你有没有在无数科普里见过这句话，宇宙诞生于138亿年前的大爆炸。可是人类连太阳系都没飞出去，连地球的年龄都花了上百年才搞明白，怎么能算出浩瀚宇宙的年纪？难道是科学家拍脑袋编的？

当然不是。这138亿年的数字是天文学家靠着实打实的观测数据，用三套独立方法交叉验证得出的结论，每一步都经得起推敲。计算宇宙年龄最核心的思路，一切都从1929年哈勃的颠覆性发现说起。当时哈勃观测到一个惊人现象，几乎所有星系都在远离我们，而且离得越远，跑的速度越快。

这就是著名的哈勃定律，也直接证明了宇宙正在膨胀。我们可以把宇宙想象成一个正在被吹大的气球，星系就是气球上的黑点，气球越胀大，黑点之间的距离就越远。既然宇宙现在一直在变大，那把时间倒放回去呢，它一定会越缩越小，最终回到一个密度无限大，体积无限小的奇点，这个倒放的总时长，就是宇宙的年龄。

决定这个时长的关键，就是宇宙膨胀的速度，也就是哈勃常数。目前普朗克卫星测得的精准哈勃常数为67.4km/s/Mpc，通俗来说就是，星系每和我们相距326万光年，远离我们的速度就会增加67.4公里每秒。把这个数值换算成时间，结合宇宙膨胀的变速历史，早期减速，后期加速，就能初步算出宇宙的年龄约为138亿年。

如果说通过宇宙膨胀推演给了宇宙年龄的大致范围，那宇宙微波背景辐射，就是给宇宙精准测生日的终极工具，也是目前最权威的测算方法。宇宙微波背景辐射，是大爆炸留下的余温，是宇宙诞生38万年时发出的第一缕光，相当于宇宙的婴儿照片。这束光里，是宇宙最原始的所有信息，它的成分，几何结构，膨胀历史，全都写在这张照片微小的温度起伏里。

欧洲航天局的普朗克卫星，花了十几年时间绘制出了人类史上最清晰的宇宙微波背景辐射图，精准测出了宇宙的构成，4.9%的普通物质，26.8%的暗物质，68.3%的暗能量。把这些数据代入爱因斯坦的引力场方程，就能精准计算出宇宙从大爆炸膨胀到今天，一共用了138.2亿年，误差不超过4000万年。

还有一个最朴素也最硬核的验证方法，宇宙里的任何天体，都不可能比宇宙本身更老。比如说孩子不可能比妈妈年纪大，最古老恒星的年龄，就是宇宙年龄的绝对下限。天文学家在银河系里找到了一批宇宙元老，其中最出名的就是HD140283，外号玛土撒拉星。这颗恒星几乎不含重元素，是宇宙大爆炸后第一批形成的恒星，经过精准测算，它的年龄约为132亿年。

除此之外，银河系里最古老的球状星团，年龄也都在120到130亿年之间。这些古老天体的年龄，完美契合了138亿年的宇宙年龄结论。毕竟宇宙诞生后，需要至少几亿年的时间，才能冷却形成第一批恒星。这相当于给宇宙的年龄，上了一道无可辩驳的双保险。