1
继母进门第一天，看着恭敬给她敬茶的我，刻薄一笑：“如儿大了，也该嫁人了吧。”
先是给我相看了她娘家克死三房妻室的侄儿，因为可以省掉娘家的聘礼钱。
后又替我看中扬州富商，因为可以给千两黄金做聘礼。
为达到目的，她伪造了我随身的玉佩交给富商之子，逼我成亲。
可她不知，这是镇南王妃与我母亲的信物，作为孩子们指腹为婚的凭证。
这般一模一样的玉佩共有两个。
而我是未来的镇南王世子妃。
……
母亲去世第三年，父亲求娶到了吏部尚书家的嫡女沈娇娇为继室。
继母比父亲小十岁，长得很漂亮，父亲爱若珍宝。
继母进门第二日，我带着弟弟给继母敬茶见礼。
刚要见礼，只见继母的丫环放好了蒲团在地上，端来了滚烫的茶。看样子，是要我跪着敬茶。看来是继母给我的一个下马威。
我的贴身嬷嬷脸色难看起来，但是今天是父亲的重要日子，我不能让难做。我跪下端了茶。
虽然父亲只是四品京官，但是对我这个嫡长女也很是疼爱，从小娇养的，哪里端过这么烫的茶。
我把茶举高：“给母亲请安，如儿给母亲敬茶。”
继母不吭声，只看着刚染的寇甲，我的手快端不住了，她才叫道：“呀，快把大小姐扶起来。”
然后有丫环接过她递给她，她轻沾了唇，放下茶盏，从托盘上拿了一本《女则》一本《女训》给我，语重心长地说：“这两本是母亲年少时手抄的，送给你，希望你每日读背几次。”
她看着我上下打量，笑着说：“如儿也大了，也该议亲嫁人了吧。”
父亲刚想说话，她斜了一他眼，继续说道：“既然你叫我一声母亲，你放心，你的亲事母亲自有主意，你只管在闺房里绣嫁衣便好，别听外面说才女什么的，女子嫁人，无才便是德。”
到幼弟敬茶，倒是没有为难他，只看了他一眼，说：“我还没进门就听说了松儿，我已拜托我父亲找了关系，让松儿可以进青山书院读书。过两日便出发吧。”
我的弟弟只有五岁，他出生时，母亲难产而死，他自幼是我带大的，他一脸可怜地看着我：“长姐。”
我安慰地看他一笑，上前一步和继母说：“母亲，松儿自幼未离过家，女儿觉得，让他在家跟着先生启蒙一两年再去书院不迟。”
继母一声笑，挑起细长的眉看着我：“果然小门小户的没见识，你以为这青山书院是好进的？我可是送了好些礼出去才找得了路让人点了头送松儿入学，以后他金榜题名你们才知道我的好处。你一个姑娘家懂什么，松儿的事有我和你父亲商议定夺。”
“况且男儿不可娇养，自然越小独立越好，天天只在家中，有什么出息，府上的先生会什么？还能比青山书院的先生厉害？这事就这么定了，不必再说。”
父亲跟我使个眼色，让我别再争论。
我带着松儿退了下去。
继母果然是厉害人，进门第一天，要我困在闺房不许出门，只能在家绣嫁衣。把弟弟送到青山书院，在书院读书的人，每个月才能回家一天，松儿才五岁，书院为锻炼读书人的风骨和性子，连书童都不给带，洗衣这些都要自己做。
我回到院子，贴身嬷嬷进来，俯身下来，悄声说：“打听清楚了，夫人脾气娇纵，在家中手上估计好几条下人的人命，有风声传出去，京城的世家不愿与她议亲，一直拖到了如今二十三岁才嫁了老爷做继室。”
2
正说着，父亲一个人来了我院子，松儿马上扑过去：“父亲，我不要离开你和长姐去书院。”
父亲一脸为难：“你母亲也是好意，你要是驳了她的好心，恐她不喜，不如你先去书院，要是去了段时日，父亲再和你母亲商议。”
说完，父亲再看着我，欲言又止，我看他为难，替他开了口：“父亲可是有什么话要和女儿说？”
父亲正要说话，外面传来继母的声音：“老爷，账房和库房的钥匙拿到了没有，拿到我好和管事的婆子们对账。”
原来如此。继母叫父亲来，是为了主持中馈的事。
我站起来迎了母亲进来，接过嬷嬷早准备好的对牌和账本，双手奉上：“母亲，本是想过了几日再把这些交给母亲，母亲既然今日来了女儿院子，正好，这些对牌钥匙账本的，理应交给母亲掌管。”
继母点头笑了：“果然如儿懂事，哪里有未出嫁的女儿管家的，现在母亲进门了，这些事你便不用操心了。”
说完，娇嗔地看父亲一眼：“老爷还不回去吗？我早叫人炖好了鸡汤，等老爷去喝呢。”说完，拖着父亲走了，在院门口，厉声训斥了门口的婆子：“一个小院子，要两个婆子守着，减掉一个，一个人守足够了，府里开销这么大，无需这么多人。”
说完，一阵风似地卷了父亲回了正院。
隔日早晨，听得外面一片喧哗，我问发生何事，小丫头话梅进来回话：“是夫人，要发卖府中的下人。”
我大惊：“这是为何？”
话梅回话：“夫人说府中下人太多，浪费银钱，可裁减一半。”
我穿戴整齐去了正院，地上已跪了十几个下人，在苦苦哀求继母，看见我来，哭着求道：“大小姐，求求你留下我们吧。”
我上前一步，看着高高竖着眉的继母：“母亲，一般官宦人家，除非家里出了大事，轻易不发卖下人，何况是一下子发卖这么多，怕是要惹人闲话，何况他们一些还是家生子，两三代人跟着咱们家。”
继母不屑地一笑：“如儿，我昨日细看了账本，难怪府中没钱，都是你这么纵容下人，老的弱的都拖家带口在府上干活，这不是浪费钱吗？”
“还有，现在是我在管家，你一个未出嫁的姑娘家，只需多看，多听，少说。今日你太多话了，回去把女则抄十遍。”
嬷嬷上前一步帮我说话：“夫人，大小姐也是心太软，这次便算了吧。”
继母：“难怪你们大小姐这么不懂事，主子说话，下人都敢插嘴，来人，掌嘴十下，扣月钱一个月。”
我睁大眼睛，嬷嬷从小带大我，却在继母一进门便当了靶子，我咬了牙拦住：“母亲，都是女儿的错，女儿回去抄女则，还望母亲饶了嬷嬷这次。”
继母拉过我的手：“傻丫头，你不懂，就是这么贴身的下人蹬鼻子上脸，让母亲来教你如何管教下人。”
只见她院里的仆妇冲去去押住嬷嬷，还没反应过来，又掌完了嘴。
继母笑得高兴，看着院子里的下人：“还有谁要和我这个当家主母做对的，尽管出来。”
我扶着嬷嬷回了院子，心疼地说：“嬷嬷都是为我受了委屈。”
嬷嬷摇头：“夫人如此手段，我担心姑娘吃亏。”
3
我叹息“我本想着父亲喜欢她，我也敬她是母亲罢了，谁知她竟是这样的人。”
继母掌管中馈后，雷厉风行，和父亲说我不会管家，往日里管教不会理账，亏空了大半。
这日叫下人唤了我去正院。
我到的时候，她正在看着账本，看见我来，把账本扔在我面前：“如儿，我问你，每年府中有几百两专门用做帮扶族中亲戚，这几年，救济了谁，可有什么凭证。”
我愣住了，救济族中亲友，供一些族中子弟读书，哪里来什么凭证？我回答道：“并无凭证，这是府中做惯了的，父亲也知晓此事。”
继母一拍桌子：“胡说，你父亲一个大男人，哪知其中的弯曲，我问过族中一些人，并没有拿到银钱，我怀疑你是自己私拿了这笔钱，几年下来几千两，你怎么敢的？”
我挺直了背：“母亲，族学每年书册香烛请教习先生，这些银钱，都是府中出的，不信你问族长。”
继母眼睛瞪得大大：“这样的丑事还要闹到外人知晓？”
她站起来，走在我身边绕了一圈，突然把我腰间的羊脂玉佩夺了过去：“这是什么？这羊脂玉佩价值千金，你一个闺阁女子哪里来的钱？还说没有私吞银两。”
“以前无人管教你，现在我是你母亲，我来管教。来人，将大小姐关进祠堂跪着，好好反省，没有我的命令不许放出来。”
容不得我辩驳，仆妇上来就要将我请走。
我挣扎要拿过那枚玉佩：“母亲，这枚玉佩不是普通的玉佩，它是......”我想到什么，咬着牙止住了话。
松儿正好赶来，扑过来：“放开我长姐，你们冤枉长姐。”
继母：“放肆，把少爷带下去，行李收拾好没有？收拾好了明日就送去青山书院。”
我忙抱住松儿，“你们别动他。”我紧紧搂着他，快速而小声地在他耳边说：“松儿别和母亲顶嘴，等父亲晚上回来，叫他去祠堂。”
松儿听见了，乖巧地看着我，点头。
仆妇要上前，我厉声喝斥：“我自己走。”
祠堂阴冷，关上门后，里面漆黑一片。我点上蜡烛，四处细看起来。
到了夜里，祠堂里冷得厉害。终于等到外面院子里点了灯，有脚步声进来，推开祠堂的门，发现我已倒在地上。
父亲大惊：“快将如儿扶起来。”
继母开始骂下人：“怎么照顾大小姐的，我只说让她在祠堂反省，可是你们要好生看顾，下去领罚，罚一个月月钱。”
下人们敢怒不敢言，又被罚，一年十二个月月钱，能罚几次？
被扶起的我，猛得睁开眼，却发出一个老人的声音：“致远……”
下人们尖叫起来：“是老夫人的声音！”
“是老夫人的声音，是不是老夫人看大小姐受罚显灵了，她以前最疼大小姐了。”
父亲一个激灵，继母吓得脸都白了，只躲在父亲身后。
我又开始说话：“致远，这段时日，李家人会有血光之灾，千万不可出远门。”
继母扯着父亲袖子：“这种神灵之说不可信。”
我突然坐直瞪着她，眼神浑不似一个刚及笄的小丫头。
“你这毒妇，胆敢害我的孙子孙女，老身绝不会放过你！”
然后闭眼倒了下去。
祠堂烛火昏昏，一阵阴风吹过，继母一声尖叫晕了过去。
4
我醒来时是第二天中午，已躺在自己房间的床上。
嬷嬷坐在旁边守着，看我醒来，忙看过来：“我的姑娘，你可受苦了。”
我坐起来：“松儿呢？”
嬷嬷低声道：“放心，少爷没被送走，老爷以为是老夫人显灵，再不敢听夫人的话，怕真的有血光之灾，咱们家只有这一个儿子，岂敢乱来？”
“夫人被吓得半死，在院子里熬定惊汤呢，亏得姑娘机灵想出这个主意吓她！”
我松下一口气，好在保下了弟弟，以后的事，再徐徐图之吧。
“老爷把玉佩送回来了，说知道姑娘受了委屈，他会给姑娘做主的。”
我微微地笑，做主？他如何会做主呢？满心满眼的都是继母罢了。
