众所周知，鄱阳湖、平江、大都这三大战役的胜利，象征元末乱局的结束。但是很少有人知道，在这三大战役之外，其实还有个“第四大战役”。它就是有“守城奇迹”之称的洪都保卫战。
在这支守城队伍中，除普通军士的年龄稍长以外，参将、指挥副使的年龄刚超过30岁，而参政和都督以上军官的年龄大约在24到28岁之间。
虽然这支部队的指挥系统年龄不大，却比主力还能打。在洪都城下，别的部队避实就虚，洪都守军却避虚就实，打的就是精锐。3个月内，洪都守军连克陈友谅、李才以及张定边，部队人数虽越打越少，战斗力却越来越强。朱元璋抵达洪都时，这支守军的战斗意志，甚至超越了主力军。而洪都守军，也是第一支挡住60万大军的红巾军。
这支守军之中，战死率也高得惊人。洪都之战前，这支部队有4万多人马，陈友谅撤兵之后竟阵亡了半数以上，其中大将朱潜、程国胜、李继先、牛海龙以及赵国旺等全部为国尽忠。洪都守军的战斗力之所以如此之高，除了十数年战场经历的磨练以外，也离不开这支部队的灵魂，卫国公邓愈。
少年英雄
邓愈是安徽泗县人，在14岁那年，他参加了邓顺兴、邓友隆组织的地方团练。在参军后不久，邓愈就参加了战斗，对手是元廷统治集团和游散山贼。有趣的是，比邓愈大9岁的朱元璋这时候还在为了能吃饱饭，四处云游化缘呢。
在这次战斗中，邓愈初显“少年英雄”的峥嵘。临战时，邓愈身先士卒，猛冲敌阵，带领部队大获全胜，将元军、山贼打得抱头鼠窜。
由于作战勇猛，邓愈极受友邻称赞。在当时的江淮流域，各县普遍受到山贼打劫，元兵清剿。因此他们抱团取暖，奉邓愈为主，以此获得他的庇护。因此在邓愈16岁时，他就成为了统兵万人的大将。
当时邓顺已被元兵诛杀，邓友隆也因病亡故。平时主要在江淮活动的邓愈自感实力不足，无以抵抗元军的进攻。故而在朱元璋攻略滁州后，邓愈率万人来投。不久之后，常遇春也加入了部队，和邓愈分属左右。
值得一提的是，邓愈归降朱元璋时，年仅16岁，且是带兵来投，有雪中送炭之谊。而常遇春虽是打家劫舍的山贼，可他毕竟是光杆一个。朱元璋曾说：
“草创大业时，只有邓愈、沐英以少年之身统御诸将，功勋卓著，忠诚不二。”
可见，对于即将要南下应天的朱元璋来说，邓愈的到来更让他欣慰。
都说封侯拜将，成为一国柱石，光靠资历是不够的，更要靠功绩和能力。邓愈归降时，朱元璋的处境已经非常不容乐观。当时刘福通的红巾军早已离开了颍州，只留下少量部队在江苏、安徽交界处苦苦支撑，部队的人数也由几十万人锐减到不足万人。元顺帝志得意满，他命元军持续南下，在数月内扫清安徽地区的朱元璋、徐寿辉等人。
谁知朱元璋用兵灵活，使了一招金蚕脱壳，避开了元军锋芒。当年6月，邓愈指挥部队奇袭溧阳、溧水两城，歼敌无数，俘虏了元廷官员。而在朱元璋攻占应天后，邓愈又与徐达分别攻占金坛、广德以及镇江、丹阳四镇，扫清了应天周边的敌军。
于是，20岁的邓愈被破格提拔为枢密院院判，节制除徐达、常遇春以下诸将。邓愈年纪轻轻就统领诸将，不仅显示了朱元璋的慧眼识珠，更体现了红巾军的军事民主。能者上，不能者下，有特殊能力者不讲年龄，越级提拔，这是朱元璋的部队能够人才辈出的根本原因。
邓愈的仁心
邓愈虽然位高权重，深受朱元璋信任，但却有一个“悲天悯人”的心。在攻打安福时，他麾下将士纵掠百姓，抢夺民女。据邓愈自述，当时军中判官潘枢不分青红皂白将他痛骂一通。而在邓愈了解详情后，立即将危害百姓的军士斩首处死，抢夺来的财物、美女也尽数归还，并额外补偿百姓的损失。
可以说，邓愈在朱元璋麾下一众“大老粗”中，是特别突出的。而他的仁心，也让他在战场上持续绽放光彩。
1357年，邓愈领兵进攻皖南。当时，跟随朱元璋多年的胡大海被委以为邓愈副将。在指挥作战中，胡大海对邓愈的军事水平大为赞叹，二人联手攻克旌德、绩溪、徽州，为朱元璋夺取浙东、江西立下汗马功劳。
当然，占领这些城镇以后，邓愈还必须妥善地治理好当地的治安、经济。毕竟在当时，皖南周边有五对势力争夺，除朱元璋外，陈友谅、方国珍、杨完者和元廷，都对它虎视眈眈。
在脱下战袍后，邓愈很快就熟悉了“政务官员”的角色。他立军府营屯，开垦荒地，招揽各处山头响马，恩威并重，将皖南治理得井井有条。可见，邓愈不仅是一位能征善战的骁将，还是一位爱民如子的良臣。
在攻略浙东途中，邓愈和李文忠汇合，联手对抗李伯升。虽然李伯升是元末大将，但在遭遇邓愈以后，却成了“无牙的老虎”。在临安，邓愈追袭李伯升数十里，大胜敌军。
1362年，邓愈在抚州遭遇邓克明，邓克明以诈降计诱骗邓愈入城。然而邓愈却领兵连夜驱驰200里，打了邓克明一个措手不及，顺利攻占抚州。
不久后，陈友谅麾下大将胡美献城投降，将洪都拱手送与朱元璋。朱元璋得知以后，非常欣慰，亲临洪都视察。当时，邓愈正领兵驻屯江西，得知朱元璋前来，立即前往洪都拜见，以表君臣之礼。
然而在朱元璋离开以后，洪都守将祝宗、康泰却突生叛心，占据洪都自立，并捉拿尚未离开的邓愈。征战沙场近十年的邓愈遭逢他人生最危险的一刻，在逃跑途中，邓愈狼狈之极，几度险些丧命。
到了徐达前来平叛时，邓愈的安全才勉强有了保障。当时，徐达、邓愈迅速扑灭洪都叛乱，并在洪都城修筑城墙，以防陈友谅突袭。而朱元璋认为洪都城事关两军生死，必须由亲骨肉才能镇守。因此，在邓愈之上，朱元璋将朱文正派遣到洪都，节制诸军。
朱文正虽忝居大都督一职，却缺乏战争经验。洪都之战爆发时，面对陈友谅60万大军，朱文正掌控中军，而邓愈则临阵指挥，带领战士们纵横驰骋于洪都城内外，打的陈友谅闻风丧胆。他采用游击的战术，不和陈友谅硬碰硬，专找敌军薄弱处，给于致命一击。
朱元璋援兵抵达洪都时，陈友谅士气已被邓愈消耗殆尽，战斗意志薄弱，不得不选择鄱阳湖作为决战。而在此战中，邓愈仍然冲锋在前，立下盖世之功。
鄱阳湖之战过后，朱元璋迅速消灭张士诚，从此在长江以南再无劲敌。他将邓愈放在江西，压制方国珍、陈友定，而后派遣徐达、常遇春北伐。
病逝寿春
1370年，常遇春病逝于班师途中。在江西、湖北等地清剿残余敌对势力、安抚百姓的邓愈再次披挂上阵，担任徐达副手，远征甘肃。当时，元将王保保镇守甘肃，兵力强大，徐达与他几次交手，都未尝胜绩，汤和更是屡遭败绩。然而在与邓愈遭遇时，王保保却遭到了强烈冲击，丢盔卸甲，狼狈逃窜。
在邓愈班师归来后，朱元璋大封功臣，赐封邓愈为卫国公，位列“六公之一”。朱元璋曾如此评价邓愈，说道：
“邓愈跟随我东征西讨，尝尽辛苦，镇守八州，有功无过。”
众所周知，朱元璋是一个睚眦必报的人。廖永忠、汤和、傅友德都因生活上的缺点，而遭到朱元璋的忌恨。可在这个“嗜杀”的皇帝眼中，邓愈却是一个从来没有任何过错的人。可见邓愈为人谨小慎微，做事一丝不苟。
此后，邓愈成了大明朝的“后勤总管”。傅友德平定陕西，汤和征讨蜀地，邓愈则负责粮草供给，兵员转运。而在人手不足时，邓愈则亲临前线，剿除叛逆。在洪武前十年，邓愈几乎参加了明廷对外的所有战事，所到之处，无有不平。
1377年，朱元璋以邓愈为征西将军，率领沐英跨越青藏高原，西征吐蕃。在这场战斗中，邓愈先声夺人，兵分三路杀进吐蕃腹地，直抵昆仑山，将大明的版图进一步向西扩张。
然而在班师归朝时，邓愈却突生疾病，暴死于寿春，年仅41岁。在沐英率兵抵达应天时，面对邓愈灵柩，朱元璋竟不顾皇帝颜面，扶灵号啕大哭。
邓愈死后，朱元璋下令追封他为宁河王，令邓愈长子邓镇袭封卫国公爵位。邓愈的两个女儿，也分别被朱元璋赐封为秦王侧妃、齐王妃。可以说，尽管邓愈身死，朱元璋对邓家的恩情依然不减分毫。
可在太子朱标病逝后，朱元璋对待功臣子弟的态度却发生了极大转变。他现时因为朱樉作恶，赐死了邓愈长女、秦王侧妃邓氏。后又因邓镇为李善长孙女婿，而将他牵扯到李善长案中，强行抓捕审判。
当时，邓镇勇冠三军，是大明开国将领中不可多得的“将二代”。因此朝中重臣多替他求情，可朱元璋仍不管不顾，执意处死邓镇，并褫夺了“国公”爵位，邓氏一族从此在明朝衰落。
俗话说“天子无情”，邓愈二十余年的奋斗，为朱元璋打下了半壁江山，却在死后落得个儿女双亡的下场，可悲可叹。
