轰轰烈烈的太平天国运动之所以失败，主要是内因，不仅反应了古代大多数农民起义的通病——战胜而骄，争权而乱，而且提出“拜上帝”的口号，与中华文化背道而驰，这种思想注定命不长久。

但是，石达开、冯云山、杨秀清、李秀成、陈玉成等诸王，以及李开芳、林凤祥、罗大纲等诸将，或智勇双全，或勇猛善战，且意志坚定，视死如归，堪称一时豪杰，清廷因而摇摇欲坠，即便湘军出世，也险丧于太平军。

天不灭清，而灭洪天王。除其内部变质以外，中华传统文化的代表人物——曾国藩——年在中途而从武，是给予太平天国致命打击的核心力量。在此期间，左宗棠虽也名满天下，但他的光辉笼罩在曾国藩之下。

左宗棠满腹经纶，晚清中兴，他与曾国藩、张之洞、李鸿章等并驾齐驱，特别具有战略眼光。

左宗棠最具代表性的战略决策是：采取攻势，从外夷手上收复新疆，以保国土完整，不被俄罗斯帝国所犯。

战术上，左宗棠采取“缓进急战”的策略，稳步前进，扎扎实实，速度虽慢，但是可以节约体力，蓄势待发。《易》说：“君子藏器于身，待时而动，动而不括。”大军集结于阵地后，便如猎豹见到时机已到一般，迅速出击，一招制敌。

《太公兵法》写到：“鸷鸟将击，卑飞敛翼。猛兽将搏，弭耳俯伏。圣人将动，必有愚色。”左公深会此意。

左宗棠，被尊为民族英雄，正是对他爱国精神且用兵有法而收复新疆的至高赞誉。