1949年10月下旬，北京市政府在先农体育场举办了新中国成立后的首届北京市运动会，旨在庆祝新中国的成立，同时鼓励更多人参与体育运动。开幕式当天，许多中央领导人出席了活动。在开幕式结束后，毛主席特别邀请傅作义一同前往天坛散心。

在天坛的漫步中，毛主席突然转向傅作义，提出了一个尖锐的问题：“你这个部长，是不是没有实权啊？” 这让傅作义措手不及。自从担任新中国的水利部长以来，水利部的文件上几乎看不到傅作义的签名。对此，傅作义的解释是：“我工作太忙，文件由副部长批示也是一样的。”

毛主席听到后，没有立即表态，但很快，这一情况传到了周总理的耳中。周恩来对此极为愤怒，随即召集了一次紧急会议。

傅作义为何能担任水利部长？他这个职位又为何遭遇了如此境况？

1949年1月22日，作为国民党华北“剿总”司令的傅作义，在北平和平解放的协议书上签字。他指挥下的二十余万北平守军也随之撤出城区，避免了北平的战火。这一和平解放的成就，傅作义无疑是首要功臣，被称为“布衣将军”。

在北平解放一个月后，傅作义前往西柏坡，与毛主席和周恩来会面。在谈话中，傅作义表达了自己想要退隐田园的愿望。然而，毛主席认为，傅作义为和平解放北平立下大功，断然拒绝了他的请求。毛主席直言，傅作义在治理江河方面也有突出能力，提出让他担任水利部长。

傅作义不仅在军事上有卓越表现，在水利方面也有丰富的经验。他的家乡在山西荣河县，这里常年遭受黄河水患。傅作义立志改善这一状况。1939年，傅作义在河套地区展现了他的水利才能，他带领部队修建了超过4500公里的水渠，大大提升了该地区的粮食生产能力。

1949年开国大典后，党中央曾研究傅作义的任职问题，主流意见是将他归入国防委员会担任副主席。毛主席坚决反对这一安排，认为傅作义的贡献应该得到更高的认可。10月19日，傅作义被任命为水利部长。在任职演讲中，这位老将军感慨万千：“在旧中国，我拿着金条也买不到部长的职位，而在新中国，毛主席让我这个起义将军当上了部长。”

然而，傅作义上任后，发现自己被下属孤立了。一次会议结束后，他发现自己的专车被挪到了一个偏僻的地方，这让他意识到，有人故意在刁难他。这些人中，许多人是老革命，他们对傅作义这个前国民党将领并不信任，导致傅作义在工作中处处受限。

尽管傅作义并未向中央领导反映这些情况，但毛主席还是察觉到了异常。他将此事告知了周总理，周恩来随即召开了水利部的全体会议。在会议上，周恩来严厉指示：“以后水利部的大小事情，没有傅部长的批示，一律视为无效！”

这一事件后，傅作义终于掌握了水利部的实权，并在随后的23年里，为新中国的水利事业倾注了全部心血。他深入各地调研，亲力亲为地参与水利工程建设，最终赢得了全体工作人员的尊敬。

1972年，由于健康问题，傅作义辞去了水利部长的职务，两年后因病去世。他的去世在国内外引起了广泛的关注，傅作义为新中国水利事业所做出的贡献也得到了高度评价。