据战区军事网站7月24日报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔上周末，在一次媒体圆桌会议上将下一代空中优势战斗机（NGAD）项目的不确定性，与支付LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹计划1410亿美元费用的必要性联系起来。

目前，美国空军正面临一些重大的负担能力问题，比如高超音速隐形导弹、B-21“突袭者”隐形轰炸机、下一代空中优势战斗机（NGAD）、高空高速隐形无人机等，这些都是极其烧钱的项目。

近来，五角大楼正式决定推进“哨兵”（Sentinel）项目，用来取代老旧的“民兵”-3洲际导弹，因为“哨兵”项目的成本估计增长了81%。除非满足某些标准，否则必须取消该计划。

考虑到对LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹，对于美国的国家安全可谓至关重要。五角大楼将决定推进Sentinel项目，由于经费严重不足的问题，或许将影响到美国空军的NGAD项目的持续推进。

若美国空军争取不到足够的经费的话，那么下一代空中优势战斗机，这个极其烧钱的研发项目，下一代变循环发动机项目还未正式搞定，相关的技术参数不能让美国空军满意。

油耗、推力和散热能力等方面，普惠公司和通用电气(GE)航空集团还需要时间不断地改进和完善，无疑这也将严重影响美国空军下一代空中优势战斗机的顺利推出。因此NGAD项目将存在巨大的不确定性，下马的可能性已经越来越大了。

现在，美国空军部长弗兰克·肯德尔和美国空军参谋长奥尔文将军，近期已经数次对美国媒体放出风声，下一代空中优势战斗机项目存在不确定性。

美军空战司令部司令肯尼思·威尔斯巴赫上将，本月也对美国媒体称空军没有正式计划更换F-22“猛禽”隐形战斗机。尽管此前美国空军信誓旦旦地曾声明下一代空中优势战斗机（NGAD）将取代这些日渐陈旧的隐形战斗机。

目前，波音公司和洛克希德·马丁公司，正在争夺美国空军的NGAD项目合同。诺斯罗普·格鲁曼公司，2023年时则自愿退出竞选，是极其明智的选择。

表面上诺斯罗普·格鲁曼公司是为了专注于其他潜在的商业机会，其实就是一门心思搞它的B-21“突袭者”隐形轰炸机。这个项目注定能够确保该公司吃饱躺赢了，赚得盆满钵满，就没有必要专注于砸钱也不一定能搞成功的第六代战斗机。

美国空军或许将不得不放弃下一代空中优势战斗机，归根结底，仍然是军费的不足所导致，美国空军有上述提到的B-21“突袭者”等大量烧钱的项目。

海军又有极其昂贵的单价突破150亿美元一艘的“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇、研发费用深不可测的F/A-XX下一代新型舰载战斗机等，以及其他核武器计划和支持工作，近期汇总的总成本竟然高达1.7万亿美元，已经让五角大楼高层感到不堪重负了。

总之，面对美国安全极其重要的“哨兵”洲际导弹不断膨胀的研发成本和即将到来的其他方方面面的预算压力，美国空军的NGAD战斗机项目，可能将不得不中途停止，项目面临中途夭折的态势。

否则美国空军部长弗兰克·肯德尔和美国空军参谋长奥尔文将军近期也不会三番五次地通过媒体放出风声，对于美国空军来说，第六代战斗机恐怕2030年都不一定能横空出世。