东汉末年，群雄割据，若能占据一郡之地，便可史册留名。刘备坐拥徐州，为何始终混不出名堂，还被吕布轻松夺走基业呢？

说到刘备入主徐州，就不得不提陶谦。

陶谦，字恭祖。丹阳（今安徽省马鞍山市博望区）人。

关于陶谦早年的经历，《三国志》和《后汉书》的记载比较简略。评价也不高，称其亲近奸佞、不理政事。东吴官修的《吴书》对陶谦相当友好，说陶谦少有大志，刚正不阿，不畏权贵。但考虑到东吴与陶谦都与曹操为敌。正所谓敌人的敌人就是朋友。《吴书》有美化陶谦的嫌疑。

不过，即便是美化后的史料，也不否认陶谦特立独行。比如《吴书》中就提到，“谦少孤，始以不羁闻于县中。年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之。”小时候尚且如此，长大后又岂是省油的灯？“故仓梧太守同县甘公出遇之，见其容貌，异而呼之，与语甚悦，许妻以女。甘夫人怒曰：‘陶家儿遨戏无度，于何以女许之？’甘公曰：‘彼有奇表，长必大成。’遂与之。”

由于岳父后台硬，陶谦举茂才出仕。历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎。还曾追随名将皇甫嵩、张温征讨西羌。这一段经历在史书中的记载存在细节冲突，略过不表。

陶谦

中平五年（188年），青州、徐州一带的黄巾军死灰复燃，攻打郡县。汉灵帝任命陶谦为徐州刺史，负责维持徐州的治安。陶谦到任后，收编亡命东海郡的流寇臧霸、孙观等人，并借流寇之手，大破黄巾军。

永汉元年（189年）底，洛阳爆发十常侍之乱。几乎同时间，董卓进京，废立皇帝，控制了朝廷。关东群雄不服董卓，遂推举袁绍为盟主，兴兵讨伐。

这时候的陶谦已经快60岁了。袁绍生年不详，但肯定是陶谦的晚辈。陶谦自认为一把年纪，没必要跟着袁绍这个毛头小子折腾。所以当关东诸侯大兴义兵时，陶谦并未加入讨董联军。

不过，陶谦瞧不上袁绍，不等于他不想搞事。

初平二年（191年），名将朱儁屯兵中牟县，传信给关东各州郡，号召群雄讨伐董卓。朱儁是老干部，陶谦认为时机成熟，便积极响应，不仅支援了三千精兵，还动员扬州刺史周干等十方诸侯一起出兵。但就在陶谦组织第二次讨董联盟期间，董卓被杀。董卓死后，王允、吕布短暂控制朝廷。后来董卓的旧将李傕、郭汜等人打败政府军，凉州势力又再度把持朝政。

见时局混乱，仍有搞事的空间，陶谦再次拥戴朱儁，并联合周边郡守、国相，又组织了第三次讨贼联盟。不过，由于李傕采纳贾诩之计，召朱儁入长安。讨伐凉州军一事，最终不了了之。

汉末群雄割据示意图

关中局势变化莫测的同时，关东的形势也是混乱不堪。

此时的关东，二袁相争。初平三年（192年）年底，陶谦加入袁术、公孙瓒联盟。袁绍则拉拢曹操、刘表助战。两派势力相互攻击。

陶谦的地盘与袁绍、刘表不接壤。他此时与袁术结盟，目的很明显，就是想侵吞曹操控制的兖州。但曹操岂是好惹的？小试牛刀就收拾了袁术、陶谦联军。

见曹操不好惹，陶谦打起了政治牌。

初平四年（193年）五月，趁军阀混战，无人搭理汉献帝，陶谦遣使赴长安进贡。献帝很高兴，拜陶谦为安东将军、徐州牧，封溧阳侯。“董卓之乱，州郡起兵，天子都长安，四方断绝，谦遣使间行致贡献，迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。”

汉朝的州牧地位远高于刺史。陶谦由徐州刺史升级为徐州牧，等于事实上成为了独立军阀。

随着地位提升，陶谦自我感觉良好，其野心渐渐也大了起来。同年六月，陶谦再度打起了兖州的主意。

陶谦

当时，一个叫阙宣的莽夫在徐州下邳聚众作乱，还自称天子。如此大逆不道之举，陶谦理应第一时间平叛。但陶谦却忽悠阙宣，让他攻打兖州的泰山郡。随后，趁阙宣洗劫兖州之际，陶谦做掉阙宣，收编其部众。对外则宣称是替曹操报仇。“下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。”

可曹操哪是那么好忽悠的？很快，机会来了。曹操的老爸曹嵩在从琅邪郡赶往泰山郡的路上遇害。曹操以此为借口，亲率大军杀奔徐州。

先前陶谦袭扰兖州，因为是客场作战，被曹操打得大败。现在曹操进攻徐州，也是客场作战。况且陶谦手下有一帮誓死效忠于他的丹阳兵。而丹阳兵的战力相当可观。因此，陶谦起初对曹操的讨伐并未在意，他自认为还是有胜算的。然而曹操的狠辣，超出了陶谦的意料。

初平四年（193年）秋，曹军兵分三路进攻徐州，陶谦引军迎击，被打得大败。陶谦见曹操不好惹，带着残兵退守东海郯城，不再出战。曹军顺势合围了彭城（今江苏徐州）。后又转而攻打费县、华县、即墨、开阳等地。

汉末军阀混战，合围一座城市很普遍。但曹军的合围不一般，往往意味着城破之后，鸡犬不留，所有人全部坑杀！

曹操

第一次征徐州，曹操具体杀了多少人呢？

据《三国志》记载，彭城一战，“谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。”而《曹瞒传》则记载，“自京师遭董卓之乱，人民流移东出，多依彭城间。遇太祖至，坑杀男女数万口于泗水，水为不流。”值得注意的是，《曹瞒传》只记载了曹操在彭城屠杀数万百姓。没有记载曹操后来屠杀了多少人。

南北朝时期的《水经注》和《后汉书》以及北宋时期的《资治通鉴》对这一数字进行了放大，记载曹操征徐州，总计坑杀了数十万百姓。

作为一手资料，《三国志》的可信度显然最高。但作者陈寿为尊者讳，也没少用春秋笔法袒护曹魏，不能全信。而《资治通鉴》记载的数字过于夸张了。

因为曹操打仗还有一个习惯，就是夸大歼敌数字。这不是下级为了领功，欺骗上级。而是曹操为了震慑对手，有意要求下级夸大战果。所以曹操到底杀害了多少徐州百姓，现在已经无从得知。不过可以肯定的是，曹操在徐州有过大屠杀。被害者不仅有徐州本地人，还包括很多在凉州军祸乱长安时逃难至徐州的关中百姓。

这些宝贵的人口资源，本可以为陶谦所用。但因为陶谦惹是生非，最终沦为刀下亡魂。

陶谦

农业社会，人口是第一生产力。人如果死绝了，土地也将失去意义。

见曹操如此歹毒，陶谦只得求助于青州刺史田楷。田楷很够意思，率军与刘备一起增援。后来，曹操因粮草耗尽而退兵。田楷也率军返回青州。刘备因为陶谦赠给了他4000丹阳兵，捡了个便宜，便顺势留在徐州。陶谦则表刘备为豫州刺史，屯兵于小沛，提防曹操。

小沛就是刘邦的老家沛县，两汉时期，沛县行政上属于豫州。由于沛县之上还有一个沛国，当时的人为了做区分，便将沛国称为“大沛”，将沛县称为“小沛”。

汉末军阀混战开始后，袁术占领豫州。后来袁术被曹操暴打，陶谦趁机攻打袁术，夺取了沛县。由此可以看出，陶谦的人品一言难尽。

由于被陶谦偷袭，袁术并不承认刘备是豫州刺史。曹操也不承认。

兴平元年（194年），曹操再次讨伐徐州。这一次，曹军又是同样的操作，只要合围，必然屠城。陶谦眼见日暮途穷，打算逃回丹阳老家。恰在这时，张邈、陈宫背叛曹操，勾结吕布偷袭兖州，迫使曹操回军。幸亏曹军撤走，否则陶谦的基业就毁于一旦了。

刘备

不过，一年之内被两次血洗，陶谦就算脸皮再厚，也不可能把位置传给儿子。也就是在这种情况下，陶谦在临终之前，把烫手山芋甩给了刘备。

刘备接手后，理论上，他管着徐州的二郡三国六十二县，即琅邪国、东海郡、彭城国、下邳国和广陵郡。但理论是理论，现实情况是琅琊国、东海郡已经被曹操杀得十室九空。并且琅琊国还有臧霸、萧建等地方豪强，事实上处于独立状态。彭城国的情况稍好，但也惨遭战火摧残。

也就是说，刘备接手的是个烂摊子。只是空有一州之地，大半个徐州已然沦为一片废墟。

这时候，刘备的当务之急是恢复徐州的经济。可是他做不到。因为刘备初到徐州，手底下只有一千多人。尽管陶谦补充了四千丹阳兵，但仅靠五千人，还远远不足以控制徐州。所以，刘备当下还有更重要的事，那就是与徐州的旧势力搞好关系。

所谓徐州的旧势力，除了臧霸等既不听调，也不听宣的军阀外。大致有两股。一是以陈登、糜竺为代表的本土派。二是陶谦担任州牧时，从老家带来的丹阳派。比如后来与张飞兵戎相见的曹豹。

本土派在徐州根深蒂固。刘备作为一个外来户，并且还不是徐州牧，连个正式身份都没有。如果没有本土派拥护，他在徐州无法立足。但丹阳派善战，且刘备麾下兵马也多是丹阳兵。因此他也需要这些人的支持。再加上，刘备身边还有关羽、张飞等原从势力。这三股势力，如何平分利益，显然需要时间来解决。

吕布

而就在刘备焦头烂额时，吕布、陈宫兵败兖州，率部来投。​对于吕布来投这件事，本土派并不想接纳。因为如果接纳吕布，徐州的局势就更复杂了。

但刘备也没办法。曹操击败吕布后，下一步肯定要攻打徐州。以刘备的实力，显然扛不过曹操的进犯。迫于无奈，刘备只能收留吕布，将其安置在小沛。这个操作与当初陶谦让刘备守小沛，提防曹操如出一辙。

如果形势稳定，时间充足，刘备有一定可能缓和内部矛盾，掌控徐州。但正如刘备屯兵小沛时，陈群对他说的那样：“袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”

徐州是四战之地，周围强敌太多，除了曹操，还有虎视眈眈的袁术。

不得不说，袁术也是个人才。先前被曹操揍得半死，没两年就恢复元气，牢牢控制淮南，还剑指江东。如果不是后来心急称帝，袁术完全有可能制霸东南。

现阶段，袁术还想逐鹿中原，便派兵攻打徐州，接连夺取广陵及下邳国的部分地盘。

刘备

徐州五个郡国，琅琊国事实上独立，东海郡又是一片废墟。现在广陵郡又被袁术派兵强占。如此一来，刘备的地盘就只剩十室九空的彭城郡和一部分下邳国。堪称是被逼到了无路可退的地步。

为了绝地求生，刘备亲自南下迎战，留张飞驻守下邳。

事后来看，刘备选择张飞镇守下邳，这是他失徐州的致命失误。张飞与陶谦旧将曹豹有矛盾。刘备迎战袁术期间，张飞欲杀曹豹，曹豹率众自守，并遣人迎吕布来下邳。袁术得知消息，也写信劝吕布乘机袭击下邳。答应事成后，援助吕布粮草。吕布遂率军水陆并进。并在丹阳派的里应外合下，大败张飞，夺取下邳。

此时的刘备，基本盘太寒酸了。将不过关张，兵不过数千。就算能躲过一时，也终究挨不过曹操、袁术的轮番攻击。即便没有外部压力，若是无法笼络丹阳派，刘备也未必打得过吕布。

刘备后来也承认，陈群当初说的对，被陶谦一番折腾，徐州变成了负资产。

总的来说。客观上先天不足；主观上又犯下若干错误。这便是刘备第一次失去徐州的两个主要原因。

建安四年（199年），曹操灭了吕布，袁术兵败淮南。趁袁术北上投靠袁绍，途径下邳之机，刘备主动请缨，表示可以带兵拦截袁术。曹操并未多想，点头同意，刘备趁机前往下邳，杀死曹操任命的徐州刺史车胄。

刘备

二度入主徐州，不存在复杂的派系矛盾了。刘备第一时间拉拢徐州的地方豪强。由于与曹操有旧怨，很快，徐州众多郡县起兵响应，刘备的兵力扩充至数万人。笼络人心是刘备的强项，早在陶谦病故前，徐州的不少名士豪强便被刘备拉拢。在徐州是如此，后来在荆州、益州时也是如此。

但徐州豪强拥护刘备，只是希望他能保境安民。当曹操亲自率军来伐，关羽兵败被擒，刘备逃往青州后，除糜竺等少数人还继续追随外，大部分徐州豪强还是投靠了曹操。

刘备是很有能力的人。要是没能力，曹操也不会说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”

刘备的问题是出身太寒酸，一直没有稳定的人才班底和后方支持。诸如陈群、陈登、徐庶等名士，都曾经为刘备效力。但当刘备在事业陷入低谷时，又离他而去。

刘备用“如鱼得水”形容自己遇到诸葛亮。诸葛亮除了个人能力超群，对刘备也是忠心耿耿。即便刘备在长坂坡被曹操打得老婆孩子都丢了，诸葛亮也不离不弃。这种始终如一，鞠躬尽瘁，死而后已的精神，是刘备最需要，最看重的。也正因为如此，刘备临终前，才会真情流露，希望诸葛亮看在昔日共同奋斗的革命情谊上，不忘初心，继承理想。并将未竟之业、最高权力，乃至遗言的最终解释权，通通托付给了诸葛亮。