1940年春天，重庆细雨绵绵。八路军参谋长叶剑英拖着摔伤的胳膊，踏着泥泞的道路，参加了由蒋介石亲自主持的全国参谋长会议。会议上，国民党的一百多名将领济济一堂，气氛异常紧张。

蒋介石召开此次会议的目的是打击中国共产党领导的八路军和新四军。他在会上大发雷霆：“冬季攻势打得不好，完全是十八集团军（即八路军）的问题。他们游而不击，专搞摩擦，袭击友军，包庇叛军，破坏抗日。对此必须严肃处理，整肃军令军纪。”

叶剑英立即站起身，毫不客气地反驳：“八路军在冬季攻势中表现出色。关于战区和集团军之间的摩擦事件，确实是抗战中的一个严重问题。”

他继续说道：“有人指控十八集团军屡次袭击鹿钟麟、石友三、侯如墉的部队，给日军以扫荡的机会。但实际上，是张荫梧、鹿钟麟和侯如墉等人联络伪军进攻十八集团军。我手中有证据，请听我念。”叶剑英掏出准备好的文件，朗读了起来。

蒋介石脸色瞬间变得难看，冀察战区参谋长黄百韬赶紧帮腔：“河北的灾情是十八集团军造成的。他们以囤积公粮为名，把河北的粮食运上太行山。”

叶剑英愤怒地回应：“这不属实！我们的公粮都存在群众家里，分散保管以防敌寇掠夺。去年夏天，河北大雨，日寇毁坏大堤，导致水灾，这怎么能归咎于十八集团军？”

第二战区参谋长楚溪春也站起来指责：“十八集团军挑起新旧军的冲突，不让国军追歼叛乱的队伍，还袭击了赵承绶军长的部队，造成重大损失。”

叶剑英平静但坚定地回应：“这些指控完全是颠倒黑白！十八集团军不仅没有挑起冲突，还积极劝阻，彭德怀副总司令亲自前往调解。我们坚决反对内斗，注重大局。”

他继续讲述了各战区的实际情况，并指出八路军在战场上的积极作为和贡献。叶剑英的发言条理清晰，事实充分，驳得国民党将领哑口无言。

蒋介石见状，只能不耐烦地结束了会议，并威胁道：“希望十八集团军以后能够听从我的命令，否则将按军法处理。”

叶剑英在这次会议上舌战群雄，不仅成功驳斥了对八路军的诬蔑，也迫使蒋介石取消了对八路军的处罚。会后，叶剑英向中共中央汇报了会议情况，毛泽东和周恩来高度评价他的表现，称他“有理、有利、有节”，成功打击了蒋介石的嚣张气焰。

董必武则赞叹叶剑英上演了一出“舌战群儒”的好戏，堪比《三国演义》中的诸葛亮舌战群儒，且这是真实发生的历史事件。