身在第5档的国足，落位C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同组，对于国足来说，这是名副其实的死亡小组，几乎没有出线的希望。

36强赛中，国足的晋级之路可谓一波三折，首战客场拿下直接竞争对手泰国队，让国足的形势瞬间豁然开朗。不过，我们现在再去看看，这场胜利还真是为出线立下了汗马功劳，国足也是凭借着与泰国队的胜负关系晋级十八强的。

此战主场3球完败韩国队，输得也是心服口服，没有可争辩的。然而等到3月份到来之后，与新加坡的两战成为晋级的关键，只要拿下两场胜利，那么国足晋级18强也就没什么悬念了。然而没想到的是客场竟然被2:2扳平，武磊罚丢点球，成为这场比赛的最大遗憾。6月份主场与泰国队，本来是有一次锁定晋级的关键之战，可惜伊万科维奇和球员们，再度被对手扳平，导致决定命运被推迟到了小组最后一战。

后面的事，相信大家就很清楚了。毕竟刚刚过去没有多长时间，新加坡门将一度霸占数天的热搜。

由于本届18强赛是世界杯决定扩军之后的首次改革，在过去的连续两届12强赛中，尤其是在六年前世界杯亚洲区预选赛，高洪波前四轮仅仅拿到一分，随后里皮在最后的六轮比赛中，带领着大家疯狂拿到11分，并且缔造了一系列的傲人交手战绩，比如说先后战胜了韩国队，乌兹别克斯坦还有卡塔尔三支劲旅。很可惜的是，最后仅差1分，错失附加赛的机会。

不过在两年前的世预赛，国足虽然拥有洛国富、阿兰、艾克森等众多归化悍将助阵，但是最终也只是拿到第5名，折戟12强赛。

我们再看看本届18强赛，国足的几个对手，日本、澳大利亚和沙特，基本上都是世界杯的常客。由于小组的前两名直接出线，因此C组在这三大豪强的加持之下，基本上也就堵死了其他三支球队出线的希望。而对于国足来说，能够进入18强赛，已经十分幸运，对于未来的每场比赛，都是一种经验和收获。

并且对于足协和伊万科维奇来说，可以提前进行布局了。比如说趁着这届大赛赶紧完成新老更替，还有在巴林和印尼的身上，尽可能地拿到胜利，积累信心。

而赛程也正式出炉，国足遭遇魔鬼开局：9月的两场比赛，客场先迎战日本，然后主场战沙特，10月的两场比赛，先要客场大战澳大利亚，主场迎战印尼。单从这四场比赛来看，国足开场的三大魔鬼对手，基本上毫无胜算，很有可能以3连败开局。而后面的印尼，虽然实力一般，但是他们有大量的归化球员，国足也不一定能占到上风。

从第五轮开始，客场战巴林、主场战日本、客场战沙特、主场战澳大利亚、客场战印尼，收官之战主场大战巴林。