪晓岚也笑：“托和大人的福，还算顺利。”
和珅走近一步，压低声音：“纪大人，郝硕那封密奏……”
“和大人放心，”纪晓岚道，“郝硕的密奏里，只说了盐政积欠的事，没提别的。”
和珅看着纪晓岚的眼睛，想从里面找出些什么。可纪晓岚的目光坦坦荡荡，看不出半点异样。
和珅笑了笑，拱手告辞。
走出几步，他又停下，回头道：“纪大人，宋澍的事……”
“宋澍？”纪晓岚似乎刚想起来，“哦，宋澍啊。本官听说他病重，已经保外就医了。和大人，宋澍是你的门生，你可要好好照顾他。”
和珅脸上的笑容微微僵硬，随即点了点头，快步走了。
纪晓岚看着和珅的背影，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
那份清单，他最终没有递上去。可他和和珅都知道，它在那里。就像一把悬在头顶的刀，不落下来，才最让人害怕。
和珅从此不会再动周砚农，不会再动纪晓岚身边的人。因为他不知道，纪晓岚什么时候会把那把刀落下。
这才是纪晓岚要的结果。
第十四章 又是海棠花开
次年春，城南别院的海棠又开了。
乾隆再次驾临，这一次，他带了纪晓岚和另外一个人——和珅。
和珅站在海棠树下，脸上挂着惯常的笑容，可他的目光在纪晓岚和乾隆之间来回游移，显然在揣测今日的用意。
乾隆坐在石凳上，看着满树白花，忽然对和珅道：“和爱卿，你知道这株海棠，是谁替朕要回来的吗？”
和珅笑道：“臣听说，是纪大人。”
“是纪爱卿。”乾隆点头，“他替朕要回了这株海棠。可他没告诉朕，这株海棠原来的主人，是他的老师张泰开。”
和珅的笑容微微一滞。
乾隆继续道：“张泰开有罪，纪爱卿没有替他遮掩。张泰开死了，纪爱卿替他赎回了园子，把园子给了朕。和爱卿，你说——纪晓岚这个人，是忠，还是奸？”
和珅拱手道：“纪大人忠君爱国，臣一向敬佩。”
“那你参他的那三条罪，是真是假？”
和珅额角渗出细汗：“臣……臣当时是听了旁人传言，一时不察……”
乾隆摆了摆手，打断他：“朕今日叫你来，不是要追究那件事。朕是要告诉你——纪晓岚做的事，朕都知道。他替老师赎回园子，献给朕，不是为了讨好朕，是为了让老师安心。他查盐政积欠，查到一半不查了，不是查不下去，是不想闹得满朝风雨。”
“和爱卿，你明白朕的意思吗？”
和珅跪下：“臣明白。”
“你明白就好。”乾隆站起身，走到海棠树下，折了一枝花，递给和珅，“这枝花，你带回去。就当是朕谢你这些年替朕办差的辛苦。”
和珅双手接过花枝，深深叩首。
乾隆走了。
和珅站起身，看着手中的海棠花，面色阴晴不定。他转头看向纪晓岚，纪晓岚站在一旁，神色淡然。
“和大人，”纪晓岚道，“海棠花好看，可果子的味道，只有尝过的人才知道。”
和珅盯着他看了许久，最终什么也没说，转身走了。
纪晓岚独自站在海棠树下，看着满树白花。
又是一年花开。老师已经走了，和珅还在。可他知道，有些事，已经不一样了。
他伸手摘了一朵海棠花，放在鼻尖闻了闻。花香清淡，若有若无。
就像那些往事，那些秘密，那些说不清的对错。
可不管怎样，春天来了。
海棠，又开了。
后记
乾隆四十六年冬，江西巡抚郝硕解京银十七万两，两淮盐政积欠案了结。
乾隆四十七年春，宋澍病逝于京师寓所，和珅亲往吊唁，赠银千两。
同年秋，纪晓岚擢升礼部尚书，仍兼《四库全书》总纂官。
乾隆四十八年，和珅上折请修《四库全书》续编，纪晓岚与和珅共同领衔。两人从此表面上和睦相处，朝中大事，多有商榷。
可京城官场中人都知道，这二位大人，面和心不和。至于为什么不和，没人说得清。
只有城南别院那株百年海棠，年年花开如雪，年年结果如豆。
花开了又谢，谢了又开。
就像这世间的事，说不尽，道不完。
（全文完）