原创 刘勃
《三国志·先主传》记录了建安二十年的宕渠之战，曹操占领汉中后，又派遣张郃进取益州的巴郡，刘备派遣当时任巴西太守的张飞迎敌，五十余日的相持之后，张郃带十余人逃走，等于是全军覆没。
之后，《先主传》的记事一下子跳到了建安二十三年，仿佛中间整整有两年无事可纪。
实际上，这两年当然至关重要。刘备要快速在益州建立统治秩序，而且要准备即将到来的汉中决战。《先主传》不写，可能这个过程里发生的许多事情，都让对刘备颇为回护的陈寿感到难以下笔。
刘备手下的势力，现在也已经颇为复杂。大致说，追随他入蜀的旧部，有早年追随他在北方转战的，也有特别多的荆州人士，所谓“荆楚之士，从之如云”，这两类人已经磨合得很好，习惯上统称为荆楚派，代表人物就是诸葛亮；蜀地本身，汉末以来流入的群体，可以称为东州派，以法正、李严为代表；还有老益州人，本土派。
不妨对比当年徐州的形势，那时刘备手下，也可以分成老班底、丹杨兵、徐州士族三派。但丹杨兵和徐州士族尖锐对立，各有绝对优势和绝对短板，刘备的核心班底却太弱，根本掌控不了局势，结果强敌环伺之下，彻底崩盘。
现在却大不相同，最忠于刘备的荆楚派，实力也是绝对优势，东州派也人才济济，益州本土派在刘焉、刘璋时代就是被压制的，只能当外来势力的钱袋子。
所以刘备的策略是，是以荆楚派为核心，对东州派尽量吸收，对本土派根据具体情况灵活对待。
观察具体人物的命运，很容易批判说：刘备的处置有许多不尽公平之处。有人的所得远远超过他的才能，比如糜竺被任命为安汉将军，地位还在诸葛亮这个军师将军之上，谁都知道，刘备这么安排是念在徐州时糜竺大力支持自己的旧情；有人因言获罪，被刘备以“芳兰生门，不得不鉏”为由杀死，比如蜀郡人张裕，这显然就是敲打本土派的一种策略。但这些案例不影响大的判断：刘备把各方势力，有效捏合成了一个整体。
如果说，刘备早年煽动得河北少年争相归附自己的时候，有点汉高祖的风采，他治理益州的手段，则像是个小号的汉武帝。
像汉武帝一样，刘备对货币改革很感兴趣，发行“直百钱”就是典型例子，刘备还对盐、铁、酒等行业实行了国家垄断。正是用这些手法，刘备迅速走出了财政上的困境，为建安二十四年的汉中之战打下了经济基础。这些政策对蜀地民间发生了什么样的影响，《三国志》没怎么记录，但参照汉武帝时代的状况，倒也不难推想。
照例，这类政策一定需要严酷的法律配合才可能推行，而诸葛亮等人制定的法律恰恰就以严酷著称，所谓“亮刑法峻急，刻剥百姓，自君子、小人咸怀怨叹”。
一个表现刘备的谋臣简雍善于滑稽的故事说：当时禁止民间酿酒，执法部门认为，只要私藏酿酒工具，就应该受到惩罚。简雍于是随便指着路上一对男女说：应该把他们抓起来，因为他们身上带着行淫的器具。刘备大笑，于是赦免了有酿酒工具的人。
这是个有快乐结局的段子，但也可以看出，之前因此获罪的人，怕是为数不少。
也和汉武帝时代一样，这些法律对权力结构的顶层又并不构成约束，如向诸葛亮提议应该“缓刑弛禁”的法正，自己却非常任性的杀死了一些与自己有旧怨的人，而诸葛亮对他也听之任之。
这样，给韭菜工作压力，也给人才发挥空间，对民间资源的汲取效率提到最高，对法正这样的才智之士，又最大限度地刺激了其工作积极性。从提升刘备集团的战斗力来说，不失为高明的策略。
刘备杀张裕这个事例，也许颇能反映被压抑盘剥的益州本土人士对这个政权的态度。张裕“晓占候”，也就是能够预言未来，他预言刘备与曹操争汉中必然失败，大战之前散布这种言论当然极为犯忌，这是刘备处死他的公开理由，也完全可能就是真实理由。
但是迅速又产生了两种传言。
一种是说法是，刘备之所以要杀张裕，是因为说黄段子输给了张裕。还是当初刘备与刘璋涪城相会大秀兄弟情的时候，刘备看见一脸大胡子的张裕，说我的家乡涿县，周围住着很多姓毛的，所以涿县令说：“诸毛绕涿居乎？”张裕看了一眼没胡子的刘备，立刻回答说：有人做过潞县县长，又做了涿县县令，所以就被称为潞（露）涿君。
于是刘备怀恨在心，后来就找借口杀了张裕。这个故事真假难以判断，但用意显然是要把刘备塑造成一个心胸狭隘睚眦必报的小人。
另一种说法是，张裕还有个更可怕的预言：下一个庚子年要出大事，汉朝将在这年灭亡，刘备将在得到益州九年后又失去益州。刘备憎恶这个说法，就杀了张裕。
曹丕篡汉的那一年，确实是庚子年，刘备白帝城去世，也确实是夺得益州九年后。不相信超自然能力的人，大概只能推断，这个故事是事后附会了。而捏造这个故事的人，无疑是非常乐于见到这一切的。
现在他们还只能用说段子造谣言的方式表达这种怨念，而等到几十年后邓艾率领的魏军兵临城下的时候，蜀人的这种不满，会以更加直白的方式表现出来。
当然这是后来的事了，所以还是把眼光回到建安二十四年（219年）的春天。
争夺汉中的战争，已经断断续续进行了一年多。战局开始向对刘备有利的方向发展，尤其是大将黄忠（没有足够的证据显示是员老将）阵斩曹魏名将夏侯渊，更使魏军夺气。
这时，刘备得到了曹操亲自统率大军从长安南征的消息。
刘备用马鞭指向远方：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”
二十年前，刘备就说过差不多的话，结果脸被抽到现在还隐隐生疼。
那时刘备刚刚背叛了对他极为亲待的曹操，在徐州举起反曹的旗帜。击败了讨伐自己的曹将后，刘备对他们说：“使汝百人来，其无如我何；曹公自来，未可知耳！”
那时刘备其实是认定曹操即将与袁绍决战，根本不可能来，结果曹操闪电般杀到徐州。曹魏方面的史料说：曹操已经到了刘备还不敢相信，就带着数十骑去探听虚实，结果看见曹操的旗帜，就吓得抛下自己的军队逃到袁绍那里去了。即使不相信刘备猥琐怯懦到如此地步，此战他表现得不堪一击，是毫无疑问的。
二十年过去，刘备要把当年丢掉的脸，都找回来。
这一年刘备已经五十九岁，曹操更已经六十五岁，这是两位老人最后的决战。
刘备还是决定据险坚守。
汉中已经被曹操掏空，所以两军的后勤补给，都要从后方运来。曹操的物资要运过秦岭，刘备的物资要穿过大巴山。
曹操这些年更多精力放在别的问题上，他要当魏王，要考虑继承人问题，甚至几个月前还为自己精心挑选了墓地……所以他对这一战实际上准备不足，很多物资还要从遥远的关东地区调拨，这无疑会激起极大民愤。而心存汉室的人士，则正好可以利用这种民愤。所以各种动乱很快就会爆发。
而刘备的身后，却是一位不但三国历史上绝无仅有，整个中国古代史上可能也空前绝后的后勤天才诸葛亮。
诸葛亮绝非只会事必躬亲，“犍为太守李严辟（杨）洪为功曹，严未去犍为而洪已为蜀郡；洪举门下书佐何祗有才策，洪尚在蜀郡，而祗已为广汉太守。”他以按通常流程根本无法想象的速度，为益州各郡安排了最得力的地方官，从而充分保证了前线补给。
积月相持之后，魏军大量逃亡。夏季五月，曹操选择了放弃，把汉中诸军全部撤还到长安，“刘备遂有汉中”。
胜利之后刘备表现得非常热衷急切，夏天曹操撤退，秋天他就在群臣的拥戴下称了汉中王。值得注意的是，他上表汉献帝告知他自己称王的消息，最后一句话是：“还所假左将军、宜城亭侯印绶。”
这两个职务实际上是曹操给他的，你给我的东西，我都还给你了。
