“我的肾都萎缩了，但为啥不疼呢？”
我刚踏入病房，谢先生便提出了他的疑问。
谢先生是一位来自山西阳泉的中年男士，41岁，一周前在常规体检中，通过超声检查意外得知自己“双肾萎缩”。
随后，他问了自己的一个熟人医生，得到的结论是肾功能不全晚期阶段。对于肾功能不全，谢先生不太了解，但尿毒症的“威名”，让他瞬间意识到了问题的严峻。
为了进一步了解谢先生的病情，我们进行了详尽的检查，结果显示：他不仅有肾萎缩，还伴随着一系列复杂的并发症：
血尿；蛋白尿；肌酐值显著升高；高血压的困扰；贫血的症状；高尿酸血症的侵扰；尤为值得注意的是，他的血肌酐水平高达394μmol/L，远超正常范围（一般人群约为50-80左右）。此外，谢先生的左肾长度为9.1厘米，右肾为8.8厘米，均低于正常肾脏大小（通常为10-12厘米）。这些迹象，包括肾萎缩、高血压、贫血及高尿酸血症，均指向了一个共同的元凶——肾脏纤维化。
现在，让我们回到谢先生最初的问题：
为何肾萎缩并不伴随疼痛？
原因在于，肾脏内部缺乏神经分布，因此当其发生病变或纤维化时，并不会向大脑发送疼痛信号。实际上，即便肾脏被切除，患者通常也不会感到疼痛（当然，手术过程中会进行麻醉）。
据统计，约有三分之二的患者在初次就诊肾内科时，其肾脏已处于萎缩状态，但他们并非因疼痛而来，而是因基层医院建议进一步诊治而转诊至此。
那么，谢先生的肾萎缩究竟有多严重呢？
从肌酐值来看，394μmol/L，确实偏高，按照肾小球滤过率这一衡量肾功能的金标准来判断，他已步入第4期（第5期即为尿毒症）。
然而，幸运的是，谢先生的肾脏尚存约9厘米的长度，萎缩程度并非重度，且仍保留有大量功能性的肾单位（若肾脏萎缩至7厘米以下，则情况将极为严峻）。
至于他肌酐值偏高的原因，可归结为两方面：
一是肾萎缩本身的影响，这个没有太好的改善办法；
二是高血压、贫血、高尿酸血症等肾外并发症的推波助澜。幸运的是，这些并发症大多可通过针对性药物得到快速缓解，为谢先生争取到了较大的肾功能恢复空间。
肾萎缩患者，都可以恢复肾功能吗？并非所有肾萎缩患者，都能恢复肾功能。
如果肾衰程度超过了肾萎缩程度，说明伴有急性因素，肾功能可以显著恢复。
如果肾衰、肾萎缩二者相符，说明肾衰是实打实的，那么肾功能恢复就会大打折扣了。
若肾脏已萎缩至6厘米，就没有什么恢复空间了。
此外，除了肾萎缩外，还有一些情况同样预示着肾功能的不可逆损伤：
1.肾衰不怕病史长，就怕“稳定”时间长
病史虽长但肾功能尚好的患者，只要及时干预，仍有控制病情的希望；而一旦肌酐在较高水平上“稳定”过久，则可能意味着肾衰已固化，恢复难度大增。
2.不怕尿蛋白和水肿重，就怕球性硬化
持续的高尿蛋白若不加以控制，将加速肾小球硬化的进程，先出现局灶性硬化，再进展为全球性硬化。球性硬化一旦发生，则几乎无法逆转。
总之，对于肾脏疾病的管理，最为关键的是迅速行动与及时干预。任何肾脏关键指标恶化，只要能够及时发现并处理，都是可逆的，无一例外，因为肾脏的萎缩并非一朝一夕之事，它在短期内不可能发生。
比如肌酐水平的急剧上升，能在短时间内反映出肾功能恶化：肌酐在1天之内上涨500甚至1000单位，导致肾功能迅速丧失的案例并不罕见。与此相反，肾脏的萎缩却是一个缓慢而渐进的过程，1天不可能萎缩掉，即便100天也难以观察到显著的体积减小。
因此，当肌酐水平出现异常升高时，必须立即采取行动，追查病因并迅速解除其对肾脏的损害。拖延只会让肾功能进一步受损，甚至可能使其陷入不可逆的固化状态。
遗憾的是，许多患者在疾病早期未能有效控制病情，导致肾脏逐渐萎缩，多年之后，肾脏的长度可能仅为正常的一半，此时只能依赖于肾脏替代治疗，如透析或肾移植来维持生命了。
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