1946年8月，东北民主联军成立1纵、6纵等野战纵队，这两个纵队都是资格非常老的部队，1纵1师是原是红3军团发展而来，6纵16师原是红1军团发展而来。

说起16师在往前追溯，是叶挺独立团发展而来，参加过南昌起义，上了井冈山。抗战时期，从八路军编入新四军3师7旅。旅长为彭明治，政委郭成柱，副旅长王东保。

1945年抗战结束后，部队挺进东北作战，1师和7旅直接由林总指挥，参加多次战役，如秀水河子战斗，四平保卫战等。也就在四平保卫战后，旅长彭明治因病到后方休养，7旅进入休整状态。没多久组建6纵时，改编为16师。

按说，师长应该由彭明治担任，可他一时半会回不到前线，副师长王东保代理师长。开启了断断续续代理师长到工作。

参加德惠攻坚战，由于第一次打大规模城市攻坚战，16师的表现在4个师中很显眼。16师与独2师突入城内5个营，18师攻入2个营。如果不是敌人增援迅速，德惠城之敌就会被歼灭。此后参加夏季攻势，如三战四平，16师是后来参战的。部队在攻坚中，调整作战部署，该去打援。

夏季攻势后，不仅展开休整，上级调1纵副司令兼1师师长梁兴初为16师师长，而王东保改回副师长。梁兴初是很能打的将领，在一纵多次受到总部嘉奖，仅仅三下江南三次作战，2次获得总部通令嘉奖，可见1师的战斗力以及梁兴初指挥能不一般。

上级之所以调梁兴初担任师长，而没有调王东保为师长，或许上级首长对16师给予很多希望，希望这支部队能充分发挥，发扬和继承过去辉煌的战绩。认为16师更需要一个有战功，有能力的指挥员将其带好。16师过去也是梁兴初的部队，抗战中期分开的。

王东保虽然一直在这支部队，担任过团长、副旅长、副师长，或许考虑他的资历浅和其他因素。

在洪学智和赖传珠的回忆录写道：部队休整时，组织整顿军事和思想作风，展开批评与自我批评，纵队司令和政委都去了。经过这次整顿，该师领导作风有了很大转变。

梁兴初在16师实际上没有打什么仗。因为三战四平后，部队进入休整时期。休整完部队准备秋季攻势，而10纵要成立，他就调走了。这样16师师长位置空缺，王东保继续担任代理师长，参加秋季攻势、冬季攻势。

在这两次战斗中，16师相比其他头等主力师如1师、5师等表现不算突出，虽然也打了一些胜仗，但也有打得不理想的时候。在此期间，17师作为擅长攻坚的部队，反而逐渐赶上16师，成为6纵最能打的主力师。

1948年冬季攻势结束后，上级把1师副司令李作鹏调去担任师长，王东保继续担任副师长。在辽沈战役中，6纵除17师参加锦州攻坚战外，其他主力部队调去看守沈阳方向之敌，没有直接投入到攻城以及阻击战中。只是在辽西会战中，才发挥作用。

天津攻坚战时，6纵也只有17师参加攻城作战，16师在通县驻防。平津战役结束后，部队南下中南作战时，四野组建兵团，洪学智、赖传珠被提拔为兵团副司令、政委，43军军长改为李作鹏，政委张明池。16师改编为127师，谁来接替？自然是王东保莫属。

自从1946年8月纵队组建以来，他一直代理师长，担任副师长。带着16师独立打了不少仗，却一直没转正，如今终于转正。在接下来的解放海南岛战役中，王东保指挥一个加强团渡海作战，与40军协同，成功登陆作战，对解放海南岛立下战功。

王东保是一位战将，参加的战役不少，战绩辉煌，但在四野的名气并不大，很多外人对他更是不太了解。