郭榕出生于晚清年间的一个贫苦人家，父亲早逝，母亲独自抚养数个孩子，生活艰难困顿。彼时的中国，贫富悬殊，阶级分野明显，郭榕一家只是默默无闻的小民百姓。然而命运之神却没有彻底遗忘这个贫困家庭，在郭榕年仅十岁那年，一个改变她一生命运的机缘出现了。
那是一年残酷的旱灾年景，郭榕家中实在是太过贫穷，缺衣少食，母亲在无奈之下只得做出一个艰难的决定——把女儿郭榕卖到当地最为富有的乐府做丫鬟。尽管满怀愧疚，但母亲深知这或许是全家唯一的出路。就这样，年幼的郭榕踏进了乐府的大门，开启了她崎岖却传奇的人生历程。
一、平凡女子起家记乐府乃是当地最富有的世家大族，家中阖府成员众多，需要大批丫鬟打理日常起居。刚进府邸时的郭榕，年纪小小却已显露出过人的聪颖机警，加之天资般的好命，她很快就被乐老爷赏识，被安排在老爷膝边伺候。郭榕心细如尘，体贴入微，深得老爷喜爱。
就这样，郭榕在乐府生根发芽，从一个默默无闻的丫鬟成长为掌管全府大小事务的贴身女仆。她格外珍惜这份来之不易的好机缘，时时刻刻都在观察学习，希望有朝一日能跻身上层阶级。果不其然，郭榕的贤惠贤惠终于打动了老态龙钟的乐老爷。
年届七旬的乐四爷，饱经沧桑，自知大限将至。为了晚年有所依靠，他毅然决然，娶下郭榕为正室。尽管两人年龄相差悬殊，但郭榕却欣然应允，并向老爷开诚布公表明她的想法:只要老爷将她纳为正妻，而不是苟且偎依的妾室，她就无怨无悔相伴到生命的最后一刻。
就这样，一个出身卑微的小女孩，竟凭着过人的智慧和努力，登上了人生最高峰，成为乐家当家主母。然而她的人生远不止于此，这仅仅是开端而已。更多更精彩的故事，还将在后文继续演绎。
二、养子之痛，母子反目
郭榕嫁入乐府后，一直无子嗣，对继承庞大家产无所倚靠。为巩固在乐家的地位，她设计买下一童子作为养子。这个孩子就是后来著名作家郭宝昌。
郭宝昌原名李保常，出身贫寒，年仅数岁时被母亲卖给乐府做童养媳。郭榕为防生母将来夺走孩子，便对他加以蒙蔽，说他是被亲戚寄养在外，现已接他回家。从此，郭宝昌认郭榕为生母，并改姓乐氏。
郭榕深知教子重要，希望培养一子勤学好问，来日继承家业。然而她对郭宝昌的教育方式却颇为独特。受乐老爷潜移默化影响，郭榕竟将乐老爷放荡不羁的生活习惯教给养子，鼓励他开蒙博学、大胆尝试一切。
在郭榕的影响下，郭宝昌确实学富五车，但品行也渐趋放浪形骸。年仅十五六岁，他已能痛饮烈酒、揪阇狂赌，更是常同狐朋狗友打打闹闹、逃课听戏。这些行为自然惹来乐府上下的指责，唯独郭榕视若无睹，宠爱有加。
然而郭榕与郭宝昌的关系并未就此持续亲密无间。15岁那年，郭宝昌写下了一部反映乐府兴衰的手稿，被郭榕无情撕毁。自此母子反目，郭宝昌开始疏远郭榕，与她形同陌路。
后来郭宝昌考入北京电影学院，准备成为一名导演。然而就在创作《大宅门》电影剧本时，他无意中得知自己的出身往事——原来他是被母亲卖给乐府的孤儿。这个沉重的打击，让郭宝昌一度放弃了写作。
直到知青归来，郭宝昌重拾笔耕，执意将乐府的兴衰历史搬上银幕。然而当他前去拜见亲生母亲时，郭榕却反过来痛斥他＂忘恩负义＂。由此，母子彻底决裂，郭榕终生不原谅郭宝昌。
三、不为人知的秘辛
在郭榕嫁入乐府后的数年间，她一直未能怀有子嗣，年岁渐长，焦虑之情日益加重。对于一个妻子来说，无子可传宗接代，无疑是人生最大的遗憾。更何况，郭榕出身低微，必须依靠子嗣才能在乐家站稳脚跟。
乐老爷雄风早残，已不指望能开枝散叶。郭榕深知，若等到乐老爷驾鹤西去，她这个妾室地位将会岌岌可危。届时，乐家子嗣定会想方设法将她赶出府邸，她将一无所有，前程祗恐陷于黑暗绝境。
为谋求一条出路，郭榕暗暗策划，决心买一童养媳充作嗣子。经人引见，她遇到一位寻子的三姨，三姨家中有一子，因家境贫困无力抚养，不得已只好将子卖与他人。郭榕看中这机会，遂以二百大洋的高价将三姨家中那个年仅数岁的男童买了回去。
这个男童就是后来著名作家郭宝昌，他原名李保常，出身极其贫寒。郭榕为防止李保常的生母日后返回追索骨肉，便对孩子加以蒙蔽，说他是被亲戚暂时寄养在外，现已将他接回乐府。从此，李保常改名郭宝昌，认定郭榕是他的亲生母亲。
然而，郭榕对郭宝昌的教育方式却相当独特，甚至有些反常。她首先灌输郭宝昌贵为乐家子嗣的自豪感，鼓励其勤学苦读，日后将家族事业传衍下去。与此同时，她又受乐老爷的影响，教导郭宝昌放浪形骸、放荡不羁的生活习惯，无所不尝试。
在这种矛盾的教育熏陶下，郭宝昌的确学有所成，但品行却日渐放浪。年仅十五六岁，他已能痛饮烈酒、揪阇狂赌，更是常常逃学听戏、与狐朋狗友打打闹闹。这些行为自然惹来乐府上下的非议，唯独郭榕视若无睹，对这个＂亲生＂儿子是宠爱有加。
四、离家赎罪，重拾笔耕郭宝昌自打知晓出身之谜后，一直对郭榕怀有莫大怨恨。他曾誓要将郭榕一生的肮脏秘辛公之于众，好让世人看清这个伪善女人的真面目。然而，出于某种他自己也说不清的心理原因，郭宝昌却始终未能付诸行动。
上世纪六十年代，无产阶级文化大革命如火如荼在全国展开。郭宝昌作为＂资本主义黑线＂出身，受到诸多批斗和审查，最终被下放至云南知青插队。在那片人生地不熟的云南土地上，郭宝昌开始反思自己的出身和人生。
经过数年的沉淀思考，郭宝昌逐渐平复了对郭榕的怨恨心理，也意识到了简单将郭榕妖魔化是不公平的。毕竟，郭榕也曾是个出身底层的弱女子，一切行为无非是为求生存之道。郭宝昌由衷感到，要理解一个人，就必须将之放在特定的时代背景中去解读。
在云南插队的日子里，郭宝昌结识了一位老革命，从他口中得知大量关于乐府以及郭榕的历史细节。这些历史素材让郭宝昌受益良多，也让他下定决心要将这段弥足珍贵的历史记录下来，以弥补之前制作《大宅门》电影剧本时的遗憾。
弃老遗良，方为人上人。郭宝昌靠写作来赎罪，希望借此弥补多年来对郭榕的无知和偏见。他从老革命那里不遗余力地搜集素材，反复打听询问，并亲自返回老家乐府实地考察，最终在云南这片与家乡截然不同的土地上，成功完成了小说《大宅门》的创作。
这部小说一经问世，便立即引起轰动，为社会各界所关注和好评。人们从中看到了中国旧社会的冷暖人生百态，也从中读懂了郭榕那个时代女性所经历的艰难曲折命运。小说虽从未直接评论郭榕的品行高低，但却成功生动展现了这个女性身上所承载的时代重担和无奈。
五、真相大白，释然人生小说《大宅门》一经问世，便在社会上引起极大反响。作为通俗小说，它生动展现了旧社会下被压迫阶级的百态人生；作为史实纪实，它更是珍贵地记录下了乐府家族的兴衰历程。
然而，这部小说最大的意义，在于它为郭榕这个女性予以了公正的解读和评价。多年来，郭榕在外人眼中无疑是一个极具negativeness和谎言的女人形象。她用计谋手段买来郭宝昌做养子，又对他言传身教纨绔子弟的生活习惯，自身品德操守堪称可耻。
但正如《大宅门》所呈现的，我们若将郭榕放在她出生成长的那个特殊时代背景中来审视，就会发现她并非一个彻头彻尾的恶棍，而只是个被命运所逼的可怜女人。
出身贫穷，家境困顿，年少被亲人卖入豪门府邸做丫鬟，就注定了郭榕将会过上一种近乎＂非人＂的生活。那个时代，妇女在家庭和社会地位极其低下，根本无从自主择业谋生。她们的命运完全掌控在男权手中——要么终生为婢，要么被卖为妾侍奉人。
郭榕之所以嫁入乐府，完全是出于生存的需要。一个妇女若无靠山依归，在那个年代注定将被社会冷眼相待。而她买来郭宝昌做养子，也不过是为争取在乐家的继承权而求一条生路。至于言传身教放荡生活，则纯属受乐老爷影响所致。
归根结底，一切行为都源于这个女人对＂生存＂的渴望和追求。这或许在现代社会看来有失身份，但若将之放在百年前的老北京来评说，又岂能过多归咎和责难于她？
正是出于这种考量，《大宅门》小说中从未对郭榕加以正面评价或谴责，而只是通过客观冷静的笔调，将这个女人的一生经历娓娓道来。读者通过书中细节，了解到郭榕身上所承载的时代重担，以及她为求生存所做的无奈努力。
这无疑是对郭榕最大的平反和救赎。她不再是外人口中谄媚奸诈的＂恶毒女人＂，而只是个平凡的寻常百姓，在重重民族大义面前身不由己，做出一些有悖道德操守的事来。而这，也是绝大多数普通人在逆境中别无选择的写照。
