王母娘娘，也称为西王母，常被联想到天上的蟠桃盛宴以及其雍容华贵的形象。然而，王母娘娘的原始形象却出人意料：蓬头散发，满嘴虎牙，拖拽一条豹尾，不时发出长啸的怪异神灵。作为古代传说中提及最多的神仙之一，西王母的故事在《尔雅·释地》、《山海经》、《庄子》、《尚书大传》、《大戴礼记》、《竹书纪年》、《淮南子》、《新书》、《论衡》及《列子》等文献中均有记载。这些文献证明了关于西王母的传说不仅源远流长，而且对其原始意义的看法也多种多样，包括神名、国名、王名或部族名等不同解读，至今未有定论。

从现有资料来看，西王母作为神的形象最早出现在《山海经》中。在这部文献里，西王母被描述为一种半人半兽的生物，其形象既可怕又神秘，拥有掌管刑罚、疾病和灾难的力量，反映了明显的图腾崇拜特征。然而，西王母如何从一个居住在荒野中的怪物转变为一位高贵优雅的天界神仙和女仙的领袖，主要归因于她拥有两个重要的法宝：一是她居住的昆仑山，这是一个充满各种奇珍异宝、令人向往的天堂；二是她掌握了长生不老的灵药。

在古代神话传说中，不死之药是神仙所独有的秘方，这使得西王母的昆仑乐园成为了人间向往的仙界。随着时间的流逝，原本被视为怪异神明的西王母形象逐渐转变为一位充满生活情趣的女神。她不仅能够唱歌跳舞，还能作诗赋词。

除了拥有不死之药外，西王母还被赋予了更多的神奇能力。她能够驾驭各种神兽，如凤凰、麒麟等，她的居所昆仑山更是一个充满神奇与美丽的地方。在昆仑山上，有着各种珍稀的仙草灵果，这些都是西王母赐予众仙的恩赐。

根据《穆天子传》的记载，甲子年的一个吉祥日子里，西王母邀请周穆王访问昆仑山。周穆王携带着珍贵的珠宝和精美的衣料作为礼物前往会见西王母，西王母礼貌地接受了这些礼物。当夜幕降临时，穆天子在瑶池边设宴款待西王母，期间西王母表现出极好的心情，为天子演唱了一首歌谣：“白云在天，山恭自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚复能来。”穆天子被感动，也情不自禁地和歌：“予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年。将复而野。”

随后，穆天子飞升至山上，将自己的见闻刻在石头上，并种植槐树以标记此地为“西王母之山”。这一传说不仅展现了西王母庄严的上帝之女形象，还揭示了她温柔的一面，即对周穆王再次到访的期盼。

葛洪在其著作《枕中书》中详细记述了西王母的出身，称其为元天王与太元圣母之女，名为九光之女，并尊称为太真西王母。在道教仙谱的描绘中，西王母的地位日益崇高，她不仅掌管着女仙的群芳谱，更成为了仙界中的一位重要领袖，与东王公并列，她的形象也逐渐从原始的怪神转变为雍容华贵、充满智慧的女神。在道教经典中，西王母经常以慈眉善目、仪态万方的形象出现，她的言行举止都透露出一种超凡脱俗的气质。

随着道教的不断发展，西王母的形象也愈加丰富和饱满。她不仅是女仙的领袖，更是一位慈悲为怀、智慧无边的女神。在道教的各种仪式和庆典中，西王母都扮演着重要的角色。她的存在为整个仙界增添了一份神秘与庄严。

同时，西王母的形象也在民间传说中得到了广泛的传播和传承。在许多民间故事中，西王母都以仁慈、智慧的形象出现，她的事迹和传说也成为了人们口中的佳话。