低温暴露及意外低体温所致死亡在全世界范围内均有发生，带来显著的治疗问题。虽然低体温通常出现在冬季严寒地区，但也见于气候温和的地区，如美国南部。低体温病例也可见于夏季和住院患者。据估计，通过体外膜肺氧合进行体外生命支持(extracorporeal life support, ECLS)的情况下，低体温性心搏骤停患者存活且神经功能完好的概率为47%-63%。

低体温的定义和分级

低体温的定义是核心体温低于35℃(95℉)。通过核心体温高低来确定低体温的分级，对识别和治疗均有重大影响。文献中最常用的定义如下：

轻度低体温–核心体温32℃-35℃(90℉-95℉)

中度低体温–核心体温28℃-32℃(82℉-90℉)

重度低体温–核心体温<28℃(82℉)

此外，一些专家将核心体温<24℃(75℉)或<20℃(68℉)视为深低温。

因为低体温的临床特征因人而异，以及核心体温测量并不精确，所以识别低体温分级比其确切的界限值更为重要。

对于无反应的患者，院前医务人员最好使用食管探头来测量食管下1/3的核心体温。(参见下文‘体温测量’)

如果无法测量体温，院前医务人员应通过观察临床表现来评估低体温的严重程度。由于不同患者对低体温的反应差异很大，任何临床分级系统都只能粗略估计其严重程度。

冷应激(不属于低体温)

神志正常伴寒战。功能正常。可照顾自己。估计核心体温为35℃-37℃(95℉-98.6℉)。

轻度低体温

警觉，但神志可能改变。伴随寒战。机体功能不正常。不能照顾自己。估计核心体温为32℃-35℃(90℉-95℉)。

中度低体温

意识水平下降。有意识或无意识，有或没有寒战。估计核心体温为28℃-32℃(82℉-90℉)。

重度/深低温

无意识。身体无寒战。估计核心体温低于28℃(低于82℉)。

院前医务人员，特别是在欧洲，可能会使用国际山地急救医学委员会(International Commission for Mountain Emergency Medicine)所描述的临床分级方案，该方案有时称为瑞士系统：

轻度(HT Ⅰ级)

神志正常伴寒战。估计核心体温32℃-35℃(90℉-95℉)。

中度(HT Ⅱ级)

神志改变，无寒战。估计核心体温28℃-32℃(82℉-90℉)。

重度(HT Ⅲ级)

无意识。估计核心体温24℃-28℃(75℉-82℉)。

重度(HT Ⅳ级)

假死。核心体温13.7℃-24℃(56.7℉-75℉)，有复苏可能。

死亡(HT Ⅴ级)

不可逆的低体温导致死亡。核心体温<9℃-13.7℃(<48.2℉-56.7℉)，无复苏可能。

瑞士分级系统的一个潜在局限是，有些患者的寒战可能要到30℃左右才会停止。此外，即便核心体温低于24℃时，也可能会有生命体征和其他生命迹象。