2024年5月3日，嫦娥6号成功发射，在飞行大约一个月后，于6月2日在月球背面着陆，完成了人类首次的月背着陆和采样。

到6月6日，嫦娥六号上升器已经与轨道器和返回器组合体完成了月球轨道的交会对接。

嫦娥6号概念图

而嫦娥探月才结束，美国便又发现了中国在航天领域的大动作：

中国曾在2023年12月发射到轨道上的“神龙1号”飞行器，将一个神秘设备发射到了距离地面600公里的近地轨道上，且其已经开始太空活动。

“神龙1号”飞行器是我国研发的一款空天飞机，它具有可重复使用和可进行机动这两项特殊能力。

说到空天飞机，大家可能首先会想到航天飞机。

上世纪的时候美国搞出了航天飞机，并且使用飞机进行了多次的航天任务。

航天飞机

航天飞机大家都见过是什么样了，而所谓的空天飞机，指的是同时具备航空和航天能力的飞机。

空天飞机可以像民航客机一样，从地面上直接起飞，然后再飞出地球大气层当“航天飞机”。

空天飞机和航天飞机这种区别，使得这两款飞行器在起飞方式上也有很大的区别。

航天飞机因为不具备自主从代大气层内飞出大气层的能力，所以需要依靠航天火箭的力量飞出大气层。

所以我们能看到航天飞机在起飞时，自身会绑在一个大火箭上，从发射台上垂直起飞。

而空天飞机在理论上不需要借助外力，自己就能从地面飞到大气层外，所以它的起飞方式和一般的民航客机很接近，使用水平起飞的方式。

当然，因为人类现目前还没有研发出能直接从地面上飞出大气层的空天飞机，所以现阶段空天飞机都采用的是二级入轨方案，也就是像航天飞机一样，借助外力飞出大气层。

不过目前的空天飞机虽然还无法直接从地面飞出大气层，需要采取二级入轨的方式，但相较于航天飞机以及传统的航天火箭，也已经有非常多的优势了。

航天飞机升空

其中最大的优势，就是使用成本更低。航天火箭是一次性的，这个成本有多大不用多说。

航天飞机虽然理论上使用成本相较于航天火箭要低不少，但这玩意前期投入巨大，并且后续部分设备也无法重复使用，因此全寿命相较于发射航天火箭也低不了多少。

但空天飞机不一样，它所有的设备都是可以重复使用的，理论使用寿命达上千次之多，全寿命下能将单次发射成本压得很低。

空天飞机概念图

除了航天领域的作用外，空天飞机还有很多军事上的价值。首先就是我们上边提到的，“神龙1号”飞行器具备机动能力。

不管是卫星还是航天飞机，都不具备机动能力或者是机动能力很差。

但神龙1号这样的空天飞机不一样，因为自身具备动力系统，所以它在较高高度的轨道上具备较强的机动能力。

这种能力使得神龙1号可以飞行到美国探测能力较为缺乏的南半球上空，或者是直接飞到美国本土上空。

神龙1号概念图

当神龙1号飞到美国本土上空时，这玩意对美国来说就是达摩克利斯之剑了。

因为空天飞机是有很大载荷的，它要是搭载着一些核弹头，那美国随时都得担心自己的本土遭到核打击。

并且因为神龙1号本身具有的机动能力，美国还没法“防空”。

先不说地球上有没有导弹能打到距离地面600公里的近地轨道，就算有，这数百公里的距离飞过去也得非常长的一段时间，等导弹飞过去后，神龙1号空天飞机早就跑了。

神龙1号概念图

因此美国对于神龙1号空天飞机丢下来的东西，只能被动应对。

但在军事领域，一旦敌人有什么手段是你只能被动应对的，在实战中往往就意味着你的应对手段不会发挥太好的效果。

并且因为神龙1号这类空天飞机可以常年处在近地轨道上，所以它要是搭载核弹头，可以让核弹头时刻处于战备状态。

上世纪的时候美国提出过一种叫“一小时打击全球”的设想，到了本世纪，因为空天飞机的存在，这种设想可能会变成现实了。

空天飞机概念图

因此当神龙1号在近地轨道上投放神秘飞行物的时候，美国不仅会在航天领域感到紧张，还会在军事领域感到紧张。

值得一提的是，2024年6月神龙1号在近地轨道上投放神秘飞行物，已经不是其第一次这么干了。

神龙1号的发射时间是2023年12月，该空天飞机已经在近地轨道上停留了差不多半年时间。

在这半年时间里，加上2024年6月的这次，神龙1号一共在近地轨道上投放了6次神秘飞行器。

也就是说，如果此次神龙1号投放飞行器是进行相关实验，那么它已经实验6次了。

神龙1号概念图

这在航天领域已经算进行了非常密集的实验，这意味着神龙1号的研发可能已经接近尾声。

目前可以确定的是，神龙1号是我国腾云工程下面的一个项目。按照腾云工程的规划，我国将在2030年前后实现空天飞机的常态化运行。

也就是说，计划中像神龙1号这样的空天飞机要在2030年之前实现量产并且密集的使用。

算上产品最后论证、修改以及铺设生产线的时间，这意味着神龙1号的技术验证需要在2025年前后完成。

现在神龙1号能在近地轨道上丢6次神秘飞行器，本身就是其技术相对成熟的表现。

神龙1号概念图

所以短则几个月，长则三五年，我们或许就能在新闻联播中看到我国庆祝空天飞机技术论证成功的新闻。

参考资料：

【1】北京日报客户端·《嫦娥六号快到家了 月背“土特产”运输ing》

【2】央视网·《中国成功发射“可重复使用航天器”，外界猜测“可能已成功测试‘神龙’空天飞机”》