砚与笔、墨、纸合称中国传统的“文房四宝”，是中国书法的必备用具。砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚最为突出，这四大地区砚台并称为"四大名砚"。

“砚”亦可被称作“研”，汉代刘熙写的《释名》中解释:"砚者研也，可研墨使和濡也"。据考证，“砚”是由原始社会的研磨器演变而来的。原始的砚，只是一面磨平的石器，人们用一块小研石在石器上压墨丸研磨墨汁。到了汉代，砚上开始出现了雕刻，砚台的底部带足，并配有石盖。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足变成了多足。“箕形砚”是唐代常见的砚式，砚底一端落地，一端以足支撑，因其形同簸箕而得名。

砚台又是如何被巧手的古代匠人们制造出的呢？

制作石砚的第一步是挑选石料，石砚名贵与否，最基本的条件就在于砚石，因此这个程序特别重要。开采出来的砚石并不是全部都可以作为砚材，经过筛选后会被匠人分为几个等级。要想准确地分等级，那就首先需要懂得看石，匠人通过观察砚石纹路颜色、敲击砚石倾听声音来分辨石材的品质。选择石材最好在雨天或雨后进行，如果在晴天采集，匠人就带一把板刷和一只小水桶，用水把石材浸湿就能看清楚砚材的纹理、水渍和瑕疵。

朱彝尊铭砚

石材的外观令匠到满意后，就用一把小锤子，通过敲击倾听声音，来进一步辨别石材的优劣，不同品质的松花石会发出不同的声音，如木声、瓷器声、铜铁声等等，其中以铜声为最佳，通过敲击还可以发现石料中间暗藏的裂层瑕疵，表皮脱落后还可以鉴别石料内的色彩以及纹理，从而选到最优秀的石料。

第二步就是雕刻了，雕刻要依照石材的特点构思施艺，注重立意、砚形和雕工。砚的四周多雕刻有云龙、花鸟、人物山水等图案，这对匠人们可是极大的考验。

管世铭铭砚

制砚手艺已入选我国非物质文化遗产，我们应当竭尽所能去传承它。

为了使砚台变得光彩，匠人们在雕刻后就给砚台上上蜡，保养保养。这有一些保养的小方法：第一，砚台里最好不倒墨汁，而使用墨块研墨。 第二，应该及时清洗，不一定每次都清洗，但两三次就应该清洗一下，或者感觉遗留的墨比较厚的时候就需要清洗了。 第三，清洗的时候一定要用柔软的材料或用手，硬质材料虽然容易清洗，但是会使砚台表面变得粗糙不平，对砚台本身和墨块都不好。