在门诊经常有患者抱怨甚至投诉，在这家医院诊断是“皮炎”，而在另一家诊断为“湿疹”；有的病人还在同一医院，看过普通门诊，也看过专家门诊，结果在普通号门诊诊断为“湿疹”、而找专家看诊却诊断为“皮炎”，愤愤不平要告医师误诊。
其实，皮炎（dermatitis）和湿疹（eczema）是一类疾病，主要累及表皮和真皮，具有多形性皮疹，本质上属于炎症性疾病，治疗上也一致。在国外，这两个词可互用。湿疹是一种形态学诊断，皮炎是一种病理诊断。在我国，通常将皮炎与湿疹描述为相对独立的两类疾病。
湿疹是由多种内外因素引起的、具有多形性皮损和易有渗出倾向的皮肤炎症性反应，其病因复杂，多难以确定。常伴有剧烈瘙痒，且病情易反复，可迁延多年不愈。可分为急性、亚急性和慢性。
各型湿疹的共同表现是：显著瘙痒，夜间明显，热和疲劳也可刺激瘙痒发作；皮疹以小丘疹、丘疱疹为主；急性期红斑、糜烂、渗出；慢性期苔藓化，皮肤肥厚、浸润，亚急性期多见脱屑、结痂。临床上可多种类型同时存在。皮损呈聚集性；皮疹可泛发或局限，多呈群集特点，对称分布，好发于四肢屈侧、手足、肘窝、腘窝、乳房、脐、外阴和肛周等处。根据部位不同，还可命名为耳部湿疹、乳房湿疹、脐部湿疹、肘部湿疹、小腿湿疹、阴囊湿疹、女阴湿疹、肛门湿疹、手部湿疹等。因瘙痒搔抓或摩擦可引起浅表糜烂、出血、渗出或苔藓样变等继发性皮损或继发感染。可向远处播散，甚至引发自家敏感性皮炎或红皮病。
临床上，通常将病因相对明确，发病机制和临床表现具有特征的一组疾病诊断为皮炎，如接触性皮炎、瘀积性皮炎、脂溢性皮炎、特应性皮炎等。从皮疹特点上，湿疹更倾向有渗出，而皮炎皮疹相对干燥。
出于个人习惯，诊断用语可能不同，但早有学者建议应加强皮炎湿疹疾病诊断术语规范化。遇到病人对诊断质询时，应给予充分解释，以免造成不必要的误会。
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